За крайним столиком у окна кафе—бара «Славянка» сидели двое респектабельных мужчин и беседовали вполголоса. Их никто не мог услышать. Соседние столы были свободны, и лишь в отдалении у стойки маячили три—четыре клиента. Они знали друг друга с тех пор, как офицерская служба свела их на афганской войне. И в нынешнее непростое время они продолжали трудиться бок обок. Только один из них – Макс Ефимович Гордон, шестидесяти лет, седовласый и худощавый, со шрамом на щеке, в чёрном костюме – продолжал нести службу в руководстве ФСБ. Другой – Григорий Павлович Фомичёв, пятидесяти семи лет, располневший, лысоватый, в сером костюме – возглавлял сыскное агентство. На первый взгляд трудно было понять, что это за агентство: то ли частная структура, то ли специальная контора под крышей могущественной организации. Одно было известно точно: в штате агентства состояли сотрудники, имевшие специальную подготовку и прошедшие через горнило локальных войн.
Гордон потягивал светлое пиво, Фомичёв – красное сухое вино. Со стороны можно было предположить, что старые приятели решили немного расслабиться от повседневной суеты и побеседовать о житейских пустяках, но это было не так.
– Сейчас трудно сделать однозначный вывод, – произнёс Гордон, – может быть, это стоящая информация, а может быть, – полная чепуха. И всё же, Палыч, попытайся выяснить, насколько эта информация важна для нас, не решил ли кто—то поиграть с нами в кошки мышки.
– А как же финансовая сторона этого дела? – спросил Фомичёв.
– Завтра в агентство переведут необходимую сумму, – ответил Гордон.
– Хорошо, – сказал Фомичёв, отпив большой глоток вина. – Для этой работы у меня есть подходящий сотрудник.
– Имей в виду, – предупредил Гордон, бросив на стол пачку сигарет, – не должно быть никакой утечки. Человек, который будет заниматься этим делом должен быть надёжный.
– Я за него ручаюсь.
– Это обнадёживает, – сказал генерал. – До меня дошли слухи, что твои люди выполняют грязные заказы.
– Я знаю, – согласился Фомичёв и допил бокал вина. – Мы мало платим, поэтому они стараются заработать на стороне. Если я начну закручивать гайки, они разбегутся. Поэтому на некоторые вещи я смотрю сквозь пальцы.
– Твоему человеку необходимо встретиться с Воронковым и убедиться в том, что это, именно те сведения, которые мы ищем уже целый год, и если он удостоверится в положительном результате, то игра стоит свеч и тогда для проведения операции вам будут переведены дополнительные субсидии. Вы хорошо выполните эту работу, а мы получим то, что нам нужно.
– Существует определённый риск, – сказал Фомичёв и, взяв со стола бутылку вина, налил себе полный бокал. – Я не исключаю тщательно разработанной западни. Вполне возможно, за этим парнем стоит генерал Якушев. Он хочет тебя заманить в капкан, дабы выставить в нехорошем свете, обвинив в непрофессионализме.
Гордону также приходила подобная мысль, но глубоко размышляя об этом, он склонен был отмести эту версию, считая, что Якушев на это не пойдёт.
– Полагаю, что Якушев занят своим новым назначением, ему незачем лезть в мои дела. – Гордон взял со стола сигарету, щёлкнул зажигалкой и прикурил. – Если у того парня действительно есть, то, что нам нужно, и мы упустим его, то он может обратиться еще к кому—то, а этого я допустить не могу.
На лице Фомичёва появилась гримаса понимания. Он хорошо знал, что Гордон зациклился на поиске любой информации, могущей помочь ему выйти на след злоумышленников, от действий которых генерал год назад пострадал и оказался в опале высокого руководства. Теперь найти злоумышленников, было делом его чести. – Палыч, я иногда думаю, понимаешь ли ты о значимости тех заданий, которые твои люди выполняют для меня.
Лицо Фомичёва оставалось прежним, только скулы чуть напряглись. – Макс Ефимович, ты же знаешь, что мои люди работают чисто, а я тебя ни разу не подвёл.
– Я знаю, хотя люди не машины, и они тоже иногда дают сбой.
– Не переживай. Как только мой парень встретится с тем человеком, я сразу сообщу.
– Кто твой парень?
– Это неважно. Всё будет хорошо! – энергично выразился Фомичёв и выпил бокал вина.
Гордон поморщился. – Надеюсь. А теперь мне пора, – вставая, произнёс генерал, и, пожав пятерню приятеля, направился к выходу. Бойцовского вида телохранитель отделился от стойки и быстрыми шагами устремился следом.
Фомичёв посмотрел через витражное стекло на улицу. Он увидел у входа чёрный «мерседес» с затемнёнными окнами. Телохранитель расторопно открыл заднюю дверцу, и Гордон скрылся в салоне машины, через мгновенье автомобиль рванул с места. Фомичёв позавидовал бывшему сослуживцу и, плеснув из бутылки остатки вина, влил в себя содержимое. Его лицо сделалось красным. Закурив сигарету, он глубоко затянулся и мелкими кольцами выдохнул дым. О чём—то соображая, Фомичёв вынул из кармана телефон и позвонил. В зубах дымилась сигарета. В телефоне были слышны продолжительные гудки. Наконец, в трубке послышался ровный мужской голос.
– Палыч, я слушаю тебя.
– Чергаш. Нам нужно встретиться.
– Что—то срочное?
– Ты ведь знаешь, по пустякам я не вызываю, – ответил Фомичёв. – Тебе судьба дарит шанс заработать приличные деньги.
– Уже год я слышу эти слова.
Фомичёв улыбнулся. – Встретимся у метро «Кропоткинская» через полчаса, – категорично проговорил Фомичёв и отключил связь.
Выйдя из «Славянки», Фомичёв неторопливыми шагами направился в сторону метро. Ему нужно было пройти метров пятьсот, при этом пересечь пару улиц. Мурлыча про себя мелодию полонеза Огинского, с хорошим настроением он передвигал свои массивные ноги. Его настроение было приподнято не только новым заданием, которое хорошо оплачивалось, но и тем, что в кафе возле Кропоткинской работала его возлюбленная женщина и сегодня, он намеревался провести с ней приятный вечер.
Фомичёв вошёл в бар и сразу увидел у стойки красивую черноволосую женщину, на вид около сорока лет. Её полноватый бюст и круглая попка будоражили его воображение. Он приблизился к стойке и приветливо ей кивнул, она ответила тем же. Она была занята обслуживанием клиентов. Несколько секунд он внимательно оглядывал зал, посетителей было немного. За столиками в разных местах болтали влюблённые парочки. Он задержал взгляд на парне, который сидел к нему боком и курил, перед ним на столе лежали пачка сигарет и зажигалка. На мгновение их глаза встретились, он отвёл взгляд. Зрительная память Фомичёва была фотографической, он успел запомнить серую лёгкую штормовку, копну давно не стриженных тёмных волос, чёрные брови и злые глаза, большой нос с горбинкой и смуглую кожу. Все эти признаки относили парня к категории кавказских южан.
