Жених мне не понравился сразу. И вроде красив, молод – все при нем, но вот нет! Что-то в его взгляде меня настораживало и заставляло зябко ежиться. Неприятный тип, хоть и принц. А может, поэтому и неприятный. У меня вот брат тоже жутко невыносимый.
- Принц Танор, мы искренне рады приветствовать вас в нашем королевстве, - распинался отец. Мама сидела на троне рядом с ним и приветливо улыбалась. Мне, сидящей по другую руку от короля полагалось тоже нацепить достойную случая улыбку, но у меня не получалось.
Правда, Его Высочество несильно был мною заинтересован, лишь один раз взглянул, и то мельком. Что еще больше усилило ощущение того, что я просто товар на продажу.
Конечно, как наследная принцесса я понимала, что мой брак скорее всего будет династическим и любви там будет не сильно много, но во мне теплилась маленькая надежда, что с будущим мужем мы хотя бы несколько раз перед свадьбой встретимся, узнаем друг друга, привыкнем как-нибудь. У мамы с папой так и было, до бракосочетания они встречались, ездили к друг другу с визитами, а меня просто поставили перед фактом за две недели до бракосочетания. Я считаю, это перебор.
И я категорически! Против!
Но кто будет слушать принцессу.
Ладно, я правда не ожидала любви как в сказках, но что это за торги на базаре сейчас идут?!
- У вас великолепный дворец, я поражен, Ваше Величество, - продолжал разливаться соловьем мой жених, наследный принц соседнего государства – Империи Мишир. – Но больше всего я, конечно, сражен красотою вашей дочери.
Он, наконец, полностью перевел на меня взгляд, и я еле удержалась от того, чтобы не показать ему какой-нибудь неприличный жест – уж очень он меня бесил. Весь напомаженный, накрахмаленный, искусственный с серыми, почти прозрачными глазами. И эти глаза смотрели на меня так бездушно, что стало абсолютно не по себе. Он как будто и правда просто приехал забрать свой товар, за который заплатил. Да иди ты к демонам!
Я прищурилась, ловя его взгляд, давая понять, что не отступлю и лучше ему хорошенько подумать, прежде чем что-то делать.
Мужчина совсем незаметно усмехнулся и, не отводя глаз, проговорил, обращаясь к королю:- Думаю, нам нет смысла долго задерживаться. Устроим большой праздник по возвращению. Я прикажу готовить караван к завтрашнему утру.
- Но как же пир? - немного растерянно начала мама, и я внутренне с ней согласилась. Куда он так спешит?
- Думаю, в этом есть резон, - кивнул отец. - Все-таки день рождения моей дочери всего через полтора месяца, а до источника добираться долго, так что лучше не терять ни дня.
Мне захотелось вскочить и устроить истерику с топаньем ногами, визгами и криками, потому что я надеялась на этот пир, который должны были устраивать завтра вечером! Это была небольшая отсрочка, хоть какое-то время, потому что мне все меньше и меньше хотелось замуж за принца Танора.
- Да, вы правы, - выдохнула Ее Величество, и я мысленно окрестила ее предательницей. - Здоровье важнее балов.
Я сжала ладонями подлокотники трона.
- Тогда мы можем не откладывать и пойти в церковь, чтобы священник провел церемонию, - проговорил отец, поднимаясь с трона и предлагая руку королеве.
- Уважаю ваше решение Ваше Величество, - принц склонился в поклоне, а потом подошел к моему постаменту, протягивая мне руку, чтобы я могла опереться на нее при ходьбе.
Я встала, расправила несуществующие складки на светлом платье и быстро спустилась по ступенькам, проигнорировав жест жениха.
- Не обращайте внимания на поведение моей дочери. Моррена просто волнуется, - произнесла мама, смотря в нашу сторону. Я почувствовала нотки недовольства в ее голосе.
- Я все понимаю, - спокойно ответил принц, - Женитьба - это очень волнительно для любой девушки.
В противовес его словам, мой локоть сжали с такой силой, что я чуть не вскрикнула от боли. Вот хам!- Ваше Высочество, нам путешествовать вместе минимум месяц, вы уверены, что хотите начинать со мной войну? - прошептал он мне на ухо, незаметно дернув на себя.
Я сморщилась. Перспектива находиться в одной карете с этим мужчиной на протяжении долгого времени меня откровенно пугала.
- Не хочу, - нехотя ответила, все-таки принимая его руку.
- Правильный выбор, принцесса, - усмехнулся он и повел меня вперед.
Обручение должно было проходить завтра днем, поэтому вызванный священнослужитель был несколько удивлен внезапным переносом, но ничего не сказал. Я мысленно огорченно вздохнула. Был у меня какая-то надежда на то, что лорд Анадар возмутится нашей поспешности, ведь ритуалы нужно проводить с толком, но видимо, помолвка - не сильно важная часть. То ли дело свадьба...В нашем королевстве свадьбы были необычные. Кто-то считал это просто глупой традицией, но знающие люди были в курсе происходящего. Дело в том, что девушек-магов у нас не было. Вот совсем. В нас бурлила магия, много магии, но колдовать мы не могли, просто не получалось. Поговаривали, что магию у женщин запер сам Мидфост, главный из богов, рассердившись за что-то на свою жену. Вот ведь тоже несправедливость – отношения выясняют боги, а страдают люди. В общем, стать бы нам бесполезными и ни на что ни годными, ведь магии нет, но тут обнаружился один прелюбопытнейший факт. Девушка, связав себя узами магического брака, может передать весь свой резерв своему мужу, возвысив его сразу на несколько ступенек в магической иерархии. Только брак должен быть заключен около магических источников, которых в нашей стране было всего пять штук.Так женщины превратились чуть ли не в живое сокровище. Те, которые имели запечатанный магический резерв, конечно. Вообще, магами рождалось всего одна пятая часть населения, а девушек, имеющих магический резерв, еще меньше.В общем, масштаб трагедии на лицо.
Отец с матерью остались чуть позади, а мы вместе с принцем подошли к священнику, стоящего у алтаря в торце церкви и остановились напротив него. Лорд Анадар был уже не молод, но стариком его назвать у меня язык не поворачивался. У него был цепкий ясный взгляд, да и весь он, несмотря на сгорбленные плечи и полностью седую голову, излучал какую-то силу.На секунду мне показалось, что лорд окинул меня сожалеющим взглядом, но в следующий миг он заговорил, произнося древние слова, по легендам помогающие получить благословение богов. В каменной невысокой чаще, стоящей на алтаре, лежали два серебряных браслета с тонкой вязью символов. Один потоньше, другой потолще.
Я инстинктивно хотела было отступить назад, но Его Высочество придержал меня за локоть, не давая убежать. Вот бы оттолкнуть его, выбежать из храма, сорвав все планы, но ведь где я найду хорошего мага в королевстве, который смог бы принять на себя высвободившуюся магию? Никто в здравом уме не согласится вставать на пути у принца и моих родителей.К моему несчастью, я имела большой резерв, что делало меня весьма интересным приобретением в глазах лордов, а так же правителей других земель, что знали о всей этой истории.Магия, заключенная в женщинах, не могла долго находиться в спокойном состоянии. Ей требовалось пространство, свобода, и если вовремя не отдать ее сильному магу, то она могла убить свою носительницу. Пик силы всегда приходился на девятнадцать лет. У меня как раз оставалось полтора месяца, в этом плане мы даже несколько затянули с замужеством, мои родители согласились дать мне немного больше времени.
