— Как можно было провалить план, который мы так долго готовили?! — раздраженный рокочущий голос пробирал до самых костей, пробуждая почти что первобытный страх.
— Мы почти сумели убить наследника светлых! — возразил другой, судя по дрожащим ноткам боявшийся не меньше моего.
— Но вам помешали, как ни трудно догадаться, — ехидно возразил первый, — почему инквизитор смог прорваться к вам, почему его до сих не убило проклятие? Один человек не может все разрушить, но почему-то он делает это с завидным постоянством!
Я прислушивалась к разговору, боясь пошевелиться, хотя лежать на холодном каменном полу удовольствия было мало. Видимо, когда я провалилась в портал, то потеряла сознание, и меня просто бросили где-то в стороне как сломанную куклу. Поэтому придя в себя, я даже дышать старалась через раз, чтобы обо мне не вспоминали как можно дольше. В голове не было ни единой мысли, как выбраться отсюда живой — вполне возможно, что сейчас я доживаю свои последние минуты.
— И что вы за мусор вы притащили? — продолжал распаляться обладатель страшного голоса, как будто подслушав, о чем я думаю.
Меня небрежно подняли с пола и швырнули вперед, да так, что я упала на колени, разодрав их в кровь. Моя боевая ипостась тоже исчезла при переходе, и сейчас я была абсолютно беззащитна.Нет, я пыталась вызвать ее обратно, но не получалось — демон был слаб и где-то совсем далеко, видимо, я исчерпала резерв до такого уровня, что боевая трансформация не представлялась возможной.
Подняла голову, и мое сердце, и так трепыхавшееся где-то в районе горла, просто замерло от страха. Тот, кто сидел на каменном троне передо мной был просто ужасен в своем обличьи. В два раза больше, чем те демоны, что ворвались на Бал, мощный, жуткий. Кожа, отливающая красным, бесчисленное количество шипов и наростов, которые вполне могли сойти за броню, грубое лицо, как будто высеченное из цельного куска гранита не очень умелым мастером, квадратный подбородок, широкие скулы, глубоко посаженные глаза, залитые Тьмой. Он немного наклонился вперед, рассматривая меня, и презрительно обнажил внушительные клыки.
— Так что это?
— Истинная принца, — ответил тот, что приволок меня сюда, — раз его мы убить не смогли, тогда почему бы не лишить надежды Диер, ведь без нее он не сможет удержать Барьер. Я захватил ее буквально в самый последний момент. Убить?
В руке демона зажегся угрожающих размеров пульсар, и я сжалась, ожидая неминуемого.
— Нет, — остановил его сидящий на троне, — на тебя, Киграр, надежды уже нет. Я сам ее убью.
Он даже не шевельнулся, только глаза сверкнули красным, и в следующее мгновение в меня полетело заклинание невероятной мощности. Я закрыла глаза в бессмысленной попытке отсрочить летящую навстречу смерть, но ничего не произошло. Лишь левую руку обожгло болью от раскаленного металла. Повисла тишина. Рискнула открыть глаза — демон, не отрываясь, смотрел на меня, и я могла поклясться, что в его взгляде промелькнула тень ужаса.
— Она?..
— Какая-то полукровка, я не знаю. Отец, что тебя испугало? Она вымотана до предела, даже трансформация была лишь мимолетной.
— Я увидел достаточно, — напряжение сквозило в каждом его слове, — запри ее где-нибудь и приставь стражу, мне нужно собрать Совет.
— Но…
— Исполнять! — рявкнул, судя по всему, правитель демонов, да так, что даже Киргар, кажется, пригнулся к полу.
Демон бесцеремонно поднял меня с пола и потащил куда-то в неизвестном направлении, совершенно не обращая внимания на то, что я не успеваю за его широкими шагами. Не знаю, сколько этажей было в том здании, где я оказалась, но все коридоры были похожи друг на друга как один — каменные своды и арки, узкие окна-бойницы, магические факелы через каждые десять шагов. Такое чувство, что хозяева были в готовности войны. Чем ниже мы спускались, тем становилось все холоднее, на стенах появилась плесень, и мне начали чудиться какие-то голоса.
Но когда Киргар втолкнул меня в узкий коридор с ровными рядами дверей по обе стороны. Отсюда-то и слышались голоса, хриплые стоны и просьбы о помощи. Меня начала колотить дрожь от этого места — отсюда явно мало кто выходил живым. Демон открыл первую попавшуюся дверь и впихнул меня туда, не обращая на мои попытки сопротивляться — для него это было не более, чем бессмысленные нападки комнатной собачонки. От резкого толчка я не удержалась на ногах и рухнула прямо в грязное прелое сено, использовавшееся, видимо, вместо подстилки для заключенных. От отвратительного запаха и ощущения склизкости на ладонях меня чуть не вывернуло наизнанку, и я поспешно вскочила. Сзади раздался скрип поворачиваемого в замочной скважине ключа, резкий голос, отдающий приказы, и на меня волной накатило отчаяние, накрывая с головой. Там, в зале, я на миг смирилась со смертью, ведь деваться было некуда. Но чем дальше откладывался этот момент, тем страшнее мне становилось. Что может быть хуже, чем в холодной камере дожидаться, пока тебе вынесут приговор? Находиться в холодной камере в тюрьме демонов в центре Темной Империи в разорванном от трансформации платье, которое держится на честном слове. Что такого увидел правитель демонов, что ему резко потребовалось собирать Совет, чтобы убить одну девчонку?
Зато я поняла, почему не умерла — браслет, который на меня надел глава инквизиции еще в самом начале нашего знакомства. Он обуглился, как будто его кинули в горящий костер. Не знаю, что за заклинания на него понавешал лорд, но это спасло мне жизнь. Хоть и ненадолго.
Ожидание было мучительным. Не знаю, сколько прошло времени, но я уже исходила свою маленькую камеру вдоль и поперек, нашла чей-то рогатый череп, устрашающих размеров — от этого зрелища стало совсем печально, начала простукивать стены на предмет возможных тайных ходов. Несколько раз пыталась вызвать вторую ипостась, но демон не то что не отзывался, я вообще еле-еле его чувствовала, как будто его действительно до предела вымотала та схватка на Балу Истинных. И, что еще странно, я думала, что на территории Темной Империи моя демонская половина, наоборот, станет сильнее, но оказалось ровно наоборот — он как будто чего-то боялся. Не то чтобы я планировала свое нахождение на территории демонов, но все же такая реакция была действительно странной.
Ко всему прочему, на нервы жутко действовали крики и стоны остальных заключенных, как будто их пытали каждую секунду пребывания в тесной камере. Мне казалось, что проведи я тут еще немного, то точно сойду с ума. Ноги уже болели, и мне безумно хотелось присесть, снять туфли, которые удивительным образом еще не потерялись, но вариант был только один — грязная солома, и от одной мысли об этом меня передергивало — нет уж, лучше я еще немного пострадаю.
