Пригласительный лежал на столе. Эля подняла его, повертела его в руках и отбросила. Уставилась невидящим взглядом в окно. Идти на банкет, чтобы увидеться там с бывшим мужем и его новой женой, как-то не хотелось от слова совсем.
Но это официальное приглашение, а на трубке висели и дожидались ее ответа. Отказаться не получалось.
– Да, спасибо, я буду, – проговорила она.
Вызов прервался. Она еще некоторое время сидела за столом, потом поднялась с места и, скрестив на груди руки, замерла перед окном. Нет смысла оттягивать неизбежное, надо отпроситься и ехать домой.
Банкет должен был состояться сегодня. Элина уже перестала нервничать по этому поводу. Неприятности так неприятности. Ну, придется еще раз здороваться с бывшим мужем. С которым они не виделись после развода. А может, и вовсе не придется. Банкетный зал большой, гостей будет много, возможно, ее никто и не заметит, а она тут надумала себе проблему.
Но теперь еще предстояло выбрать платье на вечер. А впрочем, чего выбирать? Ей никогда не сравниться возможностями с теми, кто будет среди гостей. Поэтому выбор был прост. Нечто подходящее имелось у Элины в гардеробе. Темное платье-футляр, строгое, почти офисное, и вместе с тем достаточно элегантное.
К этому платью она собиралась надеть изящные черные лодочки на высоком каблуке. Колечко и сережки-гвоздики. Потом подумала и убрала колечко. С этим кольцом было связано слишком много разных воспоминаний. А вот сережки она покупала себе сама.
Ну вот, оставалось только подправить маникюр и вымыть волосы. И…
Лицо болело, так не хотелось никуда идти.
Все из-за того случайного столкновения в холле головного офиса компании.
***
Вчера у нее была презентация от их филиала, она уже закончила и теперь шла к лифтам, и надо же ей было столкнуться там с генеральным. А с ним еще несколько человек, среди них ее шеф и другие бизнесмены. Элина знала, что теперь, после укрупнения, у них новые партнеры, просто не ожидала. Бывшего мужа она узнала сразу.
Она поздоровалась и хотела незаметно пройти мимо, но генеральный окликнул ее.
– Постойте. Элина Игоревна, не так ли?
Элина вздрогнула внутреннее, однако остановилась, сейчас главное было – не смотреть на бывшего. Эффект неожиданности. Неприятно, хотя давно стоило бы забыть. Они уже больше пяти лет как развелись, он успел жениться и даже сыном обзавестись. Сейчас она полностью сосредоточилась на генеральном, поражаясь способности этого человека помнить в лицо всех своих сотрудников.
– Да, это я, Илья Владимирович, – кивнула и постаралась непринужденно улыбнуться.
На лице пожилого мужчины возникла мимолетная ответная улыбка, он тут же повернулся к заму и сказал:
– Выпишите пригласительный.
А потом повернулся к ней:
– Надеюсь завтра вас видеть.
И тут же двинулся дальше. Деловые мужчины, сопровождавшие его, – за ним, а она на секунду замерла, а потом направилась к лифтам. Но, как оказалось, недостаточно быстро! Не успела пересечь холл, как сзади послышались шаги.
– Эля, постой.
Бежать теперь не имело смысла, она обернулась и уставилась на бывшего мужа. За эти несколько лет он почти не изменился, такой же красивый. Пожалуй, стал представительнее. Только теперь она не могла назвать его по имени. А он медленно подошел, оглядел ее и сказал:
– Давно не виделись.
– Да, – ответила Эля односложно.
И с тоской подумала, что, если бы шла побыстрее, могла избежать всего этого.
– Как у тебя дела? – мужчина хмурился, глядя на нее.
Нет, вот этого точно не нужно.
– Спасибо, хорошо, Александр Дмитриевич, – выжала она ему офисную улыбку и проговорила: – И… Простите, я спешу.
А он неуловимо подался вперед и еще больше нахмурился.
– Что, и руки не подашь?
Во взгляде, в неожиданно перекосившей его рот улыбке было что-то жесткое и циничное.
Элина медленно выдохнула, обводя взглядом пространство. Люди кругом. Она заставила себя протянуть ему руку. Он сжал ее ладонь чуть крепче, чем нужно, захотелось вырваться. А может, это просто ей показалось, потому что она и так была на пределе.
– Пойдем, я провожу тебя, раз ты спешишь, – проговорил бывший и направился к лифтам.
И ей пришлось еще ехать с ним в лифте. Хорошо, что там были люди, и все равно ей было душно, казалось, что это никогда не кончится. Но лифт наконец дошел.
Дальше они шли молча. Бывший муж зачем-то проводил ее почти самого выхода. Она уже собралась кивнуть ему на прощанье и выйти, и тут он сказал:
– Завтра увидимся. Мы будем там.
Повернулся и ушел. Эля как дура смотрела ему вслед. Это самое «мы»…
***
А сейчас ей предстояло идти туда.
Но она вполне могла это перетерпеть. Всего пару часов, подумала она. В конце концов, что такого на банкете может случиться?
К назначенному часу Эля была готова. Накинула только стального цвета плащ и тонкий молочно-белый шарф, строго, корректно, не хотела сегодня привлекать ничьего внимания. А то, чего доброго, решит бывший муж, что для него наряжалась.
Эта мысль слегка подпортила настроение. Еще раз оглядела себя в зеркало, поправила волосы и застыла, глядя в пространство. А в руке механически вертела ключи от машины. Наверное, надо было вызвать такси. Но Элина не собиралась засиживаться там долго. Ни, тем более, пить. Она вообще считала, пойти надо только потому, что ее лично пригласил Илья Владимирович. Кстати, она так и не поняла, зачем генеральный это сделал. Загадка.
В конце концов она решила все-таки взять машину.
И пока ехала, честно пыталась абстрагироваться от ситуации. Нет, ну правда, почему у нее должно трястись все внутри из-за того, что на этом банкете будет присутствовать Александр Королев с супругой? Она даже передернула плечами.
Это будет корпоративное мероприятие, своего рода юбилей. Пятнадцать лет успешной работы компании на рынке, расширение, новые партнеры, привлечение инвестиций. Она там такая мелкая сошка, можно не переживать. Просто отметиться на официальной части, раз уж ее пригласили, и немного посидеть за столом. И все, дальше можно быть свободной.
Добралась Элина вовремя, до назначенного часа оставалось еще добрых пятнадцать минут, так что можно было не торопиться.
Банкет проводился в принадлежащем их же компании конференц-холле при головном офисе. Она оставила машину на стоянке и направилась к зданию. Но почему-то чем ближе подходила, тем сильнее становилось иррациональное волнение. Казалось бы, чего нервничать? Ан нет, пока сдавала верхнюю одежду в гардероб и потом, пока шла к открытым дверям холла, откуда доносились сдержанный смех и шум голосов, волнение только усиливалось.
Внутри уже было людно, Эля не ожидала, что будет так много гостей. Деловые мужчины в шикарных костюмах, их было больше, но присутствовали и женщины. Холеные, дорогие. Бывшего мужа с его новой женой она заметила сразу, оба стояли рядом с группой, окружавшей генерального.
