Стояла невероятная для Новосибирска жара. Яркое солнце плавило асфальт набережной Оби, который размяк и поэтому слегка пружинил под ногами. Из-за жары у аттракционов на Речном вокзале было совсем мало народа – почти никого, и Илья (его аттракцион – кидание дротиков в надувные шарики), не в силах париться в брезентовой палатке, совершено не спасающей от пекла, собрался было уже выбраться наружу и прогуляться по главной аллее вдоль многочисленных аттракционов, как вдруг взгляд его остановился на парочке, которая привлекла его внимание тем, что они целенаправленно шли именно к нему! И главной была именно девочка. Десятилетний карапуз упорно тащил за руку размякшего на жаре папу. Ну что ж, пожал плечами Илья, натягивая на лицо радостно-приветливое выражение, холодное пиво к огромному сожалению временно отменяется.
Парочка приблизилась, постепенно замедляя шаг. Нерешительно замялись чуть в сторонке. Значит – в первый раз.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Илья, стараясь открыто улыбаться.
– Добрый день, – хмуро буркнул потный мужчина. Судя по его грустным взглядам в сторону кафе – он тоже думал только о холодном пиве, и Илья тут же посочувствовал ему. Но с другой стороны – деньги зарабатывать надо. Ведь его зарплата была только с клиентов. Нет никого – ничего и не получишь.
– Как видите, на стенде шариков очень много, и они все – большие, – бодро протараторил Илья заранее выученную фразу. – И, значит, приз вам точно обеспечен! Можете даже кидать не глядя!
И он, в душе проклиная себя, снова радостно улыбнулся новым клиентам. Ведь любой, дружащий с геометрией, сразу поймет, что площадь шаров меньше площади пустого пространства, и значит, это даже хуже, чем пятьдесят на пятьдесят, хотя визуально выглядит и иначе. На этом и состоял весь этот обман.
Девочка жадными глазами смотрела на надпись над шариками – За 6 шаров вас ждет изумительный приз!
Илья проследил за ее взглядом и почувствовал себя последним подонком. Девочка была вся такая искренняя, такая наивная! Хоть плачь!
Но он, продолжая через силу улыбаться, стиснул челюсти – денег у него оставалось всего ничего, жрать хотелось, и он очень сильно рассчитывал на сегодняшних клиентов. Но вот это долбанное для Сибири пекло!… И вот – случайная удача!
И Илья заставил свое сердце покрыться свинцовой оболочкой и абсолютно наплевать на всех.
Видя, что девочка мнется, а ее папаша откровенно косится в сторону кафушки, Илья бодро предложил:
– Главный приз – ноутбук с большим набором игр. За то время, что я здесь работаю, было завоевано уже одиннадцать главных призов! – бодро возвестил он, тем не менее кривясь, словно от зубной боли. Ведь он работает здесь всего второй день. И больше четырех шариков еще никто не выбивал.
Илья снова почувствовал себя паршиво и отвернулся от этой воздушной девочки, стараясь глядеть только на ее папу – все было не так гадко.
Между тем девочка потянула папу за руку, встав на носочки и старательно потянувшись вверх. Он покорно наклонился и она что-то горячо зашептала ему на ухо, при этом непроизвольно энергично жестикулируя своими пухлыми ручками.
Внимательно выслушав все это, папаша кивнул и выпрямился. Девочка вся как-то по серьезному сжалась, глядя на шарики, и Илья выжидательно посмотрел на ее отца.
Они встретились взглядами и папаша печально вздохнул.
– Будем стрелять, – тускло произнес он, протягивая универсальный билет.
– Прекрасный выбор! – быстро выхватив билет из его рук – а то вдруг передумает? – как можно бодрее воскликнул Илья. – Стрельба по шарикам развивает моторику рук, внимательность, улучшает работу мозга и пищеварительного тракта! – продолжил тараторить Илья, неся всякую чушь. Главное – как учили его – говорить без остановки и не давать клиенту задуматься.
– Да мы уже поняли, – вяло покривился папаша, давая понять, что если бы не дочка, то его и близко бы здесь не было.
И Илья замолчал – зачем впустую тратить голосовые связки. Он неторопливо взял из коробки шесть разноцветных дротиков. Также неторопливо приблизился к девочке. Посмотрел на асфальт.
– Видишь черточку? – спросил он, указав пальцем на одну из меловых полосок – самую ближнюю к шарикам. – Это как раз для твоей возрастной группы. Вставай к ней, – очень уж серьезно добавил Илья, протянув дротики девочке – не хватало, чтобы он и дротики подавал после каждого броска! Отошел в сторонку.
Девочка старательно, словно на уроке, приставила ножку к нарисованной линии. Изрядно волнуясь посмотрела на папу. Тот ей ободряюще кивнул. Она, переложив дротики в левую руку, правой взяла один из них, подняла и, волнуясь еще сильнее – ее рука задрожала, – прицелилась, напряглась, кинула. Дротик упал на землю, не долетев до щита с шариками. Девочка откровенно расстроилась, чуть ли не заплакав. И Илье стало ее откровенно жалко. Он хотел было посоветовать ей целиться в самый верх щита с шариками и тогда ее дротик точно попадет в середину. Но передумал – у нее ведь есть папа – зачем вмешиваться.
– Маня, не переживай, у тебя еще есть пять штук, – улыбнулся ей папа.
Маша грустно улыбнулась в ответ. Взяла из левой руки следующий дротик. Посмотрела вниз – не заступила ли она.
Илья в сердцах пожалел, что так далеко нарисовал линию для маленьких детей – мог ведь и поближе, – не из своего же кармана выкладывал призы! А, хотя нет, из своего!
Маша старательно прицелилась, напряглась и, подавшись всем своим маленьким тельцем вперед, резко кинула дротик. И, к ее огромной радости, он попал точно в один из многочисленных шаров, который тут же звучно лопнул.
Девочка радостно запрыгала, а Илье снова стало ее жалко. По теории вероятности попадать будут три-четыре дротика. Пять – только при большом везении. А именно на этой цифре выдавались существенные призы. И, заранее зная, как потом расстроится эта девчушка, Илья закрыл глаза, прячась от жары в своей брезентовой палатке.
Между тем девочка кинула третий дротик. И снова попала. И снова она радовалась так, что Илье захотелось плакать. Какую, однако, гадкую работу я себе нашел! – недовольно подумал он, отовариваясь. – А с виду вроде и не скажешь!
Девочка, охваченная азартом, быстро кинула еще раз – и снова попала!
Но следующие броски оказались мимо – один воткнулся в деревянную перегородку, а последний дротик влетел в щель сбоку от шарика.
Девочка замерла, глядя на стенд.
Лицо ее мгновенно осунулось, на глазах навернулись слезы.
– В исключительных случаях полагается утешительный приз – за старание! – тут же провозгласил Илья свеже-придуманные правила. – Выбирай! – великодушно махнул он в сторону коробки с разными мелкими безделушками.
И слезы у девочки мгновенно высохли и глаза радостно заблестели. Она тут же очутилась возле столика. Долго там копалась обеими ручками и наконец выбрала – брелок дракончика.
