Вы когда-нибудь задумывались, почему самые близкие друзья появляются обычно в детстве и юности? Не потому ли, что в те беспечные годы мы не обременены заботами и выбираем круг общения не из корысти, а просто по велению души? А может быть, в этот период своей жизни и познания окружающего мира мы просто более естественны в своём поведении и открыты в словах, поэтому характер каждого можно увидеть, как на ладони?
Конечно, есть и те, кто-то уже с молодых ногтей умеет врать и притворяться, а кто-то, наоборот, на протяжении всей своей жизни умудряется сохранить детскую наивность и прямоту суждений. Впрочем, эти немногочисленные исключения лишь подтверждают общее правило.
***
Мне повезло увеличить число моих близких друзей уже в зрелом возрасте: его величество случай свёл меня с неординарным человеком – изобретателем Иваном Булибиным. Вначале это было просто соседство по лестничной площадке, но череда выпавших на нашу долю совместных испытаний, в прямом и переносном смысле этого слова, постепенно сформировала нашу крепкую дружбу.
Обычно в нашем тандеме именно он выступает инициатором, вдохновителем и закопёрщиком всех новых проектов, экспериментов и приключений. Его неиссякаемая энергия первооткрывателя постоянно бьёт ключом. Иногда удары этого ключа приходились по нашим головам, а порою и по другим частям наших бренных тел. За это Иван периодически подвергался суровой, но справедливой критике с моей стороны.
Тем не менее, правды ради надо заметить, что в своих новаторских изысканиях и научных экспериментах мы довольно часто добиваемся, скажу без ложной скромности, выдающихся результатов, поскольку друг мой Булибин – человек не только деятельный, но и необычайно талантливый. А, согласитесь, это даёт гораздо больше шансов на успех, чем работа вместе с деятельным дураком. Конечно, Иван любит риск, но, как правило, умеет найти выход даже из самой трудной ситуации. Поэтому, когда у меня внезапно появилась возможность отправиться в далёкую Латинскую Америку, я предложил Ивану поехать вместе со мной.
Была на то и другая существенная причина: путешествие обещало быть, мягко говоря, непростым. Дело в том, что я планировал попасть в знаменитые подземные перуанские тоннели Чинканас. Вообще-то вход туда был закрыт, но мой давний приятель из Лимы обещал помочь. Для посещения такого необычного и весьма опасного места мне просто необходим был надёжный спутник, к тому же знания и опыт моего товарища как учёного-естествоиспытателя широкого профиля делали его человеком просто незаменимым в такой экспедиции. Когда я рассказал Булибину о своих планах, тот пришёл в неописуемый восторг.
– Перу! Цивилизация Инков! Мачу-Пикчу! Когда отправляемся? – с воодушевлением вскричал Иван.
– Примерно через полмесяца, – пояснил я. – Едем недели на две. Сможешь отпроситься на работе?
– Да у меня ещё за прошлый год от отпуска дней десять осталось, так что проблем не будет! Можем заказывать билеты! – И Булибин радостно потёр руки.
***
Дней через двадцать мы, полностью экипированные, проходили паспортный контроль в Шереметьево. На таможне возникла некоторая заминка: давненько сотрудникам этой организации не попадались туристы, везущие через границу такое невообразимое количество разнообразных приборов, да к тому же ещё и непонятного назначения.
Булибин, как настоящий человек науки, начал терпеливо объяснять инспектору: «Это – детектор электромагнитного излучения, вот счётчик Гейгера, измеряющий радиоактивность (лицо сотрудника окаменело), а этот прибор, похожий на пистолет (здесь он совсем загрустил) – портативный спектрометр…
– Подождите, пожалуйста, – сказал побледневший таможенник и вызвал старшего.
К счастью для нас, пришедший на подмогу своему коллеге инспектор, видимо уже сталкивался с подобными вещами и быстро во всём разобрался. Через пару часов мы уже летели в самолёте, и, сделав пересадку в Мадриде, утром следующего дня благополучно приземлились в аэропорту Хорхе Чавеса, откуда уже на рейсе местных авиалиний добрались до города Куско.
Приехав в гостиницу, я первым делом позвонил своему приятелю Пабло. Он пообещал присоединиться к нам вечером, так что у нас было время побродить по городу, осмотреть местные достопримечательности и пообщаться с народом, что мы с радостью и сделали.
Куско удобно раскинулся в живописной низине, окраинами захватив близлежащие предгорья, и медленно, но верно разрастался, упрямо заползая всё выше и выше по покатым склонам. Низкие, крытые светло-коричневой черепицей дома тесно облепили огромную для здешних мест центральную площадь, всю сплошь в зелёных газонах и разноцветных клумбах.
Несмотря на обилие ветхих построек, городок радовал чистотой и ухоженностью. Мы окунулись в беззаботную жизнь праздношатающихся туристов: гуляли, фотографировались, заходили в местные кафе, чтобы выпить бодрящего чая из коки да поболтать с владельцами заведений. Дружелюбные перуанцы охотно говорили на любые темы, но, когда речь заходила о подземных тоннелях, беседа не клеилась: сразу чувствовалось, что к этой теме местные жители относятся без энтузиазма. Когда приехал мой приятель Пабло, мы спросили его о причине такого отношения к пещерам.
– Людей можно понять, – сказал он. – Ничего хорошего эти тоннели местным жителям не принесли: одни болезни да напасти. К тому же испокон веку там постоянно кто-нибудь пропадал. Поэтому обычным способом туда не пробраться: все входы перекрыты и тщательно охраняются. Но я организую вам встречу с одним человеком, и, если вы вызовете у него доверие, он, возможно, согласится вас туда отвести. Зовут его дон Амару, он – Хранитель.
– Этот дон Амару, он кто, шаман? – решил уточнить я.
– Нет, нет, что ты! – замахал руками Пабло. – Он – Хранитель! Шаманов много, а Хранитель – один.
– И что же он хранит? – вступил в разговор Булибин.
– Это сложно сформулировать, – задумался на минуту Пабло. – Если сказать вкратце – то он сохраняет и оберегает Знание. Больше ничего не спрашивайте: у каждого свой опыт общения с Хранителем. У меня – свой, а у вас будет свой, если, конечно, он согласится на встречу. Те, кто ходил с ним в пещеры, помнят совершенно разное. Но это не принято обсуждать.
– Почему? – всё же не удержался от вопроса Булибин. В нём вновь заговорил учёный и исследователь.
– Если получится увидеться с ним и совершить этот вояж, то сами всё поймёте! – ответил Пабло. – Одно могу сказать: после похода в тоннель жизнь становится совершенно другой, обретает иные смыслы!
Мой перуанский приятель ушёл, а мы, заинтригованные, остаток дня провели в гостинице: пытались отыскать в интернете какую-либо информацию о Хранителе Амару. Каково же было наше удивление, когда мы не обнаружили ровным счётом ничего! Все наши попытки найти о нём хоть что-нибудь оказались абсолютно, катастрофически, до отчаяния тщетны!
