Никто не знает человека лучше, чем он сам. Каждый из нас, особо не задумываясь, сможет сказать, что ему сделать легко, а что неприятно. Что доставит море удовольствия, а от чего пот будет течь градом. Жизнь многих заставляет делать самые разные вещи. Четырнадцать лет я исполнял роль то сына, то школьника, то светского мальчика. И за это время так ничего и не узнал о себе. Ничего не знал о своей сущности, своих желаниях, своих возможностях.
Истинно везёт тем, кто находит своё занятие в жизни. Тем, кто целыми днями с горящими от страсти глазами занимаются любимым делом. Тем, кто проживает жизнь только так, как говорит сердце. Именно это я чувствовал, когда всадил свои клыки в грязную шею вампира, когда перекусывал его хрящи и когда ощущал запах его холодной крови. А потом был ещё один, и ещё. Потом появились адские псы и зомби. Суккубы и кратиксы. Адская армия жаждала мести и с этого дня гонялась за мной даже во сне.
Вы когда-нибудь чувствовали себя довольным от хорошо сделанной работы? Каждый раз, возвращаясь домой и заглушая мотор «Харлея», я улыбаюсь довольно урчащему существу внутри меня. И понимаю, что на эту ночь оно сыто очередным убийством, очередной пыткой. Я – охотник за дьявольскими тварями, я – дневной оборотень.
Не знаю, какой ликан укусил меня, и почему я могу превращаться в любое время дня. Не знаю, почему сохраняю разум при трансформациях и почему убиваю тех, с кем встречусь на безграничных просторах ада. В одном я никогда не сомневался: мне чудовищно нравится то, что я делаю. Последние четыре года наполнены мраком, страхом моих жертв и ярко плещущим фонтаном крови. И только раз в месяц я успокаиваюсь при полной луне и размышляю о вечном.
Я постоянно спрашиваю себя, где предел моих возможностей, сколько можно приходить по локоть в крови? Когда я утолю свой голод, когда человеческое начало возьмет верх? Когда закончится моё одиночество? Но пока кровь волка течет в моих жилах, я буду отвечать тварям той же жестокостью, с которой они по обыкновению обращаются со смертными. Буду сеять смерть.
Валера Карпов
Осень 2008, Малые Карелы
Опавшая листва расплывалась в жёлтых глазах. Чёрные зрачки видели только приближающуюся цель. Трава приминалась под тяжестью огромных ступней. Где-то в паре десятков метров было слышно горячее, но прерывистое дыхание жертвы. Несколько мгновений спустя мохнатая лапа ухватила желаемое за лодыжку. Крик сразил пустоту леса. Сверкнули когти, вскоре окровавленная конечность была в стороне. Жертва больше не могла бежать.
Чудовищный рык сменился звонким человеческим смехом. Изуродованное тело сопротивлялось и, пытаясь отползти в сторону, с ужасом смотрело на беззаботное лицо с горящими от ярости глазами. То был юноша. Едва смех прекратился, как он положил руку на сердце добычи. Всё ещё улыбаясь, хищные глаза с любовью наблюдали последние мучения жертвы.
– Я мог бы погонять тебя ещё, жалкий вампир, – молвил он, поглаживая область сердца. – Но уж слишком тяжко ты дышал.
– Ты никогда не заслужишь рай!
– Рай? Зачем это всё? Мы ещё увидимся, мы все связаны одной плёткой. Но вам, хилые кровососы, ещё придётся постараться, чтобы встретить меня на другой стороне.
– Давай, собачка, чего же ты ждёшь?!
Вампир плюнул в лицо оборотню. Поглаживающая жертву рука тут же вошла внутрь, и на лунный свет появилось чёрствое сердце. Парень утёр лицо и с размаху засунул добычу вампиру в рот.
– Это моё шоу, и не стоит его портить, – философски молвил он.
Малые Карелы удивительно красивы осенью. Валера Карпов обтёр тёмно-красные руки о траву и поспешил найти деревянный домик для ночлега. "Даже не хочется марать такое создание природы своим присутствием", – думалось оборотню. Дома в музее деревянного зодчества совсем не охранялись, и Валера с удовольствием проводил в них летние и осенние ночи. К тому же, Карелы напоминали Карпову о былых победах. Когда-то от его ножей, пуль и когтей здесь пал не один десяток вампиров и прочих порождений ада. С такими мыслями засыпается хищнику много лучше.
Казалось, парень уже выбрал скромный ночлег: одноэтажный домик на опушке из черноватого прогнившего дерева с чердаком держался ветхо, а на двери висел ещё царских времён большой замок. Внезапно Карпов почувствовал притяжение, но в то же время и неприязнь. Ему страшно хотелось зайти, но другое «я» протестовало. Человеческое начало взяло верх, и Валера попал внутрь.
Карпов хотел было располагаться, но внутреннее беспокойство не давало ему сделать и шаг на новом месте. Валера принялся осматривать дом. И чем ближе охотник подходил к чердаку, тем сильнее становилось волнение, которое постепенно перерастало в навязчивый страх. Он нашёл лестницу, ведущую наверх. Превозмогая внутреннее сопротивление, Карпов начал подниматься.
Скрипнула дверь люка. По пути Карпов не смог представить картины, которая заставила бы его испытывать дрожь. Но более неожиданного Валера всё равно бы не вообразил. Едва он открыл проход, как, ещё стоя на лестнице, охотник громко охнул от удивления. На стенах чердака висели серебряные колы и стрелы. Карпов осторожно осматривал оружие и тщетно пытался прикинуть, сколько веков оно пролежало здесь.
Сознание Валеры что-то искало. На противоположной стене в самом центре висел он. Дыхание Карпова сбивалось, руки инстинктивно тянулись взять это. Полуметровый агрегат выглядел так, будто был сделан вчера. Парень чувствовал исходящий от кола аромат свежей древесины. Валера с чувством важности момента величественно и резко снял оружие со стены.
Все лунные циклы пролетели для Карпова перед глазами. В следующее мгновение он издал звероподобный рык и с ужасом наблюдал, как его пальцы горят в пламени цвета крови. Страх Валеры достиг апогея, и он с криком отбросил кол в угол. Карпов повалился на спину и тихо скулил. Плоть на руках нарастала, но ничто и никогда в жизни не доставляло оборотню столько боли. Ощущение столкновения с чем-то древним и магическим не покидало Валеру. Едва руки были целы, как парень стремглав помчался прочь из ненавистного места. Тайну кола Карпов твёрдо решил унести с собой в могилу, какую бы смерть оборотень ни принял.
Несколько дней спустя
Дорога. «Харлей». Полные карманы серебра и рёв мотора. Это всё, что нужно было Валере Карпову, чтобы предвкушать большое дело. Потёртый временем чёрный плащ скрывал пистолет на поясе; ножи с серебряными наконечниками. Осенняя ночь опускалась на город. Это было начало. Начало охоты за дьявольскими тварями.
Борьба порой напоминала Валере сражение с Лернейской гидрой, когда вместо одной отрубленной головы вырастают три. Четыре года Карпов выслеживает тварей преисподней, уничтожая одно логово за другим, но меньше притонов не становится. И в глубине души он был рад этому: хищная натура всегда не против поразвлечься.
