В далёком царстве, в далёком государстве жил-был царь Леонид. Правил он твёрдою рукой, но мудро и справедливо, и любили его подданные, стар и млад. Старшая дочь его, Селена, да младший сын Август росли без матери. Но, окружённые любовью и заботой отца, с каждым годом становились умнее, добрее и красивее.
Шли годы. Выросла Селена в прекрасную девушку, свежую, как весна, и строгую, какой когда-то была мать. Многие царевичи и принцы из далёких стран сватались к красавице-царевне, да только не принимала девушка их ухаживаний. Не льстили ей красивые слова, не прельщали её горы золота. С грустью провожал царь Леонид царевичей да принцев, но любимую дочь свою не торопил, уважая её решения.
И вот однажды приехали во дворец двое молодых мужчин. Оба красивы и статны, воспитаны и богато одеты. Но один юн и светел, как день, а другой зрел и тёмен, как ночь. Поприветствовал их царь Леонид, пригласил в тронный зал и позвал свою дочь да младшего сына выслушать гостей. Первым заговорил старший мужчина.
– Прибыл я из подземного Сумрачного царства, что за Тенистой пещерой. Имя моё – Сумрак. Года мои идут, настало время и мне обзавестись жёнушкой. Привёз я три дара для будущей невесты: кольцо, книгу да вороного коня.
Служанка царевны – Агата – взмахнула руками: так богаты были подношения мрачного царя. Но Селена с грустью посмотрела на дары Сумрака и покачала головой.
– Кольцо твоё, властитель Сумрачного царства, не красивей любого из моих перстней. Книга пахнет пылью да гнилью. А конь вороной тёмен, как сама тьма, – боюсь я его.
Отступил Сумрак назад, и тень его – чёрная и густая, как смола, – страшно запузырилась на малахитовом полу.
– Принёс и я три дара, царевна, – с поклоном вышел вперёд юный царевич, без испуга ступая в вязкую тень соперника. Дрогнула чернота под ним, расступилась. – Зовут меня Димитрий, и первый дар мой – кольцо заговорённое – отдам я отцу вашему, царю Леониду, дабы правил он ещё много долгих лет.
Надел царь кольцо на большой палец и ощутил себя на двадцать лет моложе. Удивлённо блеснули голубые глаза Селены.
– Второй дар мой – расписная лошадка – для брата вашего, Августа. Дабы даже в стенах дворца оставался он ребёнком.
Обрадовался Август, захлопал в ладоши. Посветлели глаза Селены.
– И третий дар мой, – царевич вытащил из-за пазухи свиток и протянул его царю. – Дарю я часть своих земель вашим подданным, чтобы было им, где пахать и где сеять пшеницу.
