Глава 1
Дотянуться до винограда
Бурдухан стояла в тени сада и подслушивала разговор своих служанок между собой. Уже не один месяц по дворцу ходили слухи, что у царя Георгия скоро родится дочь. Царице хотелось, наконец, знать правду и она решилась проследить за девушками, которые, судя по беседам, направлялись в дом к любовнице Георгия. Бурдухан старалась оставаться незамеченной и тихой, чтобы прийти к дому соперницы и увидеть все своими глазами. Они подошли к небольшому домику почти на самой окраине города, в окнах мягко горел свет, иногда скользила тень женской фигуры. Царица подождала, пока девушки вошли внутрь, а сама приблизилась к окну, чтобы знать, о чем они будут говорить и стоит ли выдавать свое присутствие.
– Рассказала ты все Георгию? – спрашивала одна из девушек.
– Он приходил сегодня. Я решительно ответила, что ребенка не отдам ему, буду воспитывать сама. Не хочу, чтобы царица знала обо всем и потом меня винила.
– Да, я считаю, что ты права, – подтверждала другая. – Ребенок не виноват в том, что так случилось.
Бурдухан слушала разговор подруг, и сердце ее наполнялось состраданием к этой женщине, носившей под сердцем ребенка от Георгия. Ведь она любила его и ей ничего не нужно, иначе бы можно было воспользоваться своим положением и начать шантажировать царя. Тем не менее, эта несчастная готова была остаться один на один со своими трудностями и воспитывать дитя сама, своими силами.
Слезы сочувствия и восхищения, словно роса на траве, коснулись глаз царицы. Бурдухан решилась зайти в дом и поговорить с женщиной сама, чтобы утешить ее, предложить помощь. Дверь оказалась не заперта, царица переступила порог и окунулась в простую обстановку уюта – низенькая кровать и столик около нее. В правом углу небольшой иконостас с образами Богородицы, Христа и других святых. У окна большой стол, за которым и сидели подруги. Горела свечная лампа, отбрасывая зыбкие тени по углам. Лица подруг были затемнены, и царица не сразу отличила своих служанок. Среди них выделялась женщина с зелеными глазами и волосами каштанового цвета, подчеркивавшими легкий загар на коже. Живот под платьем заметно округлился, похоже, ей предстояло скоро рожать. Они встретились взглядами, и Бурдухан почувствовала, что ее бывшая соперница догадалась о том, кто перед ней стоит. Беспокойство за свой поступок все сильнее одолевало царицу, потому что было видно, что хозяйка дома не ожидала такого поворота событий, лицо ее побледнело и глаза отражали страх. Бурдухан нужно было что-то сказать, чтобы как-то объяснить свой визит.
– Вы догадались, кто я? Я здесь, чтобы понять вас и помочь всем, что в моих силах. Вам не нужно меня бояться.
Женщина молчала, ошеломлено слушая речи неожиданной гостьи. Да, это царица, жена Георгия. Это осознание откликнулась болью в животе, которая вырвалась наружу криком. Все, кто находились в комнате, встрепенулись и встревожено принялись спрашивать, что нужно сделать, чем помочь. Беременная же кричала все сильнее, у нее уже отошли воды. От волнений, случившихся в этот вечер, ребенок решил, что пора появляться на свет, чтобы быть утешением для мамы, ведь она не должна тревожиться. А Бурдухан уже предпринимала действия. Видя растерянность своих служанок, она начала сама командовать. Ее жизненный опыт и железная воля позволили не паниковать, вселить уверенность в других женщин, чтобы быстро помочь ребенку родиться по воле Божией. Очень быстро выполнили все приготовления, рожавшую положили на кровать, чтобы было удобнее. Женщина старалась не кричать, не показывать свою слабость, особенно перед царицей, но не могла сдержать себя. Скоро стало ясно, что роды могут продлиться всю ночь. Так и случилось. Только на рассвете раздался плач ребенка, вошедшего в этот мир. Это была прелестная девочка. Молодая мама, обессиленная, но счастливая появлением дочери, поцеловала глазки малышки и произнесла молитву благодарности Богу. Почти сразу после родов у нее открылось кровотечение. Бурду-хан велела позвать лекаря, но тот не успел вовремя. Женщина умирала. Ее сухие безжизненные губы шептали только несколько слов: «Простите мне мой грех. Позаботитесь о моей малышке». Слова путались, но смысл их не менялся. Бурдухан успокаивала бедняжку, говорила, что Бог простит за все, и она простила, что о девочке она позаботится как о собственной дочери. Судьба ее будет счастливой.
Царица исполнила свое обещание и взяла незаконнорожденную дочь Георгия к себе на воспитание. Девочку назвали Харчи. Она очень походила на Тамару, но обладала более спокойным характером. Тамара и Харчи сдружились легко, вместе играли и придумывали разные шалости. А когда умерла Бурдухан, Харчи стала верной опорой и поддержкой для юной царицы. Друг Тамары Давид Сослани очень нравился Харчи, но она никогда не стремилась поссорить их или встать на пути, потому что была кротка сердцем и любила Тамару как родную сестру. Однажды Тамара придумала, что не пойдет на урок богословия. Сегодня она должна встретиться с Давидом, ведь они давно не видели друг друга и скучают.
– Но как же ты не пойдешь? Ведь царь потом обо всем узнает, учитель может нажаловаться, – отговаривала подругу Харчи.
– Отцу не до меня, он слишком тоскует по маме. С учителем же проблем не будет, он стар и плохо видит, поэтому вместо меня пойдешь на урок ты! Только нужно, словно нечаянно, разбить его очки. Согласна?
Конечно, Харчи была согласна, как можно не помочь Тамаре, которая души не чает в Давиде. Пусть хотя бы они будут счастливы, а ей предстоит сыграть роль Тамары. Даже интересно как все получится!
Получилась вся перестановка – удачнее не придумаешь. Учитель богословия не заметил перемен. Правда, перед уроком все же пришлось спрятать его очки, чтобы уж наверняка. В связи с неожиданной пропажей очков, которые, как он сам решил, забыл по рассеянности дома, ничего не писали. Наверное, это было везение, но так совпало, что в этот день Харчи даже не пришлось отвечать на уроке, потому как учитель оказался в этот раз на редкость добрым и понимающим. Он сам рассказывал по памяти истории из Библии, а в конце вспомнил слова Иисуса Христа: «Я есмь виноградная лоза» и завершил урок красивой легендой об аистах и винограде. После занятий девушки встретились и пустились в обсуждение прошедшего дня. Тамара сияла счастьем после встречи с Давидом, а Харчи делилась впечатлениями от урока. «Очень даже хороший твой учитель, зря ты именно сегодня решила не идти на занятие, потому что я узнала красивую легенду». «Рассказывай», – с нетерпением просила Тамара. Харчи напустила на себя важный вид и, подражая голосу учителя, начинала историю. Такое передразнивание вызывало у Тамары смех, она долго не могла успокоиться. Наконец решили быть серьезными, и начался рассказ: «Давным-давно турецкие завоеватели осадили одну из молдавских крепостей. Жители за стенами крепости были лишены воды и гибли от голода. Надежда почти совсем оставила их, только слабые молитвы взлетали в небо, обращаясь к Божьей милости. Однажды молитвы были услышаны. С высоты налетел ветер такой силы, что захватчики пригнулись к земле. Это был ветер от крыльев аистов, летевших к осажденным. Они несли в клювах виноград и сбрасывали несчастным людям, оставшимся без воды. Этот неожиданный дар свыше придал им сил. Подкрепившись ягодами, они смогли продолжить отпор и отстоять город. Так аисты стали символами удачи, а виноград знаком мира и счастья». Последние слова Харчи произносила с особенной торжественностью, чтобы произвести впечатление на Тамару. История так понравилась юной царице, что она передала ее Давиду, который с тех пор стал называть девушку «моя виноградная лоза», словно говоря, что в ней для него счастье и мир. Так называли Тамару с легкой руки Сослани теперь самые близкие люди, вкладывая в эти слова свою ласку и доброту. Достигнуть этого мира и счастья, которые сулил образ Тамары, стремились многие заморские царевичи и короли. Тамара еще не вышла замуж, а значит, у каждого из них есть шанс. На благосклонность юной красавицы надеялся и царевич Метафридон из западных земель. Георгий только-только заключил с его отцом Сандухом мир, поэтому пригласил Метафридона в качестве желанного гостя в свой дворец. Царевич увидел Тамару и потерял голову, она манила его своей изящностью и простотой, скрывая какую-то тайну в глубине сердца. И чем холоднее было сердце этой девушки, тем скорее он хотел завоевать ее любовь. Впрочем, скоро он понял, что шансов нет, – увидел, как Тамара встречается тайком в саду с Давидом. Любопытство подтолкнуло царевича вперед и он, взобравшись на высокое дерево недалеко от влюбленных, слушал их разговоры. Увы, много услышать не пришлось – ветка дерева обломилась, когда Метафридон хотел подползти ближе к краю и царевич с грохотом рухнул прямо перед Тамарой и Давидом. Ему стало так стыдно перед царицей, что он сбежал из сада и старался не показываться ей на глаза. Но он успел подслушать, как Сослани называл Тамару виноградной лозой и теперь в своих мыслях давал царице это же имя. Он мечтал дотянуться до виноградной лозы, обладать ею и жить только этим. Впрочем, светлые мечты скоро развеялись, потому что Метафридону стали внушать идею о женитьбе на сестре Тамары – Харчи. Царевич сначала решил, что из этой идеи не выйдет ничего хорошего, но когда увидел, что девушка похожа на Тамару, принял этот план. В конце концов, она будет напоминать ему о царице, любви которой он не смог добиться, да и на родину не придется возвращаться с пустыми руками. Метафридон попросил руки Харчи, думая про себя, что если не суждено дотянуться до винограда, то уж лучше довольствоваться плетнем. Об этих мыслях царевича, само собой, никто не знал, как и о мыслях Харчи. Девушка страдала, ведь душа ее стремилась к другому человеку, который не примет чувства несчастной никогда. Ей остается покориться воле судьбы и царя Георгия. Георгий обрадовался, когда услышал о намерениях Метафридона, потому что это был шанс выдать незаконнорожденную дочь за царевича, сделать ее царицей и породниться с соседями, укрепив политические позиции.
