ПРОЛОГ
В глухом коридоре дворца было оживленно. Стражники распоряжались о том или ином действии, передавали новость из уст в уста, следили за тем, чтобы случайные свидетели не появились в месте, где всего лишь несколько часов назад было совершено страшное преступление…
Наследный Принц Иларии, Принц Кирэм стоял в двух шагах от тела, сцепив за спиной ладони и мрачно наблюдая за отблесками мерцающих огней, отражающихся в луже крови. Кирэм уже видел похожее раньше, он уже сталкивался со смертью своей Чародейки. Но от того это событие не стало слишком будничным. Оно его огорчало.
Снова стражники создавали излишнее движение, что-то обсуждали, добавляя в эту мрачную ночную отчужденность разрозненный хаос. Кирэму это не нравилось, ему как можно скорее хотелось уйти отсюда и забыть обо всем, что здесь произошло.
Не видеть, не слышать, не знать.
Кто-то новый появился в коридоре резко, Кирэм заметил его боковым зрением, но не обернулся. Силуэт приближался к нему, и чем ближе он становился, тем осторожнее и вывереннее были его шаги, тем больше Принц понимал, кто к нему приближается.
Когда новый гость оказался рядом, он положил ладонь на плечо Принцу в знак поддержки и Кирэм, сделав глубокий вздох, наконец-то смог оторваться от лицезрения страшной картины преступления.
— Еще одна, — грустно констатировал Принц то, что и так уже было вполне очевидно.
Его красивые синие глаза, были полны печали и разочарования, отчуждения.
— Что произошло? — Спросил его лучший друг, по совместительству личный советник и двоюродный брат, Тэйн.
Внешне оба были совершенно не похожи: Кирэм был русоволосым, светлокожим, синеглазым, Тэйн — смуглым, его волосы цвета вороного крыла отливали синевой, а выразительные карие глаза могли заворожить любого. Стоит только посмотреть в них и все, ты в ловушке, ровно до того момента, пока Тэйн не отпустит.
Вот и Кирэм попался, зачем-то заглянув в них. Он не любил этого, но в данном случае обстоятельства обязывали.
— Все как обычно, ничего нового, — скривился Кирэм, — я отправлялся в свои покои, когда нашел ее.
— Куда она шла? Почему она была здесь?.. — Тут Кирэм поморщился и все-таки отвел взгляд, одним этим жестом предоставляя Тэйну все те ответы, о которых он и так уже знал. — Ты снова это сделал? Соблазнил очередную Чародейку, приставленную к тебе?
— Не успел, — огрызнувшись, поправил Кирэм. — Что здесь плохого? Майлиса была прекрасной Чародейкой…
— …и теперь она мертва, — довольно резко добавляет Тэйн, и Принц слышит в его голосе осуждение.
— При чем здесь эти два события? — Раздражается Кирэм и силится отойти, но Тэйн резко хватает двоюродного брата за руку и оттаскивает в сторону, чтобы случайные стражники не услышали их разговор.
— Ты отлично знаешь о своем положении, — словно шипящая змея, Тэйн отчитывает Кирэма. Последний слушает внимательно, хоть всем своим видом и демонстрирует, насколько ему неприятно это выслушивать. — Все во Дворце знают о твоей любвеобильности, но знаешь ли ты, что они шепчутся за твоей спиной обо всем этом?
— Конечно же, знаю, я же наследный Принц, было бы странно, если бы никто не шептался, — рявкнул Кирэм и попытался высвободить руку.
Ближайший к ним призрачный золотистый свет начал мерцать — он всегда так делал, когда Тэйн сильно злился. Это раздражало Кирэма еще сильнее.
— А знаешь ли ты, дорогой братец, что после очередной смерти твоей личной Чародейки поползли слухи, будто ты специально убиваешь своих пассий после проведенной ночи?
Кирэм резко повернул голову и в возмущении уставился на Тэйна.
— Ты совсем рехнулся?! — Воскликнул Принц.
Тэйн криво ухмыльнулся и покачал головой, наконец-то выпуская молодого человека из своей хватки.
— Не я, все придворные, обычные простые люди, которые наблюдают за твоей жизнью, словно за представлением, — осаждал Тэйн. — Подумай сам: ты выбираешь Чародеек самых смазливых и привлекательных, очевидно тащишь их в постель, а потом они умирают…
— Майлиса так и не дошла до моих покоев! — С возмущением махнул на тело в нескольких шагах от них Кирэм.
Тэйн скривился и бегло глянул на бедную девушку.
— И что тебя расстроило больше? Ее смерть? Или то, что она тебе так и не досталась? — Укоризненно уколол он.
— Прекрати! — Накричал на брата Кирэм. — Это уже ни в какие рамки не лезет! Ты должен был следить за тем, чтобы со мной и моими прислужниками все было в порядке! Где ты был?!
— Я выполнял свои должностные обязанности, — спокойно сообщил Тэйн.
— А мою Чародейку убивали! — Снова махнул на труп девушки Кирэм. — Кто-то покушался на меня!
— А ты думаешь, я этого не знаю?! — Огрызнулся Тэйн. — Думаешь, я не понимаю, что в первую очередь в опасности находился именно ты?!
Кирэм сделал глубокий вздох и опустил взгляд, пытаясь сладить с собственными мыслями и чувствами. Давалось ему это нелегко, все события последних недель постепенно выводили его из себя, но он понимал, что, даже если кричать громко и долго, этим дело не исправишь.
— Что нам делать? — Тихо спросил наследный Принц. — Устраивать очередной отбор Чародеек?
— Не так, как раньше, — качает головой Тэйн, и Кирэм заинтересованно смотрит на своего двоюродного брата. — Ты видишь, к чему приводит твой очевидный отбор. Ты не смотришь на качества, на силы, на владение чарами, на те показатели, на какие и нужно обращать внимание в первую очередь. Ты выбираешь себе женщину, а не Чародейку.
— Неправда, — стараясь скрыть обиду в голосе, не соглашается Кирэм. — Майлиса была сильной чародейкой.
— Да? Это по каким именно признакам ты так посчитал? — Ехидно поинтересовался Тэйн, сложив руки перед собой.
— Она… — Кирэм тут же насупился, принялся разглядывать ближайшие лампы, — она могла чарами превращать воду в вино.
— Ох, как похвально для личной Чародейки наследного Принца! Кому нужны защиты, атаки, мудрые советы, да и прочая чепуха?
Кирэм скривился и закатил глаза, Тэйн смирял своего двоюродного брата тяжелым взглядом до тех пор, пока тот не сдался.
— Ну и что ты предлагаешь? — Выпалил от безысходности Кирэм.
— Ты, конечно, умен и вполне себе достоин считаться наследным Принцем, — съязвил Тэйн, на что получил взгляд осуждения в ответ, — однако, что касается женщин — их ты выбирать не умеешь.
— Дай мне самому разобраться в этом, — огрызается Кирэм. — Я выбираю только лучших женщин, если ты не заметил!
— Но тебе нужна лучшая Чародейка, — назидательно напомнил Тэйн, и Кирэму нечего было на это противопоставить. — Очевидно, кто-то недолюбливает твоих Чародеек. Но согласись, было бы неплохо, если бы они умели постоять за себя и не давали убийце к себе даже подойти.
— Пожалуй, с этим я могу согласиться, — вздохнул Кирэм, снова бросая взгляд на тело Майлисы.
