Новый год, как всем известно, праздник семейный. В этот особенный день принято собираться вместе за большим столом и обмениваться подарками. 31 декабря в каждом человеке словно просыпается дух Деда Мороза, который жаждет осчастливить всех вокруг. Вся страна ликует и празднует. За исключением, пожалуй, только матери одного скромного, но очень дружного семейства.
– Василий, не трожь колбасу, кому сказала! – мощный крик Людмилы Борисовны раздался в кухне и оглушительно пронесся по всей квартире, достигнув гостинной, где ее муж лениво развалился на диване.
– Дорогая, ты меня даже не видишь, – рассмеялся Василий Геннадьевич, аккуратно поправляя кусочки нарезки на тарелке так, чтобы не было заметно пустоты.
– Зачем мне тебя видеть? Я и отсюда прекрасно слышу твое чавканье, – Людмила Борисовна с решительностью палача рубила цыпленка на кусочки идеальной величины (чтобы они быстро, но тщательно пропеклись). – Стою весь день у плиты, как кухарка: режу, варю, жарю. А он сидит и телевизор смотрит. Никакой помощи в этом доме не дождешься!
Послышался тяжелый вздох, и Василий Геннадьевич нехотя встал. Он заглянул на кухню и с нежной улыбкой спросил:
– Давай я тебе помогу? Уже в пятый раз за последний час предлагаю.
– Тоже мне, помощник нашелся, – недовольно усмехнулась Людмила Борисовна. – От тебя больше вреда, чем пользы. Иди лучше позвони им. Где пропадают? Должны были приехать еще полчаса назад. Знала я, что ничего путного из этого балбеса не выйдет. Доведет он нашу Катьку, вот увидишь.
– А ты не наговаривай, глядишь все хорошо будет, – тихо бормотал мужчина, думая, что жена его не слышит. Вот только у нее был изумительный слух, о чем он постоянно забывал.
– У тебя, как всегда, глядишь да авось, – продолжала причитать Людмила Борисовна, хотя ее муж уже ушел. – Говорила я ей, не водись с ним. Так разве она мать станет слушать? Нет, она ведь намного больше меня понимает.
Жестоко расквитавшись с курицей за все ее прегрешения, встревоженная мать принялась рубить картошку образцово ровными дольками.
– Василий, – снова крикнула она, – Как думаешь, жаркое сейчас ставить или подождать?
– Я думаю, пока рано. Катя говорит, что они будут минимум минут через сорок, – отозвался Василий Геннадьевич, одновременно разговаривая с дочерью по телефону.
– Рано, – повторила Людмила Борисовна, как бы спрашивая саму себя. – Нет, лучше поставлю. Ребенок придет с холода, пусть лучше сразу горяченького поест. Ох и, получит у меня этот балбес. Гоняет бедную девочку по всему городу, мог бы сам приехать на такси. Хотя откуда ж у него деньги. Господи, дай мне сил пережить все это.
Пока Людмила Борисовна делилась своими переживаниями с умертвленной курицей, на другом конце города в пробке стояла ее дочь, Катерина, вместе со своим молодым человеком, Артемом.
– Твоя мама меня ненавидит! – жалобно воскликнул он. – И ты хочешь, чтобы я сообщил ей эту новость? Она же на месте мне голову оторвет, – парень схватился за шею и разыграл мини-сцену с удушением, не забыв о звуковом сопровождении.
– Это совсем не так, – Катя задорно рассмеялась и с нежностью погладила его плечо. – Она тебя не ненавидит, просто, – девушка замялась, пытаясь подобрать наиболее обнадеживающее слово.
– За спиной проклинает? – и Артем, и Катя прекрасно знали, что это было очень близкое к правде заявление.
– Нет, просто она еще не совсем хорошо тебя знает. Если вы поближе пообщаетесь, то она поймет, какой ты замечательный, – с надеждой в голосе сказала Катя, не до конца веря в собственные слова.
– Твоя мама знает меня с пятого класса, и с самого первого урока русского языка она считает меня ошибкой природы. Если мы за столько лет не пришли к взаимопониманию, то вряд ли теперь что-то изменится.
Так уж сложилась судьба, что Людмила Борисовна была учителем русского языка и литературы и на протяжении всей школьной жизни Кати вела у ее класса около семи уроков в неделю. Катя с Артемом были одноклассниками, поэтому парень был очень хорошо знаком с матерью своей девушки. Отношения у них сразу как-то не заладились. Артем постоянно опаздывал, редко делал домашку и часто прогуливал. Людмила Борисовна считала его чем-то вроде заразы, которая портила здоровую учебную атмосферу всего класса. История жуткая и неприятная для всех троих. А теперь им нужно было дружно встретить новый год. Счастье, если это противостояние не закончится в местном отделении полиции.
– Да, но она знала тебя как неразумного школьного сорванца, – продолжала уговаривать Катя. – Но сейчас-то все не так. Ты повзрослел, возмужал, и моя мама больше не наш учитель. Так что у нее не осталось поводов для неприязни. Я думаю, она оценит, если ты лично спросишь у них об этом.
– Ну не знаю, – Артем представил себе взгляд Людмилы Борисовны и остатки его уверенности испарились так же быстро, как и былые надежды на четверку в аттестате. – Не думаю, что я смогу. Давай лучше ты им сама расскажешь.
Катя тяжело вздохнула. Она надеялась, что Артем будет вести себя более зрело и тем самым произведет хорошее впечатление на ее мать. Но видимо ей придется придумать другой план. На самом деле Катя и сама до жути боялась этой встречи. До этого дня Людмила Борисовна видела Артема в качестве парня своей дочери всего два раза, и оба они закончились весьма плачевно. Мать совершенно не признавала такого выбора и всеми силами пыталась вразумить Катю “одуматься” и найти мужчину более “достойного”, а не этого “раздолбая”. Вечер обещал быть жарким.
***
Гнетущая тишина висела над праздничным столом. Единственные звуки, что наполняли комнату, были песни “Голубого огонька” по телевизору и звон приборов Василия Геннадьевича. Он один беззаботно уплетал жаркое, пока все остальные даже не притронулись к еде. Артем тупо смотрел в тарелку, медленно отсчитывая секунды (видимо до своей казни). Катя упрямо избегала недовольного взгляда матери, тем самым выражая свой протест. А Людмила Борисовна с лицом кислее сливы пила шампанское и мысленно подбирала выражения, которые были бы приемлемы для светской беседы.
– Артем, – наконец громко позвала она. Парень даже слегка подскочил, будто собирался выйти к доске. – Катя рассказывала, что ты уволился с работы. Чем теперь собираешься заниматься?
Катя бросила на мать осуждающий взгляд. Пожалуй, это была не очень удачная тема для начала, но Людмила Борисовна никогда не любила ходить вокруг да около.
– Честно признаться, пока не думал об этом, – дрожащим голосом ответил Артем, даже не осмелившись взглянуть в лицо своей бывшей учительницы.
– То есть, ты собираешься и дальше оставаться безработным? – грозно продолжала нападение Людмила Борисовна.
