Охотница
Ханна раздраженно потрясла флягой, но из нее так и не вытекло ни капли жидкости.
– Воды? – обернулся молодой мальчишка, бредя немного впереди. – Если воды, то вот…
Девушка отмахнулась от протянутого бурдюка. – Хотела бы воды, попросила бы… Аааах, черт!
– Не вода, значит…?
– Да не вода!
– Ну…
– Забей, Осло… – Ханна сунула свою пустую фляжку в поясную сумку и расстегнула куртку. Жарко.
Солнце палит так, что голова гудит от жары с самого рассвета и до самого заката. Ветер дует прохладный, но вот припекает сильно. Особенно с похмелья.
Ханна держалась месяц пути только благодаря своей стальной воле и этой фляге. Осло же напротив, скулил всю дорогу, как побитая собака. Хотел бы вернуться домой, но дома больше не было. От Ред Вотера одни руины, да и те затоплены. Выжившие ютятся по краям кратера вокруг башни, да грызутся за оставшийся у них хлам. Нет ни власти, ни порядчиков. Все сгинуло в одночасье. В один момент. За одну ночь. Два с лишним года назад.
Парень бы так и остался там, если бы не светловолосая девчонка, что появилась в городе пару месяцев назад. Появилась, поспрашивала и собралась в путь. Выменяла еды, патронов, да сделала шаг за грязную черту города. За ту самую, что сажей вечно лежала сначала на снегу, а теперь и на грязи.
– Напомни, зачем ты за мной увязался? – вытерла пот девушка.
– Да черт его знает, – отмахнулся Осло. Черт конечно вряд ли знает. А вот сам Осло – знает. Сказать пока не может.
Это все его солдатская привычка. Не может он сам по себе. Пять лет в рядовых ходил, а до звания выше так дотянуться и не смог. Быть может, получи он новые погоны тогда, научился бы думать сам, да прокладывать дорогу, а так… Так только команды выполнять обучен. Там же как было: думать лишний раз плохо. Есть сержанты, капитаны, вот они думать умеют. А простому рядовому, выходцу из военной династии, пока было не положено.
А тут раз, и не стало никого. Половина отправилась на захват Ямы, да так и не вернулась, другая половина сгинула. В пламени сгинула. Недолго думая.
До последнего штаб охраняли.
– Эй, пацан, – Ханна бросила свой рюкзак к корням высохшего дерева и уселась сверху, доставая из сумки какую-никакую еду. – У тебя кто-нибудь умер там?
– В Ред Вотере? – Осло протянул руку и взял кусок сушеного мяса. Уселся рядом на сырую землю.
– Да. В Ред Вотере, – Ханну всю дорогу раздражало, что ее спутник не просто не многословен, а еще и откровенно говоря инфантилен. Все время приходилось приглядывать за ним, как за маленьким ребенком. То в болоте завязнет, то голову вовремя не пригнет. Все выменянные патроны потратила, лишь бы его спасти. С грудным ребенком и то меньше мороки было бы.
Девушка невольно усмехнулась, и Осло принял это на свой счет.
– Извини… Да, отец был. Он в ту ночь погиб. А был еще брат, но он погиб за месяц до этого. В вылазке…
– У меня умерла мать и сестра. Но я тогда была очень далеко от дома…
– Так ты не просто охотница? Ты путешественница, да?
– Ага, типа того, – Ханну не на шутку развеселило довольно прямолинейное размышление солдатика. – Продолжай в том же духе, и сможешь складывать логические цепочки посложнее!
– Эй! – смутился Осло, сидя рядом со смеющейся девушкой, которая за весь поход едва ли связала пару предложений в разговоре. – Ханна, а почему вы сейчас решили поговорить?
– Сколько тебе?
– Двадцать…
– Совсем еще мелкий…
– Вы не ответили на вопрос…
– А должна была?
– Ну… нет, но…
– Почему мне постоянно попадаются какие-то бестолковые ребята в пути? Слушай, Осло, я тебя с собой не брала, ты сам увязался, ладно?
– Ну… да.
– Я потратила на тебя кучу провизии и патронов…
– Простите…
– Ты видел когда-нибудь парня по имени Айзек? Среднего роста, короткие волосы, светло серые глаза. Нет пальца на правой руке, а на брови шрам от рваной раны. Обычно, ковылял в черном плаще, дурацкой шапке и маске.
– Он ваш родственник?
– Друг.
– А откуда он?
– С юга. Охотник.
– Учитель?
– Типа того.
– Нет, не видел… А еще какие-нибудь приметы будут? – почесал щетину юноша.
– Ну… Он не особо болтлив, а еще он был живорожденным…
– Тогда точно нет. Такие, как в Ред Вотер попадали, то их сразу всех в расход пускали. Должно быть, он уже… – парень осекся на полуслове. Совсем его понесло в своих рассуждениях. Вовремя опомнился. Первая беседа за долгое время, а он ее чуть не испортил. – Простите…
– Завязывай… С извинениями своими, с этими «вы»… Мне двадцать восемь. Или я выгляжу старой?
– Скорее пугающей…
– Ну спасибо, блин! – Ханна дожевала кусок сушеного мяса, дернула с пояса Осло воду и сделала несколько крупных глотков. – Все, пошли! Осталось немного.
Осло нехотя встал и побрел за девушкой. – А в Яме нас не примут за людей протектората?
– Нет.
– А что с формой делать, ее же надо снять, наверное?
– Мне без разницы, Осло.
– А тот человек… Зачем вы его ищите? Он пропал без вести, или просто ушел?
– Его похитили.
– А кто?
– Какой-то больной ублюдок, Осло. Какой-то больной ублюдок…
– Вечно лыбится, волосы средней длины, светлый, и с взглядом безумца?
– Не помню.
– По-любому капитан Хайле. Только он по поручениям Оккера гонял далеко от города.
– Ну, может и он…
– Ну если он, то…
– Осло, бляха! Хорош болтать на ходу! Язык прикусишь!
– Простите…
– О Боги! Да за что мне это?! – Ханна поправила на плече тетиву от лука, усадив ту немного удобнее.
Дальнейший путь вновь продолжился в тишине. Наступил вечер и в импровизированном лагере загорелся костер.
Ханна долго бродила по мягкой и влажной земле, притаптывая место для своего спального мешка. Долго топтала. Потом наломала себе веток, до которых смогла дотянуться и выложила их на земле. Пока костер не прогорел, Ханна успела сходить вглубь густого леса из мертвых черных деревьев, ненадолго затерялась в кромешной темноте, но вскоре вернулась.
– На, – бросила она дохлую птицу под ноги бывшему рядовому. – Ощипывай.
– Что? – спохватился тот, задремав у костра. – А, да, сейчас.
Пока Осло свежевал тушку, измазавшись в крови, девушка перебрала все свои вещи и в очередной раз разложила их в порядке необходимости. Кажется, что за четыре года путешествий, она подготовилась ко всему. А при учете того, что Ханна смогла пережить такую резкую смену климата, то опыта теперь у нее больше, чем у многих других, сдавшихся после прихода тепла.
Шагнув за границу Ред Вотера, тогда, четыре с лишним года назад, она была совсем глупой девчонкой. Не разменявшей и четверти века. Все грезила о добром путешествии, о мире, который скрывался за черным порогом дома. Но вместо этого она увидела то, чего видеть не хотелось. Но он, Айзек, видел это все как-то иначе. Видел, конечно то же самое, но все равно шел вперед. Ханна тысячу раз тогда ловила себя на мысли, что лучше ей вернуться домой. Лучше отсидеть пару лет за пособничество врагам города, отработать на принудительных работах… Лучше так, чем замерзнуть насмерть, или быть убитой. Думала, но шла следом. По пятам. Как этот дурачок Осло сейчас идет за ней.
