1
Рик, шоркая ногами по красной ковровой дорожке, двигался по длинному малоосвещенному коридору. Лампочки, свисающие с потолка, были слабыми и часто перегорали, что вызывало негодование у проживающих здесь жильцов из–за частых перебоев с электричеством. Лампочки часто моргали в непогоду, которая часто здесь устанавливала свое превосходство. Коридор был больше похож на длинный и мрачный туннель, по бокам которого были раскинуты квартиры с их обитателями.
Среди мирных жителей здесь проживает и особенная соседка, настоящая стерва, каких свет не видел, как считает Рик. Ее квартира располагалась напротив его. Поэтому при каждом появлении Рика оттуда появлялась недовольная рожа соседки, которая безумолку высказывала недовольства своим мерзким прокуренным голосом.
Выйдя с дома еще ранним утром, у него и крошки не было во рту, возможности перекусить не имелось все это время. Желудок только и делал, что напоминал об этом всем своим громким урчанием. Рик еще не успел дойти до своей двери, как услышал разрывающийся звонок телефона доносящийся, предположительно, из его квартиры, как он это показалось.
– Мистер О’Коннелл, не могли бы вы вытаскивать из розетки свой телефон, когда уходите из дома, – произнес недовольный голос соседки.
Рик увидел внезапно появившеюся, с приоткрытой двери, голову на которой раскинулись бигуди. У него возникло желание зажать эту голову дверью и удерживать ее, что есть сил.
– Он с самого утра звонит, и нет сил, терпеть это! – продолжила говорить она с аристократическим лицом, – Ваш телефон мешает мне отдыхать! – ворчал прокуренный осипший голос той самой соседки.
– Слушай сюда, ты, кожаная матрешка! – выругался Рик, резко развернувшись в ее сторону, – Тебе мешают отдыхать твои дешевые сигареты и твое паршивое пойло! – гаркнул в ответ Рик, тыча ей в лицо указательным пальцем правой руки, – Кошелка старая, тебе уже в гроб пора!
Высказав ей слова наполненные яростью, он вернулся к своей двери.
– Ну и засранец же ты, – ворчала она уже ему в спину.
– Сделай себе подтяжку лица, старая сучка! – добавил Рик, не оборачиваясь.
Вот уже на протяжении пяти лет, как Рик здесь стал проживать, эта самая соседка с сединой на голове, семидесяти лет, постоянно была недовольна им. Чем Рик так провинился перед ней, он не понимал. Но догадки имелись, возможно, всему виной были женщины, которых он приводил на одну ночь. В свою очередь и он не оставался в долгу перед ней, за словом в карман не лез.
Он давно уже хочет встретить того агента, который настойчиво уговорил его купить квартиру именно здесь, для того чтобы отблагодарить его. У Рика очень сильно горело желание пересчитать ему ребра, особенно сильно это желание возрастало в моменты встречи с соседкой.
После очередного не удачного развода со второй супругой, времени на поиски хорошей квартиры у него практически не было, и он согласился купить ее здесь, но со временем стал жалеть об этом. На уговоры агента по покупке жилья, Рик поддался легко, что его самого поражало потом при воспоминании о том, как агент расхваливал замечательных и дружелюбных соседей.
Пришедшее осознание подсказывало ему, что это снова был звонок из полицейского участка, от назойливых ему служителей, которые, не давали ему покоя в последнее время. Чем Рик был крайне недоволен.
– Черт бы побрал этих легавых! – взорвался Рик, заходя в квартиру и хлопая дверью, – Когда же это закончится уже? – не унимался он.
Он зашел в квартиру и в два шага оказался возле телефона, стоявшего на комоде, справа от двери. Не успев поднести трубку к уху, он почти прокричал в нее.
– Что вам еще надо…
– Рик, Рик это я. Я пытаюсь найти тебя почти с самого твоего ухода.
На том конце провода, Рик услышал знакомый женский голос перебивавший его. Звонок был от его помощницы Дженни. Поступивший звонок вызвал у Рика подозрение.
– Дженни? Что случилось? – он сорвал с головы шляпу и швырнул ее на комод, – Мы же виделись пару часов назад, – задумчиво спросил Рик.
– Где тебя черти носят? Тебе срочно надо вернуться в агентство! Это не телефонный разговор, – произнес взволнованный женский голос, на другом конце трубке.
– Сегодня пятница! Ты забыла, где меня носит в этот день? – Рик чесал свой вспотевший лоб, – И что значит не телефонный разговор?
– Ах. Да. Я совсем забываю про твои скачки. Пожалуйста, Рик, приезжай скорей.
– Хорошо. Я скоро буду, – Рик недовольным голосом закончил разговор.
Рик положил трубку и еще какое-то время находился в раздумьях от поступившего звонка. Разговор оказался короткий, но он смог вызвать у него сильное подозрение в словах Дженни, и ее взволнованный тон, не давал ему покоя.
“Что же могло произойти за это время? Да и что значит не телефонный разговор?”, – в растерянности думал он, держа руку на телефоне.
Не решаясь остаться на ланч, он поспешил на выход. Но для начала он сменил шляпу и плащ, которые почти промокли насквозь.
В следующую минуту он оказался с другой стороны двери своей маленькой квартиры, расположенной на втором этаже многоквартирного жилого дома, на Гранд–авеню. Выйдя на улицу, он угодил под ливневый дождь, который не утихал с самого утра, и в очередной раз накрыл Сан-Франциско. Рик спешил к своему бежевому «Бьюику» шестьдесят восьмого года. Стараясь вновь не промокнуть, он быстро шагал до того места где был оставлен его автомобиль.
Благодаря своему росту и длинным шагам, он быстро оказался у своего автомобиля и остался практически сухим. Открыв дверь машины, он одним махом снял плащ и шляпу, бросив их на переднее пассажирское сиденье. Заведя автомобиль, Рик нажал на педаль акселератора и направил «Бьюик» в сторону своего маленького агентства. Пробираясь по загруженным дорогам, он начал раздражаться от большого потока автомобилей, которые то и дело создавали пробки на дорогах каждый день. Чтобы не слышать частых сигналов клаксонов, и недовольные крики водителей собравшихся в этой же пробке, Рик включил радио в надежде развлечь себя веселыми радиостанциями. На одной из радиостанций начался прогноз погоды, приятный женский голос вещал об очередных продолжительных дождях.
– , детка, а где же июльское солнце? – спросил он в ответ, ― Нам скоро понадобятся лодки и весла с такой погодой. Ты не находишь? – перебил он доносящийся из динамиков голос, и сменил радиостанцию.
Пробравшись еще два квартала через пробки, Рик свернул на Пауэлл–стрит, где как раз и было расположено его небольшое агентство, в одном из зданий на этой же улице. В этом же здании находились и другие офисы разных компаний. Увидев свободное место, он припарковал свой автомобиль.
Взяв свой плащ, он хлопнул дверью и направился к главному входу здания. В холле, как обычно, находилось много народу. Разного рода обстоятельства всех их приводит сюда каждый день. Кто–то работает здесь, а у кого–то просто проходят деловые встречи. И что больше расстраивало Рика, это столпотворение у лифта. Так и не дождавшись его, он решается преодолеть расстояние до третьего этажа по лестнице пешком. Два месяца, он вел почти сидячий образ жизни, и такие маленькие физические нагрузки были ему на пользу, как он сам считал. Преодолев несколько лестничных пролетов, он оказался у двери, которая вела в длинный и светлый коридор. Стоило ему ее открыть, как стали доноситься звуки печатающих машинок с разных кабинетов. Не смолкали и разговоры, доносящиеся с кабинетов, не далеко от него. Что говорило, о насыщенном трудовом дне. Среди всех этих кабинетов, было расположено и маленькое детективное агентство Рика, которое здесь появилось около пяти лет назад. Чтобы не с кем не встретиться и не зацепиться языками о своих делах, которые он не очень любил с кем–либо обсуждать, Рик начал двигаться быстрыми шагами по коридору и оказался у двери своего агентства:
