– Иди ко мне, мой хороший. Я тебе дам, что ты так желаешь. Ну, смелее, смелее. Что же ты медлишь, – Тапайра выставила вперёд левую руку и приглашающе пошевелила пальцами, один из которых был наспех обвязан окровавленной тряпицей. – Такой недоверчивый, – ласково пожурила она и закончила уже совсем другим голосом: – И правильно делаешь, что не доверяешь!
Пока привлечённый запахом свежей крови неролюкентис*, фамильярно переименованный ловчей братией в нерлюка, выбирал, что же ему дороже – лакомая еда или собственная шкура, – Тайпа метнула правой рукой готовое заклинание.
– Тридцатый! – радостно комментировала она исчезновение рассыпавшейся в прах нечисти.
Словно дожидаясь именно этой команды, серая мгла, до сего мгновения тоскливо покрывавшая заболоченную местность, в которой работала команда будущих ликвидаторов, сгустилась до кромешной темноты, чтобы сразу же вспыхнуть ярким светом, озарившим скучное, но такое милое покрытие испытательного вирт-полигона*.
– Зачтено! – раздалось откуда-то сверху. Только после этого уставшие адепты расслабились и опустились на пол где кто стоял. – Четверть часа на приведение себя в порядок, после чего жду всю команду в триста семнадцатой аудитории на разбор ошибок. Время пошло!
Стонать и возмущаться пришлось уже по дороге к общежитию, где предстояло быстро переодеться и бегом бежать в триста семнадцатую. Не выполнить приказ куратора себе дороже. Мог опоздавших на второй круг испытаний отправить. А за компанию с ними и тех, кто явился вовремя. Дошедшие до выпуска адепты прекрасно усвоили все уроки, даваемые изобретательными преподавателями.
***
Ровно через четверть часа вымотанная донельзя шестёрка выпускников заняла места в триста семнадцатой аудитории. В кабинет зашли трое. Декан боевого факультета, куратор группы и какой-то незнакомый хлыщ. Высокий, широкоплечий, светловолосый и голубоглазый, лет тридцати на вид. Девчонки про таких ещё говорят: шикарный. Вон как оживились. Куда только усталость пропала. Наверняка уже и планы по его соблазнению выстроили. Было бы на что смотреть. Тапайра медленно отвернула голову от мужчины.
– Вижу, и помыться успели? – прервал размышления мастер Дэнкос, наставник по общей боёвке и по совместительству куратор группы. Он окинул взглядом своих подопечных и скупо похвалил: – Уже неплохо. На этом дифирамбы заканчиваем. Перейдём к делу. Майлз, – куратор обратился к крупному скалоподобному парню, сидящему за ближним к двери столом, – командиром группы на этот раз был ты. И ты опять позволил Тапайре оторваться и действовать в одиночку! Четырнадцать из тридцати образцов нечисти уничтожены лично ею! Вы команда ликвидаторов или сборище мародёров?! Тайпа, тьфу, Тапайра, тебя не единожды предупреждали: вы команда, понимаешь, команда! И героическая самодеятельность одного её члена в данном случае не приветствуется. Это был твой последний шанс, – мастер даже слегка прикрыл веки, делая вид, что смущён и сожалеет. Только вот подопечные давно в его смущение и тем более в жалость не верили.
– Что?! Мастер, вы не посмеете! – Тайпа вскочила на ноги, опрокинув стул. – Мы команда! И вы не имеете права, не посмеете…
– Посмеем, ещё как посмеем. И права мы все имеем, – не то с показным сожалением, не то с мстительностью заявил куратор. – Тем более твоё фееричное выступление на этом экзамене смотрел не только я. На тебя поступила персональная заявка. После получения диплома отправляешься в распоряжение столичного УБНН*.
{– УБНН – Управление по борьбе с нечистью и нежитью.}
– Что? Вы хотите оставить меня в столице? – Тайпа даже задохнулась от возмущения. – Да вы в своём уме?! Ребята, значит, будут делом заниматься, а я штаны в кабинетах просиживать?
– Платья, Тапайра, платья, – устало, как будто это он сам недавно отработал на полигоне, поправил мастер. – И вообще, – куратор повысил голос, – работа в УБНН – это престижно и почётно!
Почему так получается, когда есть много что сказать, все нужные слова пропадают? Как объяснить этим твердолобым, что Тайпа не предназначена для кабинетной работы! Она практик. Не просто практик, она ликвидатор. Ликвидатор нечисти и нежити. Ребята, пусть не друзья, но те, с кем она проучилась восемь лет, те единственные, кого смогла допустить к себе максимально близко, отправятся зачищать Гиблые Земли, а она останется в Майкаре? Что ей тут делать? Перекладывать в кабинете бумажки и спасать пугливых старушек от пачиксов* и сверков*?
– Вот и забирайте себе весь престиж и почёт. И платья свои сами носите! – в сердцах выпалила Тайпа и выскочила из аудитории.
– Тапайра, вернись! – кажется, крикнул уже декан.
– Сами возвращайтесь! – это обиженная некромантка заявила уже пустым стенам коридора, по которому быстро бежала прочь.
Понимала, что нарывается, но ведь сейчас её не просто наказывали, не в карцер на пару недель отправляли, сейчас её судьбу решали.
В карцер Тапайру всё же отправили. Как и предполагала, на две недели. Ну да ничего, ей не привыкать. Зато появилась надежда, что после столь откровенного демарша и неповиновения столичное Управление отзовёт свою заявку.
Как же она недооценила коварство администрации родного училища и писак из УБНН! Мало того, что заявку не отозвали, так ещё и группу отправили без неё.
Ну ничего, она ещё им всем покажет. Они ещё все убедятся, что своё прозвище Тайпа получила вполне заслуженно. Кто такие «они» и как их убеждать, пока было непонятно. Но ведь главное ввязаться в драку, правда? А там уж пусть сами жалеют.
***
Как же пустынно в казарме и учебных корпусах без адептов. Выпускные курсы разъехались по распределению, все остальные на практике, молодняк ещё не набрали. Нельзя сказать, что Тайпа любила шумные сборища, но и одна она никогда не оставалась. То есть вообще никогда. Училище было её домом. Единственным домом, который она помнила. Почему так? Потому что память начиналась только с двенадцати лет. Незнакомые люди. Незнакомые противные дети и ещё более противные злые тётки. Драки, драки и драки, после одной из которых Тапайру Гудиеро отправили в Королевское Училище боевой и прикладной магии, где принялись шлифовать её дар и обламывать характер. Или всё же учить? Судя по тому, что Тайпа выжила и даже обуздала дар, это было учёбой.
