Невысокая худая девушка с короткострижеными светлыми волосами тренировалась в пустом спортивном зале. Он мог показаться самым обычным, если бы не сужающиеся к потолку стены, и не ряд овальных окон за которыми сияли холодные звезды. Закончив упражнение на гребном тренажёре, девушка промокнула полотенцем пот и подошла к штанге с десятью двадцати пяти килограммовыми блинами. Выполнив десять приседаний, она услышала: «Зовёт козёл! Козёл зовёт…»
– Отвечу! Что ещё остаётся?! – Поправляя в ухе миниатюрную гарнитуру, вздохнула спортсменка.
– Ита! Быстро зайди ко мне! – Буркнул недовольный голос, и разговор оборвался.
Закинув полотенце на шею, девушка направилась к выходу. Когда она приблизилась к двери, та с едва слышным, шипящим звуком исчезла, открывая путь в коридор. В этот утренний по земному времени час, его стены светили, способствующим пробуждению, коралловым цветом.
Когда-то систему Сатурна рассматривали как перевалочную базу для полётов на окраины солнечной системы, и лабораторию по изучению инопланетной жизни на Энцеладе и Дионе. База на втором по величине спутнике Рэе строилась ударными темпами. Всё изменило создание электроракетных двигателей большой тяги. С ними космические корабли полетели дальше и быстрей, перевалочная база оказалась не нужна, как и лишенные полезных ископаемых мелкие ледяные спутники. А c научными исследованиями неплохо справлялись автоматические зонды передающие данные ученым на Землю или Марс.
Ита остановилась возле двери с надписью «Тиудерейкс. Командир базы KHJ-85», и после сканирования лица, вошла внутрь.
За громадным столом сидел суетливый рыжеволосый человечек с двойным подбородком и маленькими бегающими глазками.
– Ты всегда являешься к начальству с мокрым полотенцем и в тренировочном костюме?! – Возмутился он.
– Нет! Только когда оно велит побыстрей явиться! – Парировала Ита. – Гравитация на Рэе в тридцать семь с половиной раз меньше земной, и если пренебрегать спортом, опорно-двигательный аппарат…
– Хватит! – Перебил Тиудерейкс, выводя на одну из стен таблицу с отчетом. – Вот, полюбуйся! Наша база, который месяц не выполняет нормативов по туризму! Эта строка выделена красным!
– Удивительно, правда?! Особенно, когда виртуальная реальность позволяет побывать в любой обитаемой части света, без трясок в космическом корабле, невесомости, и прочих сопутствующих дальнему путешествию неудобств!
– А вот вчера у нас объявился такой чудак!
– Знаю! Он прибыл на марсианском лайнере!
– Что знаешь – хорошо, а плохо то, что он не доволен!
Ита молчала.
– Прекратил экскурсионный полёт, пожаловался на еду, кольца у него не такие, как на фото в каталоге турагентства… – Брюзжал Тиудерейкс. – Замучился ему объяснять, что орбита Рэи лежит в плоскости экватора Сатурна, как и его кольца. И потому, те почти не видны…
– Пусть у нашей столовой нет звезды Мишлен, но по мне, так кормёжка у нас нормальная! А чем ему экскурсия не угодила?
– Тем, что его отправили на катере одного, с автоматическим гидом! Короче! Свози его, куда захочет! Главное, чтобы оставил хороший отзыв!
– Хотите, чтобы я устроила покатушки больному на голову туристу?!
– Угадала!
– Почему, именно, я?
– Слыхала про метод исключения?! Макани перепрошивает зонды на Прометее, а Кузмир отдыхает после трёх суток на Калипсо! Осталась ты!
– Мне, пилоту второго класса, лучшей работёнки не нашлось?! Хоть увольте, я не стану летать с болваном!
– Придётся так и сделать!
Рассмеявшись в ответ, Ита вышла прочь и направилась в свою каюту.
Там царил образцовый порядок, и ни что не говорило, о живущей здесь молодой девушке. Ни мягких игрушек на кровати, ни флакончиков с косметикой возле зеркала, и других милых безделушек. Разве, что небольшая фотография совсем юной хозяйки с длинной косой в кабине учебного самолёта. Украшали каюту лишь плакаты четвёртого эпизода «Звёздных войн», «Прометея» и «Интерстелара». Ита направилась в душ, откуда вышла в красно зеленном комбинезоне, и, положив в карман, взятый со стола брелок-ракету, направилась в столовую.
Она предпочитала есть в одиночку, но сейчас, после разговора с начальником, хотелось с кем-то поговорить. К счастью, в пустом зале завтракал электрик Руп, высокий, подтянутый, с аккуратными русыми усиками, в буквально сияющем от чистоты форменном комбинезоне.
Когда Ита села за его стол, он доедал овсянку.
– Улетел вчерашний корабль на Уран? – Спросила она после обмена приветствиями и пожеланиями приятного аппетита.
– Всё верно, ушёл. Нынче на Марс лайнер ожидается!
– Забрал бы он нашего гостя!
Робот-официант поставил перед Итой её обычный завтрак: стакан апельсинового сока, яичницу с беконом и чашку кофе.
– Не иначе, и вам он доставил неудобства?
Руп отодвинув в сторону, пустую тарелку, и принялся намазывать на тост джем.
– Есть такое дело! Тиу велел мне с ним полетать, а когда отказалась, грозил увольнением! Уже в который раз…
– Ах, вот оно как! А меня Тиудерейкс попросил его встретить, и тут началось! Гость принял меня не то за гида, не то за аниматора. И тут такое началось! Запах на нашей станции не тот, большинство дверей опечатаны лентой «Консервация»… Я посадил его в экскурсионный катер, а он возьми, да включи экстренное возвращение… – Руп обреченно махнул рукой. – Сдаётся мне, он этот… Кто всю жизнь просидел на планетах с атмосферой!
– Червяк!
– Верно, червь! Просторы нашей системы его просто пугают!
– Боится, значит?! – Оживилась Ита. – Интересно!
– Хотя… – Продолжил Руп. – Похоже, тут дело в чём-то ещё…
Сделав глоток зеленого чая, он разжал пальцы, и чашка повисла в воздухе. На самом деле она падала, только очень медленно, ведь сила гравитации на Рэе значительно уступала земной.
– Да! Не турист, а монстр… – Отправляя в рот кусок яичницы, заметила Ита, и добавила, лукаво подмигнув. – Раз он так хочет полетать, отчего и не пойти ему навстречу?
– Не знаю, что вы задумали, но мне это уже не нравится! – Насторожился Руп. – Космос не лучшее место для шуток!
Ита многозначительно кивнула в ответ, всем своим видом говоря: «Мне лучше это знать, чем вам сухопутным!» Но при этом у неё тревожно кольнуло, где-то глубоко внутри. Кому как не ей были известны такие места в системе Сатурна, где без особой нужды не стоило появляться.
Допив чай, Руп тщательно промокнул рот салфеткой.
– Хорошего дня и приятного аппетита! – Пожелал он, вставая из-за стола.
Ита кивнула в ответ.
– Вызови мне козла! – Покончив с завтраком, обратилась она к гарнитуре.
– Шеф?! Я очень сожалею, что так грубо говорила с вами! Согласна, покатать туриста! Как его звать? Гатол! Пусть подходит в комнату предполётного инструктажа! Буду ждать его там!
Закончив разговор, Ита не торопилась покидать столовую. Закусив губу, достала из кармана брелок-ракету и задумчиво покрутила его на пальце. Спустя несколько секунд, решительно сжав его в кулаке, направилась к выходу.
