1. Пролог
– Дорогая, ты скоро? – мой теперь уже муж обнял меня со спины и поцеловал нежно в шею.
– У меня сегодня был насыщенный день
– Не у тебя одной.
– Ох, Стефан, сегодня не только наша свадьба. Сегодня ровно год, как я попала в Лореллею.
– Да и дел ты здесь наворотила, дорогая – Элен легонько ударила локтем мужа в живот. Благо стоял он удобно.
– А сколько дел ещё наворочу в деревне – улыбнулась она и подмигнула.
– Ну, почему сразу деревня? Это наше родовое поместье.
– Не вдохновляет меня жизнь в родовом поместье. Только здесь привыкла. Это между прочим, уже третье место жительства.
– Ничего не поделаешь. Теперь ты моя жена и должна следовать за мной как нитка за иголкой.
– Кстати, о нитках. Ты же не серьëзно? Не думаешь же ты сделать из меня домашнюю клушу.
– Кого сделать?
– Клушу. Курицу. Которая живëт только интересами мужа и детей.
– А, что в этом плохого? – с вызовом спросил Стефан.
– Так и надо было искать такую. Благо у вас не страна, а ферма по выращиванию клуш.
– Началось – в голосе мужа появились нотки раздражения.
– Так и не заканчивалось. – голос Элен был обманчиво спокоен.
– Вот и я о том же.
У Элен сегодня настроение менялось как погода. С утра мандраж из-за свадьбы. В обед – расслабление. А вечером – ностальгия. Большие надежды Элен возлагала на ночь.
«Как символично, что свадьба состоялась в день, который изменил мою жизнь навсегда. Именно сегодня год назад я вошла в ту калитку и сделала выбор в пользу нового мира. Всего за год я нашла своего мужчину, подружилась с монархом и его женой, открыла своё ателье мод. Развила дар Целительницы».
От воспоминаний Элен отвлёк муж. Он наклонился очень близко, рассматривая обручальное кольцо у неё на пальце. От близости мужа у неё перехватило дыхание.
Стефан поцеловал кольцо и каждый пальчик её руки. Его волосы нежно касались лица жены. Её дыхание участилось.
– Любовь моя, пора ехать домой – от разочарования Элен готова была расплакаться.
– Проведём ночь в пути. В крайнем случае заночуем придорожной гостинице. – Стефан лучился энергией.
– Ты сейчас серьёзно? – почти прошептала Элен.
– Да, а что? Всё уже готово. Раньше выедем – раньше приедем. – Жажда деятельности так и пёрла из него.
– Не так я представляла себе первую брачную ночь. Не так! Меня, Целительницу и Видящую, возьмут в придорожной гостинице как последнюю гулящую девку. Дожилась!
2. Глава 1
Медленно тянущийся по дороге караван из карет, телег и всадников остановился.
– Слава богу! – пробормотала Элен, выбираясь из кареты. – Стефан, меня выворачивает наизнанку. Сколько ещё тащиться в имение. Сил моих больше нет.
– Ну, чего ты так волнуешься. Скоро приедем. Может, тебя мутит не из-за дороги, а кое-чего другого.
– Кое-чего это чего? Что за манера напускать на себя таинственный вид и вещать с видом пророка. – Элен закатила глаза.
Стефан знал эту еë манеру показать, что только она такая умная, а остальные погулять вышли.
– Ты же Целитель, а не я. Отчего может мутить замужнюю женщину.
Элен понимала, к чему клонит муж.
– Например, от некачественного обеда в таверне.
– У меня такое впечатление, что ты издеваешься надо мной – вспылил Стефан.
– Конечно, издеваюсь, а как ещё здесь можно развлечься? И твои намëки на беременность абсурдны. Для зачатия нужно что-то посущественней церемонии в церкви, не находишь, муженёк?
– Мы же уехали сразу после свадебного торжества. И посущественней было, напомнить, жёнушка? – съязвил Стефан и обидевшись ушëл в кустики. Элен же продолжила прохаживаться. От ходьбы ей становилось лучше.
Вопль из тех кустов, в которых уединился Стефан, всех переполошил. Мужчины рванули на помощь хозяину.
– Вон! Все пошли вон отсюда! – нетипичная для Стефана манера общения насторожила женщину. – Элен, ты где? Иди сюда быстро!
– Да, хозяйка. Поспешите – подогнали еë возвращающиеся слуги, улыбаясь на все тридцать два зуба. Рассмеяться, им не позволило опасение быть уволенными. Хозяин не терпел неуважения к своей особе.
– Ë-моë – не сдержалась Элен. – Картина маслом.
Стефан стоял в раскорячку, а в его пятую точку вонзил когти огромный рыжий кот.
– Вот как ты так умудрился? Иди сюда мой хороший, мой красавчик – приговаривала жена.
– Элен, я не могу пошевелиться. А ты говоришь, иди сюда. Сними быстрее эту тварь.
– Вообще-то, это я коту – сняв с мужа животное, она гладила ослепительно рыжий мех зверя. – Какой же ты красивый, рыжий. Шëрстка яркая. – котяра прогибался под ласковыми руками женщины от удовольствия.
Стефан же надулся. Он хотел было забрать кота. Но он так зашипел, что мужчине пришлось ретироваться не соло хлебавши.
– Назову тебя Коготь.
– Что за дурацкая кличка для кота. Рыжик ему бы подошло.
– Рыжик для дворовых котов. А он умеет использовать когти. – Элен расхохоталась. Стефан надулся.
– Ну, иди сюда мой славный котик. На этот раз я тебе, Стефан – положив кота на сиденье кареты женщина, поцеловала мужа. Он не привык к выражению чувств на людях. И всегда так забавно терялся.
– Ладно, не дуйся. Назову его Обормотом.
– Вообще, с чего ты взяла, что это кот, а не кошка?
Элен задумалась:
– А ты прав! Я сначала подумала, что такой огромный может быть только кот. Но судя по тому, что интерес был проявлен к тебе. Гм… в общем, не обычный интерес, а я бы сказала, что с дальним прицелом на продолжение общения в этом ключе. К бабке не ходи – это кошка.
Дорога плохо сказывалась на отношениях молодожёнов. Элен стала язвительной и склочной. А Стефану становилось всё сложнее контролировать себя. И вот сейчас стоило им сойтись хотя бы на немного, и Стефан был на грани скандала. А Элен словно провоцировала своего новоиспечённого мужа на вспышку эмоций.
– Ты на лошади продолжишь путь?
– Вместо того чтобы язвить лучше бы полечила меня.
– Эта услуга платная.
– Может уже хватит изгаляться?
– Я не изгаляюсь. Возможно, я хочу, чтобы ты поехал со мной в карете. Не одной мне здесь страдать.
– Страдалица, ты моя! – Стефан слегка приобнял Элен. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его долгим поцелуем. Стефан стал пунцовым, но лишь сильнее обнял свою жену.
– Ладно – сжалилась Элен. – Пойдём в карету, вылечу тебя.
Стефан подозрительно на неё посмотрел.
– Клянусь, что замышляю лечение и только лечение – и подмигнула.
«Ох и настрадаюсь я ещё с ней» – подумал мужчина.
– Вот именно – и Элен рассмеялась. – Страдать будешь всю жизнь. Ибо не выполняешь обещания.
– Какие такие обещания?
– А кто обещал меня на руках носить? А сейчас что? Засунул в душную карету и успокоился? – Элен была серьёзна и брови её угрожающе сошлись на переносице.
– Ты мне предлагаешь донести тебя до имения на руках? – Стефан не на шутку испугался.
– А, что ты не в состоянии?
– Сейчас нет – и он показал глазами на свой зад. – Вылечишь – понесу.
