Министр обороны Хорн и председатель объединенного комитета начальников штабов генерал-лейтенант Эйзенштольц встретились у малого конференц-зала.
Министр непрерывно потирал ладони. Эйзенштольц сразу понял – это неспроста. Это означает, что выход найден.
– Большие задницы дали бабла? – поинтересовался генерал-лейтенант.
Хорн поморщился. Его коробила привычка Эйзенштольца называть конгрессменов «большими задницами», а сенаторов – «большими вонючками». Только Президента генерал-лейтенант звал уважительно – «бугор».
– Нет, – ответил министр. – Но теперь они нам и не нужны.
Эйзенштольц не верил своим ушам. Неужели Хорн внял его уговорам, и они таки устроят небольшой, но очччень эффектный военный переворот?
– Я нашел бизнесменов, которые нам помогут, – продолжил министр и распахнул дверь конференц-зала.
«Правильно, – решил Эйзенштольц, входя вслед за Хорном, – бабло для переворота пригодится».
Внутри их ждали два подозрительно узкоглазых, низкорослых и желтолицых типа. Но генерал не страдал ксенофобией. В конце концов, он сам был черным, как гуталин. Или (это сравнение ему нравилось больше) как президентский «Кадиллак».
– Итак, господа, – сказал министр, как только они обменялись приветствиями и уселись, – теперь, когда принципиальное взаимопонимание достигнуто, осталось обсудить финансовую сторону дела.
«Дай бабла!» – перевел про себя Эйзенштольц.
– Мы исходим из того, – важно ответил китаеза, – что затраты окажутся в пределах оптимальных значений.
Эту фразу генерал тоже перевел без труда: «Бабла жалко».
– Однако следует учитывать… хм… особые условия нашей договоренности, – тонко улыбнулся Хорн.
(«Да не жмись, не коников из суглинка покупаешь!»)
– Я не уверен, – ответил улыбкой на улыбку бизнесмен, – что степени наших рисков сопоставимы.
(«Ага, а если дельце не выгорит, кто мне денежки вернет?»).
Министр сделал официальное лицо.
– На кону репутация армии, – сказал он твердо, – и моя личная. Это лучшая из возможных гарантий вкладываемых вами средств.
(«Зуб даю»).
Высокие договаривающиеся стороны, одна из которых была, впрочем, низкорослой, некоторое время помолчали. В воображении Эйзенштольца они обменялись выразительными жестами и гримасами.
– Наши эксперты определили, – сдался один из китайцев, – что для достижения заявленной цели вполне достаточно пяти миллионов долларов.
(«Вот тебе пятерик, и не кочевряжься!»)
– Наши специалисты, – покачал головой министр, – оценивают необходимую сумму в восемь миллионов.
(«Треху накинь, да?»)
– Мы готовы выделить еще около миллиона на непредвиденные расходы.
(«Давай так: пятерик фирме и лимон тебе, идет?»)
– Ну что ж, – важно кивнул Хорн, – мы постараемся обойтись этой суммой.
(«Идет»).
Воображение генерала тут нарисовало живописную картину: министр и китаезы смачно плюют на руки и скрепляют базар рукопожатием. Эйзенштольц не удержался и фыркнул. Все тут же вспомнили о нем и разом повернулись к генералу.
– Господин генерал, – спохватился Хорн, – у вас есть соображения по данному поводу?
Эйзенштольц не успел переключиться с воображаемого разговора на реальный, поэтому брякнул:
– Базара нет.
Министр оцепенел. Узкоглазые на мгновение превратились в круглоглазых. Генерал моментально поправился:
– Все высказанные мнения кажутся мне… э-э-э… ценными.
После этого появился секретарь с договорами. Министр и один из бизнесменов подмахнули его, не читая.
– Мы надеемся на эффективное использование средств, – сказал при этом второй китаеза.
Эйзенштольц снова перевел: «Кинешь – пожалеешь».
Уже когда они остались наедине, Хорн недовольно спросил генерала:
– Эйзенштольц, что это за «базар»? Откуда у вас такие выражения?
– Я вырос в Гарлеме, сэр, – высокомерно ответил генерал.
С таким же высокомерием древние римские бомжи восклицали: «Отвали, я Римский гражданин!», когда их пытались отправить в каталажку древние римские копы.
На лице у министра на мгновение промелькнуло все, что он думает об американской мечте, расовом равноправии и выходцах из Гарлема. Но он тут же взял себя в руки.
– Ну вот, – сказал он, – шесть миллионов как с куста. И без всякого Конгресса с Сенатом.
– Мало, – вздохнул генерал.
Министр все перечитывал и перечитывал контракт, словно не верил в свое счастье.
– Маловато, конечно, но это только пробный шар, потом будем дороже брать…
Эйзенштольц изумленно посмотрел на Хорна.
– Потом? – уточнил генерал.
Что-то в его голосе напрягло министра, и тот отвлекся от изучения бумаг.
– Конечно. У нас далеко идущие планы.
– Я понял, – Эйзенштольц понизил голос, – еще где-то правительства свергать будем?
Хорн не меньше минуты моргал и не произносил ни слова. Затем лицо его просветлело:
– Так вы думали, я на переворот деньги беру? И контракт под это подписываю? Ха-ха-ха.
Эйзенштольцу стало неудобно. Действительно, подписывать контракт, в котором одна сторона берется свергнуть законное правительство, а другая обещает дать на это деньги – это как-то… С другой стороны, кто их знает, этих бизнесменов?
Отхохотав, министр сунул листы генералу.
– Гляньте… вот тут… «Обязанности сторон».
Эйзенштольц глянул. И стал еще чернее, чем обычно, хотя это и противоречило законам физики. Речь шла вовсе не о военном перевороте. В крайнем случае, о перевороте в военном деле.
*
– Сегодня мы увидели то, чего никто и никогда не видел, – телерепортер тараторил так, как будто уговаривал зрителей не убивать его.
В каком-то смысле он был прав. Один из зрителей – генерал-лейтенант Эйзенштольц – не отказался бы убить кого-нибудь. Или, на худой конец, отключить ящик. Но он держался. Этот позор нужно выдержать до конца.
– Проехавшийся сегодня по улицам Кабула американский танк, – репортер даже выпучил глаза для убедительности, – не произведя ни единого выстрела, произвел эффект разорвавшейся бомбы.
Тут же появились кадры хроники. Генерал сжал кулаки, не заметив, что в одном из них – опустевшая бутылка «Будвайзера».
Красавец «Абрамс» шел по улицам афганской столицы. На его броне нагло красовалась надпись «Шо-Шу».
– Коммерческая реклама на борту боевой машины! – захлебывался за кадром комментатор. – Это нечто неслыханное! Но это еще не все! В наше распоряжение попали эксклюзивные кадры!
– Ага, – прорычал Эйзенштольц, – за сколько мы вам забашляли за этот «эксклюзив»… Шакалы…
На экране тем временем возникали приклады М-16. На каждом из них красовалось клеймо «Шо-Шу».
«Сейчас он начнет издеваться над нашим идиотизмом!». Генерала обуревали противоположные чувства. С одной стороны, ему было безумно стыдно за армию, которой он отдал жизнь… Ладно, пока не всю, пока только половину. С другой стороны, хотелось, чтобы все это поскорее закончилось, чтобы репортер втолковал этому тупому министру, что нельзя вот так: на боевом танке малевать какую-то непотребщину!
