4:57 – до встречи оставалось три минуты. На маленьком экране смарт-часов горели только цифры, новых сообщений не было. Лена выглянула в окошко автомобиля, пытаясь разглядеть вдали свет фар, но на пустынной дороге было всё так же темно. Полная луна лишь слегка освещала заснеженный январский пейзаж. На фоне черного неба она напоминала маску из старой телевизионной заставки, вселявшей страх в детей 90-х.
Лена быстро отогнала от себя тревожные мысли. Чтобы не тратить время впустую, она достала из сумочки тушь и начала красить ресницы, глядя в зеркало заднего вида. Фары были погашены, горел лишь верхний свет, меняя своими желтыми отблесками привычные оттенки, и ее большие серые глаза в отражении казались зелеными. Память подхватила и вынесла на поверхность давно забытые слова. Лена напела про себя: «У беды глаза зеленые». Вспомнились мальчишки и посиделки во дворе. Вот ей тринадцать, а она обнимает гитариста, который уже пару лет как окончил школу. На мгновение ей захотелось вернуться в прошлое, но это чувство сразу ушло. Нет, сейчас у нее всё хорошо, намного лучше, чем было. Ее планы скоро осуществятся, она победит. Как всегда.
Лена убрала тушь и вновь посмотрела в окно. «Мимо не проедет», – подумала она. Ее машина была единственным маячком света на обочине пустынной дороги, припорошенной снегом. А до рассвета было еще далеко. День хотя уже и начал прибавляться, но приезжать на утреннее дежурство засветло получится еще нескоро. Через полчаса ей нужно быть на работе. Огромный мебельный гипермаркет немецкой сети «Erna» ждал ее неподалеку, светящаяся вывеска желтого цвета была видна в заднем стекле. Но до этого ей предстоял непростой разговор. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что человек, которого она ждала, не просто так выбрал подобное время и место встречи. Магазин находился на окраине города, от него шла узкая дорога к загородному шоссе, вдоль которой были посажены в несколько рядов березки. На обочине дороги Лена и припарковала свою черную «Хонду». Сразу за посадкой, в полутора километрах от «Эрны», светился редкими огоньками новый микрорайон Южный, который начали активно застраивать два года назад на месте прежде пустых полей. Шанс встретить здесь зимой в пять утра в воскресенье не то, что пешеходов, а даже проезжающие мимо машины, был равен нулю.
Причина столь срочной встречи была ей неизвестна. Лена открыла Ватсап на телефоне и хотела уже написать сообщение: «Где ты?», когда увидела вдали свет фар. Пока машина подъезжала, Лена еще раз взглянула на себя в зеркало и поправила черные волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам. Результат ее удовлетворил. Природа не наградила ее ослепительной красотой. Невысокая полноватая школьница с темно-русыми волосами и круглым личиком, которой она была когда-то, могла так навсегда и остаться серой мышкой. Но Лену это не устраивало. Она очень рано разобралась в том, что нужно, чтобы понравиться сначала ребятам в школе, а потом и серьезным мужчинам, которые, разменяв четвертый десяток, оставались всё теми же мальчишками. Уже в старших классах у нее не было отбоя от поклонников. И дело было не только в том, что она рано научилась краситься, сменила цвет волос на насыщенно-черный, сидела на диетах и занималась спортом. Красота была преходяща, а вот ум, умение предугадывать желания и дарить мужчинам то, что они хотят, останутся с ней навсегда. Недаром к своим 28 годам она сделала такую успешную карьеру. Вот и сегодня надо было всего лишь правильно понять, что от нее хотят, и дать это. В крайнем случае, если ее секреты действительно стали известны, дополнить разговор тем, что понравится любому мужчине. Опять вспомнилась юность: минет в машине она уже давно не делала. Придется освежить и такие навыки. Но игра стоила свеч. Потерять его сейчас было нельзя. Иначе все ее прежние усилия пропадут даром.
Машина остановилась рядом, в паре метров, та самая, которую она и ожидала увидеть. Лена взяла с заднего сиденья коротенькую норковую шубку и открыла дверцу. Холодный воздух обжег ее. Прогноз ночью обещал минус 10. Накинув шубку на плечи, она направилась ко второй машине. Фары уже погасли, но тут же всё озарилось светом от фонарика на телефоне. Свет был очень яркий и бил в глаза, не давая разглядеть человека, державшего его источник в руках.
– Привет! Что за срочность? – с улыбкой спросила Лена. Она сделала пару шагов навстречу и протянула руки, чтобы обнять собеседника. За светом фонарика она уловила движение второй руки, видимо, он тоже хотел ее обнять. Пальцы Лены скользнули по зимней куртке. В этот момент рука собеседника резко дернулась вверх, и она почувствовала укол в шею. Лена инстинктивно отдернула руку и ее ладонь наткнулась на шприц. Иголка уже была в ее теле, а пальцы в перчатке давили вниз, пытаясь ввести ей укол.
– Что… – Лена не успела договорить. Она попыталась выдернуть шприц, отвести руку, делавшую ей больно, но вместо этого почувствовала, что падает. Человек в темноте резко толкнул ее и всем весом прижал к мерзлой земле, не отпуская шприц. Лена больно ударилась затылком. В тот же момент она почувствовала, что человек зажал ей рот и нос перчаткой, мешая дышать. Лена судорожно хватала воздух и всеми силами пыталась столкнуть человека с себя. С трудом, но ей это удалось. Едва успев подняться, Лена выдернула шприц. Человек уже не пытался ее остановить, и она поняла почему. Шприц был пуст. Лена попыталась добраться до машины, но голова резко закружилась.
– Нет, – закричала она в отчаянии, ноги уже не слушались. Теперь уже сама она упала в снег. Но холода не почувствовала. Никаких ощущений больше не было: ни звука, ни света, ни боли. Всё закончилось.
«Елена Архипова
был(-а) сегодня в 4:59»
Так написано на зеленом фоне Ватсапа.
Максим допивал кофе в столовой и уже пару минут смотрел на экран телефона. Просто смотрел на открытый чат. На фото в профиле прижимала к груди букет роз большеглазая брюнетка с лучезарной улыбкой. Еще пару недель назад, оставшись с утра в одиночестве, он открыл бы чат и написал: «Как там моя красавица? Проснулась?». Почти как у Пушкина. «Мороз и солнце, день чудесный! Еще ты дремлешь, друг прелестный – пора, красавица, проснись» и так далее.
«Зимнее утро» – кажется, так называется это стихотворение. Максим наконец погасил экран смартфона и посмотрел в окно, за которым открывался пейзаж, достойный стать иллюстрацией к сочинению поэта. Снег искрился под солнечными лучами, дети катались на ватрушках со склона, и всё вокруг светилось безмятежностью и будто кричало, как в детстве: «Ура! Каникулы!». Хотя на самом деле новогодние праздники уже закончились, а на календаре было 27 января. Жена уговорила Максима выбраться в эти выходные с семьей за город. Цены на домики на базах отдыха уже мирно спустились на землю после новогоднего взлета, погода радовала, и он даже смог взять выходной в воскресенье, которое было рабочим днем в его обычном графике.
