«Ну вот и все! Теперь тебе не сбежать!»
Полицейский из фильма посмотрел в глаза убийце и направил на него пистолет. Сергей наклонился к маленькому экрану смартфона, пытаясь сосредоточиться на сюжете, но в этот момент раздался противный звук: кто-то вызывал его по рации. «Началось…» – мелькнуло у него в голове. Сергей раздраженно поставил телефон на паузу и потянулся к коробке передатчика. Нажав на кнопку, он резко произнес:
– Что?
– Серег, – из рации раздался сильно искаженный голос начальника. – Можешь на Голый смотаться?
Сергей посмотрел на огромную темную тучу, висевшую за окном, и переспросил:
– На хрена?
– Да там это реалити-шоу, помнишь? Они по утрам на связь должны выходить, а тут молчат уже больше часа. Вдруг рация сломалась. Надо проверить.
– Да мне до них минут сорок плыть! Может, разберутся к этому времени? – Сергей мысленно проклял великовозрастных дебилов, собравшихся на Валааме поиграть в «Любовь с первого взгляда».
– Сгоняешь, ничего с тобой не случится, – в голосе начальника мелькнули приказные нотки. – Ты ближе всех находишься, все равно, небось, сидишь, кино смотришь. – Сергей ничуть не удивился прозорливости начальника. Май только начался, и работы в заповеднике действительно было немного.
– У них стоянка с западной стороны, – добавил начальник, не услышав никаких аргументов против.
– Да я знаю, – прервал его Сергей, – я же с ними в первый день был, показывал, как лагерь разбить, чтобы остров за неделю не угробили.
– Ну вот заодно и глянешь, как они там себя ведут. Будь моя воля, ни за что бы их туда не пустил. Там же чистейшая природа, ни монахов, ни туристов почти не бывает. Видать, Пал Палыча хорошо отблагодарили за разрешение…
Сергей даже через нечеткую связь рации почувствовал в голосе начальника раздражение. Еще бы, денег за это мероприятие дали директору заповедника, а разгребать им, егерям.
– Ладно, понял, – ответил он. Не хотелось тратить время на пустые разговоры. Сергей знал, что ехать все равно придется.
Свернув кино на телефоне, егерь неспешно направился к моторной лодке. Серегина сторожка находилась на одной из самых дальних туристических точек архипелага. Раньше он работал на самом Валааме, но всех сотрудников заповедника с основного острова выселили монастырские власти. Вот и сидел егерь между объездами территории на Оборонном. Место было неплохое – к югу от основного острова. Туристы сюда приезжали «нормальные», интересовавшиеся историей русско-финской войны: на острове сохранились остатки военных укреплений знаменитой линии Маннергейма. А вот паломники, которых егерь недолюбливал, в этих местах появлялись редко, скитов на Оборонном не было. Но с прошлого года и тут начались монастырские стройки, так что Сергей понимал, что его спокойной жизни скоро придет конец.
В первой половине мая на Ладоге всегда было тихо, за что Сергей и любил это время. Днем светило солнце, снег оставался лежать лишь в темных углах леса. Основная навигация на метеорах начиналась в середине месяца, с ней же появлялись и туристы-палаточники. В начале мая для них погода оставалась слишком холодной, да и добраться до архипелага было проблематично. Из Сортавалы в это время ходил только медленный советский теплоход, да частники могли подкинуть на своих лодках. И тут как снег на голову – какая-то компания решила провести игру типа «Любви с первого взгляда». На Голом острове – точке на карте в шести километрах от архипелага (по нему как раз и проходила граница заповедника). Видимо, монастырь не дал добра разместиться поближе и в более теплое время, чтобы не смущать паломников, поскольку проект не выглядел безгрешным.
Желающие принять в нем участие заполнили на сайте тест, а потом из уймы одиноких людей, приславших анкеты, выбрали восемь человек: четырех мужчин и четырех женщин, которые якобы идеально друг другу подходили по психологическому профилю. И отправили пожить неделю в палатках на Голый остров. Сотовая связь там не ловится, поход так и рекламировали как полное единение с природой.
Про все это Сергей узнал от начальника неделю назад, когда возвращался из отпуска, проведенного в Питере. Он даже на денек задержался в Сортавале, чтобы доплыть до Голого с участниками и проконтролировать их размещение. Сергей удивился, увидев не юнцов, а взрослых людей тридцати-сорока лет. Хмыкнул тогда: что ж их несет-то в такую даль? Неужели не могут поблизости найти? Сам он после развода жил один, лишь изредка созваниваясь с уже учившимися в институте детьми. В свои почти сорок пять обзаводиться семьей Сергей больше не планировал.
В который раз мысленно обматерив участников и весь проект целиком, Сергей сел в лодку и взглянул на небо. Дождя пока не было, но начаться он мог в любой момент, причем весьма сильный. Спустя пару минут, моторка уже неслась по слегка волнующемуся озеру, рассекая своим носом холодную воду. Брызги летели прямо в лицо. Спрятав голову поглубже под капюшон, Сергей развернул лодку в нужную сторону.
Остров, сохранивший финское название Палинсаари, в русском обиходе называли Голым, потому что, кроме скал с восточной стороны, на нем ничего не было. Вытянутая на километр с лишним груда камней, постепенно выползала из озера небольшим холмом, а потом еще более полого спускалась обратно. Кустарники и редколесье были лишь на западном берегу, где и разбили лагерь одиночки. Если какая живность там и обитала в старые времена, то в русско-финскую войну вся она была съедена голодными солдатами. Но из-за уединенного месторасположения сюда теперь нередко приплывали нерпы, да гнездились чайки. В начале мая от криков птиц по всему Валааму покоя не было – брачный период, и сами не спят, и жителям отдохнуть не дают.
Дорога заняла минут сорок, но, к счастью, дождь так и не начался. Туча под порывами ветра уплыла куда-то в сторону Сортавалы. Аккуратно причалив к берегу, Сергей наскоро закрепил моторку, привязав ее канатом к сосне. Это было самое удобное место для швартовки на острове. И, насколько Сергей помнил, организаторы оставили участникам весельную лодку, чтобы они могли развлечься катанием вдоль берега. Но сейчас лодки на месте не было. Чувство тревоги, которое нарастало в егере с самого звонка начальника, только усилилось.
Высадившись на скалистую землю, Сергей первым делом крикнул в тишину: «Эй, есть кто-нибудь?» На пустынной местности его голос должен быть слышен издалека. Но нет, никто не откликнулся. Сергей быстро осмотрелся и пошел в сторону лагеря. Ошибиться в направлении было сложно. Очередным проявлением идиотизма организаторов было поставить в самой высокой точке острова туалет: деревянная будка, хоть и прикрытая слегка невысокими соснами, была видна издалека. «Полное единение с природой» – еще тогда съязвил про себя Сергей. По каким-то им одним понятным расчетам именно эта точка лучше всего подходила для отхожего места. Сам же лагерь располагался чуть ниже, поэтому палаток пока видно не было.
