ГЛАВА 1
А чем я вам не профессор?
Владис
Когда Ладемская академия магии, в народе прозванная академией чудовищ, выступала из скрывающей ее иллюзии, у меня всегда сердце переставало биться от боли. Потому что здание, три года назад возведенное рядом со столицей, было полной копией того самого, что когда-то находилось в Кардеме. Иногда я подозревал, что оно и осталось тем же, просто каким-то немыслимым образом было перенесено на другое место.
Я ненавидел бывать здесь. Слишком многое напоминало о собственных ошибках. Но и не бывать не мог. То и дело привозил сюда ребят с магическими аномалиями. Тех самых «чудовищ», которые были обречены на погибель. Здесь их принимали в студенты, обеспечивали пищей, крышей над головой и безопасностью, которую я когда-то разрушил.
На этот раз я входил в академию один. По личному приглашению ректора. И понятия не имел, чего от меня хочет Аланел эр Дагеор. Мы не ладили. Скорее, терпели друг друга. Поэтому наше общение сводилось к кратким приветствиям и прощаниям в момент передачи очередного студента. Студентов и тех чаще принимала его невеста, Милия эр Кармаль. Вот с ней мы могли перекинуться парой слов. Милая, но сильная женщина. Еще бы ей не быть сильной – терпеть Дагеора столько лет.
На воротах дежурил незнакомый парень. Предъявил ему пропуск и беспрепятственно вошел на территорию академии. Миновал длинную подъездную дорожку, вымощенную серо-белыми плитами, поднялся на три ступеньки и прикоснулся к дверной ручке.
– Пароль? – раздалось из ниоткуда.
– Ладем, Кардем, Адалея, – ответил духу-защитнику. Пароли здесь менялись частенько, и свой я только утром вычитал на пригласительном.
Дверь распахнулась. Сейчас в здании академии было пусто – учебный год начинался через неделю, а пока здесь царили тишина и покой. Поднялся на второй этаж по широкой массивной лестнице, свернул направо, добрался до кабинета ректора и постучал.
– Кого там принесла тьма? – спросили из-за двери.
– Это я, Владис, – ответил громко.
– А! Входи.
В кабинете пахло выпечкой. Странный аромат для учебных заведений. Мне казалось, тут должно тянуть старыми книгами или пылью. Но нет, чем-чем, а книгами тут не пахло никогда. За столом сидел ректор. Сколько мы не виделись? Около года? Да, в последний раз я был здесь зимой. Получается, чуть меньше. Но Аланел не изменился. Вообще, само назначение на высокую должность мало на нем сказалось. Только сменил профессорскую мантию на ректорскую. А так – худющий, высокий, растрепанный профессор Аль. Почему-то ректором Алем его почти никто не называл.
– Присаживайся, – ректор отложил магическое перо и уставился на меня серыми глазами-буравчиками.
Я занял кресло с высокой спинкой, чувствуя себя в высшей степени неуютно. Хотелось поскорее уйти. И как можно дольше не появляться. Лучше – совсем.
– Зачем звал? – спросил, опуская приглашение на стол. Оно тут же подернулось легкой дымкой и исчезло. Очередная иллюзия.
– Есть разговор, – Аланел снова взял в руки перо и принялся крутить его в пальцах, вызывая раздражение.
– Тогда давай быстрее. Я спешу.
– Куда? – поинтересовался ректор.
Опешил от такой наглости. Хотя чему удивляться? Пора привыкнуть.
– У меня – свои дела, – ответил ему. – Или говори, или я пойду.
– Хорошо, скажу. Послушай, Владис, – желание треснуть ректора каким-нибудь фолиантом по голове усилилось, – у нас в академии сложилась непростая ситуация. Как ты знаешь… или не знаешь, но до недавнего времени теорию и классификацию магических аномалий у нас преподавала профессор Диана дер Алер. Так вот, неделю назад она сообщила мне, что ждет ребенка и уходит из академии. А найти человека, который разбирался бы в видах аномалий, непросто, они мало изучены. И тут я вспомнил о тебе. Кто, как не ты, знает все об аномалиях?
– Что ты имеешь в виду? – я отказывался понимать намеки ректора.
– Хочу, чтобы ты преподавал эту дисциплину. Что же еще? – Аланел усмехнулся. Он в своем уме? Этот вопрос все чаще не давал мне покоя.
– Я? В академии? Преподавал? – решил уточнить, не ослышался ли.
– Ты. В академии. Преподавал, – подтвердил Дагеор.
– Тебе напомнить, кто я? – может, какой менталист поработал? Ну не будет ректор в здравом уме предлагать мне место профессора.
– Зачем? И так знаю, – беспечно ответил он. – Специалист высокого класса, опытный, с подростками ладишь, пользуешься среди них авторитетом. Попробуй. Хотя бы пока я не подыщу другого профессора.
– Нет, – гаркнул так, что стекла дрогнули.
– Зачем кричать? С меня еще труха не сыплется, со слухом все в порядке, – ответил ректор. – А ведь я никогда не отказываюсь взять твоих найденышей. Зато теперь, когда академии понадобилась помощь…
– Месяц. Один. Ищи, кого хочешь, но ни дня больше, – выплюнул в лицо наглецу.
– Договорились, – Дагеор радостно потер руки. – Тогда можешь приступать… хоть завтра. Ребята начнут приезжать, познакомитесь. Место в общежитии нужно? Или предпочитаешь ездить в Ладем?
– Пусть будет на всякий случай, – прикинул, что до Ладема около часа езды или три часа пешком. Пока дойдешь – и ночь настанет. – Но учти, я не собираюсь тебе подчиняться. И не вхожу в штат ваших профессоров. Так что…
– Можешь не продолжать, – перебил меня Аланел. – Я согласен. Завтра комната будет готова. Мантию выдадут.
– Без мантии. Я – не профессор.
– Хорошо, но мантию выдадут. Аванс – тоже. Нам уменьшили финансирование, так что пятьдесят кронных – пока что все, что могу предложить.
– Устроит, – не такая уж плохая сумма.
– Вот и договорились. До встречи, Владис. Кстати, как твой титул? Надо же как-то представить студентам.
– Просто Владис, – пол академии жег ноги.
– Просто Владис.
Пулей вылетел из кабинета. И почему сразу не отказался? Но Дагеор был прав. Сколько бы ребят я сюда ни приводил, с какими бы аномалиями они ни были, он никого не выставил на улицу. И, насколько знаю, они продолжали обучение и по сей день.
Поэтому я не мог просто взять и отказаться. Но мысленно продолжал спорить с ректором, доказывать, что это плохая идея. Очень плохая.
В дверях столкнулся с парнем, закутанным в темный плащ по самые уши.
– Не сидится вам дома, ваше величество, – не удержался от укола.
– И вам не хворать, – зыркнул на меня крон Арантии Дарентел.
Увы, с кроном приходилось видеться куда чаще, чем с ректором. Просить за кого-то, иногда требовать. Обсуждать новые законы. Крон оказался деятельным малым, но – слишком деятельным. Он менял устои, никого не спрашивая. Разве что своего приятеля-ректора. И жену. Наверное.
