1. Глава первая: Герцог
Глав первая: Герцог
У девчонки вид загнанного в угол котенка.
И только это не дает мне реализовать жгучее желание свернуть ей шею.
Естественно после того, как переложу ее через колено и всыплю за каждый раз, когда я был в полушаге от ее разоблачения, но ей всегда удавалось меня одурачить.
Кстати, иногда именно вот такой наигранной беспомощностью, но часто просто выставленным на показ кокетством.
И то, что она поразительно похожа на ту набожную монашку, никак не может быть правдой. Любой мужчина в здравом уме и крепкой памяти подтвердит, что Невесты Плачущего над целомудрием трясутся больше, чем над мощами своих ушедших в мир иной праведниц.
Так что, хоть в моей голове пока не укладывается, каким образом в мире образовалось три совершенно одинаковых девицы, и с какой целью Боги решили устроить такой каламбур, остается надеяться, что за всем этим спектаклем с переодеванием стоит хотя бы интересная история.
Желательно еще и коварная, чтобы я мог как следует истечь желчью, чтобы не корить себя за слепоту и глухоту. Куда подевался мой знаменитый нюх?
Девчонка моргает и медленно вжимает голову в плечи.
А вот и ответ – мой «нюх» блуждал в этих зеленых глазах.
Так что, помня предыдущие ошибки, беру заразу за плечо и чуть не силой усаживаю в кресло. У нее поразительная выдержка – уверен, что перестарался, и теперь у нее будет синяк. Хотя, какая к демонам разница? В темнице его вряд ли кто-то увидит, а девчонка проведет там весь остаток жизни, и то если Эвин будет достаточно милостив и не велит ее повесить уже сегодня.
А Эвин и милосердие – это как солнце и луна в полден на одном небосклоне.
— Я… - девчонка едва подает голос.
— Прежде чем ты продолжишь, имей ввиду – больше тебе меня не одурачить. Но у тебя все еще есть две возможности выйти отсюда: живой, если расскажешь правду; или в погребальном саване, если будешь испытывать мое терпение.
— Не уверена, что саван – такая уж плохая идея, - глядя на меня в упор, отвечает девчонка.
Так и тянет громко ей поаплодировать – только что тряслась от страха, а теперь как будто готова идти на плаху под военный марш.
— Твое настоящее имя?
— Матильда, - говорит вкрадчиво, но взгляд не отводит.
— Я же просил правду, - начинаю закипать в ответ.
— А я и говорю правду! – тут же вспыхивает она. – Я – Матильда, монашенка Ордена Плачущего! И мы… в тот день, на телеге, когда вы с Его Величеством попросились к нам на телегу – это была я. Вы еще подарили мне… томик стихов.
Ее щеки вспыхивают неподдельным румянцем.
И это не укладывается у меня в голове.
Она никак не могла узнать про тот наш с Эвином маскарад с переодеванием.
Только если в самом деле была той стыдливой девчонкой в черном одеянии.
Наверное, я был бы меньше удивлен, если бы псевдо_герцогиня продолжила изворачиваться и врать, несмотря на мои более чем внятные предупреждения.
Наверное, в эту минуту у меня впервые в жизни какое-то очень идиотское выражение лица, потому что с самого начала эта ложь была настолько очевидной, что мне-то с мои нюхом просто нельзя было такое проморгать. Наверное, это один из тех случаев, когда очевидное просто не хочешь замечать. Нет другого объяснения, почему лучший ищейка Артании не заметил лисицу в курятнике, когда она сидела у него перед носом, между двумя жирными наседками, держа в зубах третью.
«Вот так и приходит старость, Рэйв», - говорю сам себе и тут же гоню мысли прочь.
Я не старый.
Просто мало сплю и непозволительно много думаю о коленях одной скромной монашенки вместо того, чтобы решать простейшие уравнения.
— Я мог бы попытаться уличить тебя во лжи, - говорю нарочно растягиваю буквы, - но вместо этого попрошу просто поклясться. Монахини Плачущего никогда не врут, потому что тогда ваш распрекрасный боженька не примет вас после смерти.
Но ее реакция в ответ на мое требование уже красноречивее всех клятв.
Этот пламенный взгляд на мое откровенное богохульство не может принадлежать циничной злой стерве. И если бы я только не был так откровенно слеп, то обязательно раскусил бы ее маскарад в первый же день. Но мне почему-то хотелось видеть в ней дочку предателя короны, хоть все кричало об обратном.
Может, я просто хотел верить, что женщина, к которой меня странным образом тянет – обычная заноза в заднице Эвина? Тогда, конечно, мне стало бы проще: никто в здравом уме не станет таять перед девицей, которая смеялась и лизала мороженное, пока на ее глазах зверски издевались над живым – едва живым – человеком.
Девчонка открывает рот, но я прерываю ее попытку взмахом руки.
— Я уже достаточно увидел, Мати… гммм… Тиль, не будем же гневить твоего страдающего бога ненужными клятвами.
— Милорд, вы – богохульник! – все-таки вспыхивает она, буквально кометой взвиваясь с места. – И я вам никакая не… Тиль!
Она произносит это так, словно я только что в стихах и красках пересказал ей содержимое моего недавнего сна с ее непосредственным и весьма активным участием. Кстати, я ведь могу…
— Я буду называть тебя так только когда будем оставаться наедине, - улыбаюсь нарочно довольно, потому что злить этот ее блеск в глазах – сплошное удовольствие. Все равно, что гладить против шерсти маленькую пушистую кошечку, которая изредка шипит и бьет лапой, но не выпускает когти.
— Наедине в темнице? – парирует она, гордо вздёргивая подбородок. – Или милорд имеет ввиду долгие бессонный ночи, которые проведет, измываясь над моим несчастным телом?
Ну до чего же хороша, Бездна меня задери!
И эти ее слова… Не знал бы, что монашенка – поверил бы, что девчонка нарочно меня дразнит и подначивает.
Я вытягиваю ноги, впервые за вечер позволяя себе растянуться в свое удовольствие и насладиться обществом дерзкой красотки. А хоть бы она и трижды была монахиней, это никак не отменяет того факта, что она по-прежнему крайне притягивает моих чертей.
— Над твоим несчастным телом, Тиль, я бы измывался со всем уважением и почтением, - перекатываю слова на языке, одновременно воображая, что бы доставило мне большую радость – если бы она разделась сама или если бы я избавил ее от платья, просто разорвав его от лифа до талии. Вероятно, все-таки второе. – Так что впредь от души советую тебе следить за языком, или я начну верить, что ты на самом деле меня подначиваешь этими полунамеками, а не говоришь, не понимая что.
Девчонка явно готовится к очередному выпаду.
Копит силы, забавно раздувая ноздри и сжимая пальцы в кулаки.
Накаляется, разогревается изнутри.
И когда я вспоминаю, что той ночью видел на ней Печать Хаоса, она внезапно как-то разом остывает.
Просто делает глубокий вдох… и ее взгляд проясняется.
Это странно, но похоже на солнечный луч в грозовом небе.
