1. 1 глава
- Добрый вечер!
Я кивнула в ответ на приветствие и продолжила неспешный обход бального зала. Младший сын, пусть и очень богатого, но мало родовитого семейства не заслуживал большего внимания.
- Девочка моя!
А вот на этот окрик, я проигнорировать не могла. Хотя не посвященному он мог показаться слишком фамильярным и грубым. Более того, я подошла к той, что меня так простецкий позвала и даже склонилась в полу реверансе. Большего от меня еще никто не видел. Даже королевские особы.
Мадам Мистрей, или, как я до сих пор, про себя называла ее - тетушка, в нетерпении протянула ко мне руку, и стала сжимать и разжимать пальцы, торопя подойти поближе. Ее племянничек, когда-то так и не станцевавший со мной бассданс, стоял рядом с ней и смотрел на меня глазами побитой собачки. Его новоиспеченная женушка, страшненькая, но неприлично богатая при этом, тоже ела меня глазами, но совсем с другим выражением, далеко не дружелюбным.
- Покажи! - едва я подошла, потребовала тетушка.
Я послушно подхватила висящий на руке веер, и красиво хлопнув, раскрыла его. Склонив голову, изобразила игривый взгляд, над кружевной каемкой и хотя он не предназначался племяннику, а тетушке, тот вздохнул совсем печально. У его женушки чуть корсет не лопнул от переизбытка чувств.
- Какая прелесть! - засияла мадам Мистрей и я отдала веер ей на рассмотрение.
Энергия этой женщины просто била ключом. В ее цепких ручках не только вся ее семейка находилась, которая по струнке ходила, следуя ее командам беспрекословно, но и четверть недвижимости столицы. Больше, на этом рынке ни у кого имущества не было просто. Поэтому она могла себе позволить вести себя так, как считала нужным. А за родовитость и богатство ей все прощалось. В одно время, она всерьез озаботилась получить меня в свою семью, в качестве жены племянника, но к счастью быстро передумала. Тем не менее я постаралась сохранить с ней дружеские отношения, и мне это удалось. Честно говоря, главной причиной было то, что она мне просто нравилась. Живая и не чопорная, как глоток свежего воздуха, среди каменных улыбок, зажатых правилами приличия родовитых семеек, что правили королевством.
Такие безделушки, вроде новомодного веера, мне очень помогали поддерживать дружбу с нужными людьми. Еще были карандашики в драгоценной оправе, предназначенные исключительно для презентов. Подделывать их уже начали, но все знали, что настоящие только от меня можно было получить. И кому именно они были подарены, наперечет знали. Фальшивки ничего кроме презрительных улыбок не вызывали.
- Пришли мне образцы завтра, - потребовала тетушка, и я кивнула согласно.
- О чем беседуете?
Теперь и племенник гневным взглядом сверкнул, но сказать так ничего и не решился, дабы выразить неудовольствие из-за появления нового персонажа.
- Ассанна радует меня новинкой. Как ты находишь эту вещицу? - и тетушка, очень похоже, скопировала игривый взгляд и наклон головы, спрятав нижнюю половину лица за кружевом веера, что я ей продемонстрировала в самом начале. У меня, между прочим, пару часов ушло на то, чтобы отрепетировать его...
- Очень эффектно, - одобрил Ассандр и предложил мне руку. - Я должен похитить у вас мою невесту.
- Развлекайтесь, - не без сожаления на лице, вернула мне мой аксессуар мадам и мы раскланялись.
Люблю мою маску. Можно не слишком заботиться о том, что мои настоящие эмоции кто-то увидит под ней. А выражение глаз контролировать я давно уже научилась.
- Ты сейчас беззвучно ругаешься, - сообщил, а не спросил Ассандр, не прекращая улыбаться.
- Я думала, тебя сегодня не будет, - кивая направо и налево, процедила я так, чтобы слышал только он.
- Именно поэтому я и пришел, - ответил он.
- Вольта! - возвестил распорядитель танцев, и я едва не сбилась с шага.
- Издеваешься? - заподозрила я.
- Немного, - не стал отрицать своей причастности Ассандр и, оставив меня на позиции, занял свою напротив.
На нас смотрели со всех сторон. История с вольтой уже едва ли не легендой стала, и полюбоваться на нас танцующих этот танец, в который раз собралась целая толпа. Почему-то все находили ее страшно романтичной и трогательной. Именно так - преувеличенно, все о ней и говорили.
- Я же знал, что ты будешь дуться еще долго, - когда мы сошлись, сказал Ассандр. - Другого способа поговорить я не нашел.
- Даю подсказку. Верни то, что забрал и все сразу же измениться.
Музыка развела нас, и он не успел ответить. Собственно не слишком я и нуждалась в его ответе, и так зная, что он скажет. И ошиблась.
- Раз так, мне не стоит тебе говорить, что я искал тебя?
- И зачем это?
- Хотел сообщить, что собираюсь на охоту.
Вот хитрюга! Знал чем меня пронять!
- Куда? - с нужной долей равнодушия, поинтересовалась я, но мы снова разошлись в разные стороны.
- В пещеры на севере, - тем не менее, сообщил Ассандр сразу, не дожидаясь повторного вопроса с моей стороны, когда мы вновь закружили рядом.
Второй раз за вечер он почти сбил меня с ритма движения. Даже хорошо, что именно в этот момент Ассандр меня поднял.
- Где именно на севере? - все же решила я, что осторожность не помешает и показывать свою заинтересованность не спеша.
- У Седых столпов, - по глазам и улыбке Ассандра я видела, что все мои уловки на него не действовали, и он уже знает, как интересно мне его сообщение.
- Много людей будет участвовать? - задала я принципиально важный вопрос, уже в следующей фигуре танца.
- Человек пятьдесят.
Интересно. Очень интересно! Я давно хотела поучаствовать в чем-то подобном, а если участников не слишком много - тем лучше и ценней добыча. Вот только с Ассандром я не виделась и соответственно не разговаривала уже две недели. И явился он сюда специально, чтобы соблазнить меня поездкой. Я прекрасно понимала это, но и уступать не хотела. А теперь если соглашусь, это будет равносильно поражению.
- Я подумаю, - сообщила я ему.
Пусть не думает, что все будет так просто! Поманил вкусной конфеткой и я, забыв обо всем, побежала куда ему нужно?! Еще чего! Теперь пусть он мучается в подвешенном состоянии - соглашусь я или нет.
А предложение было очень соблазнительное...
- Я провожу тебя? - уже в конце танца, решил окончательно обнаглеть Ассандр.
- Нет нужды.
- Ждет "твой человек"? - на мгновение скривился он.
- Не твоё дело, кто меня ждет.
- Ты еще не забыла, что я твой жених?
- Даже если забуду, ты напомнишь.
Музыка закончилась, мы поклонились друг другу. Я хотела уйти, но это было бы не прилично, пришлось еще немного погулять среди публики. Только после этого Ассандр проводил меня до кареты. На нас слишком многие смотрели, и нужно было потерпеть это демонстративное ухаживание.
Фейрин ждал в карете, Ассандр едва взглядом его удостоил, а на приветственный кивок и вовсе не ответил.
