1. Глава 1
Поправив корсаж платья, я вздёрнула подбородок и гордо направилась к карете, украшенной позолоченными вензелями. Идти на убой нужно с достоинством. К тому же я сама виновата в том, что меня ждёт. Головой нужно было думать, прежде чем соглашаться на всякие авантюры.
– Успеха, доченька! – прокричала с порога мачеха, помахав мне вслед платочком.
Я обернулась, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу. Успеха? Да она издевается! К утру меня не станет! И погибну я, только благодаря её стараниям. Она так жаждала спасти собственную дочь от замужества, что решила будто моя жизнь не такая уж и высокая цена, за свободу её любимого чада.
За спиной мачехи, злорадно улыбаясь, стояла моя сводная сестрица. Именно она должна была сейчас сесть в эту душегубку и отправится в замок дракона Хаоса. Но это приходится делать мне! А всё почему? Да потому что про этого мужчину ходит уйма слухов! Дескать злой он и девушек любит обижать. Как же отдать в жены такому монстру любимую доченьку? А вот нелюбимую, пожалуйста!
– Спасибо, матушка, – оскалилась я и, подобрав юбку, влезла в тесную кабинку с мягкими сидениями.
Это ж надо было так вляпаться! Дура ты, Ника! Бежать нужно было куда глаза глядят, а не соглашаться на обман. Он же сразу поймёт, что я не его невеста! И церемониться с глупой обманщицей точно не станет. И что самое обидное, мачеха и сестра прекрасно знали, что меня ждёт после свадьбы.
Неделю назад у моей сводной сестры Анны появилась метка истинной самого дракона Хаоса! Этот мужчина славился своей жестокостью и угрюмым характером. Анна, узрев знак на своём запястье, закатила истерику, пригрозив родителям сброситься со скалы, если они не сотрут знак с её руки. И тогда эти двое решили, что смогут спасти свою кровиночку, подсунув дракону меня! Только вот никакого рисунка на мне не было.
Ну а раз не было, то пришлось его раздобыть. С помощью феи, которая откликнулась на просьбу перепуганной мачехи. Так, я получила странное, светящееся клеймо, а моя сестрица свободу и возможность самостоятельно выбрать жениха.
И вроде живи, да радуйся. Муж-то мне достанется красивый и очень обеспеченный. Ну, по крайней мере, я слышала о том, что он очень симпатичный. Только вот дракон после бракосочетания сразу учует обман и погубит мошенницу в моём лице. Он даже слушать меня не станет…
Как будто я сама приняла решение, занять место его истинной пары. Нет! Не хотела я такой судьбы.
Но зачем же я на всё это согласилась? Для чего сама позволила перенести метку на свою руку? Да потому что я попала в этот мир всего неделю назад и понятия не имела, что могу отказаться и ослушаться приказа родственников. Я думала, что это не обсуждается!
Не хотела я занимать ничьё место и подвергать себя такой опасности!
Неделю назад мне и вовсе, казалось, что всё происходящее просто сон. Странный и бредовый... Ведь у меня никогда не было ни сестры, ни тем более мачехи, которые вольны распоряжаться моей судьбой, как им вздумается.
Меня никто не спрашивал, хочу ли я стать невестой для дракона хаоса. Просто поставили перед фактом, наградили знаком, напугали магией. И обрекли меня на позор или ещё хуже смерть. Ведь дракон Хаоса не простит обман. И удачей будет, если он просто отпустит, выгонит меня на улицу. А не решит покарать.
Меня, ту, которая ничего не знает о мире, в который попала и о теле, которое заняла.
Мне было до одури страшно, оказаться в непонятном месте, где вместо удобных джинсов все щеголяют в платьях с корсетами. И дело ведь не в одежде, а в том, что это явно был другой мир! И как бы на моём месте поступила другая девушка? Она бы постаралась подстроиться под новые обстоятельства, пытаясь ничем себя не выдать. И я поступила точно так же! Опасаясь разоблачения, я старалась вести себя как можно тише и не бесить новую семью. Вот так и вышло, что когда они пришли ко мне с просьбой подменить их дочь, я ответила согласием.
Это уже потом я узнала, что мужчина сразу после свадьбы поймёт, что я совсем не та, кто ему нужен. И о том, что он меня, скорее всего, убьёт, мне сообщили уже после того, как я получила метку, а дракон письмо о том, что у него появилась невеста.
И теперь я трясусь в карете, не понимая, что меня ждёт впереди. Хотя почему не знаю? Знаю я! Но не станет же он с порога на мне жениться? Значит, пока будет идти подготовка к свадьбе, я сумею сбежать. Судя по тому, что я слышала от Анны, мой будущий муж-тиран и “арбузер”. Ну что ж… Ему не повезло. Потому что я та ещё заноза в заднице!
Ехать пришлось долго. Утопающие в зелени равнины, сменились на скалистую местность. Замок дракона Хаоса я заметила издалека. Он стоял на высокой каменной глыбе, протыкая чёрными шпилями башен рваные облака.
– Похоже, почти приехали, – пробормотала я, поправив и без того идеальную причёску. – Надеюсь, женишок поприятнее прошлых родственничков будет.
Уж не знаю, для чего меня так пугали этим драконом. Выглядел он совсем нестрашно. Я бы даже сказала, что он был чересчур красив и брутален. Длинные, очень светлые волосы, заплетенные в сложную косу и пронзительные глаза, стального цвета. Мужчина сам вышел встретить карету и помог мне выбраться. Правда, сразу же обнюхал и нахмурился.
– Я ничего не чувствую, – констатировал он, подтянув к лицу мою руку с узором.
О чём это он? Удивлён, что я не протухла за время дороги? Так радовался бы, а не брови хмурил! Что это за мир такой странный? С порога обнюхал меня словно я не человек, а десерт.
– Вы о чём? – всё же решила я, уточнить.
– Я ничего к тебе не чувствую, – пояснил он, смерив меня внимательным взглядом серых глаз.
– Наверное, нам просто нужно познакомиться, и узнать друг друга получше, – осторожно предложила я, понимая, что если он раскроет обман, пострадаю в первую очередь именно я. – Давайте попробуем? Меня зовут Николь. А вас?
– Некогда, – процедил единственный в своём роде дракон и отвернувшись, зашагал к дому. – Идём. Церемония через пять минут.
В смысле через пять минут? Мне даже переодеться с дороги не дадут? Ох, о чём это я? Нашла, когда о нарядах думать! Он же меня прикончит, как только поймёт, что я его обманула!
– Мы что, прямо сейчас поженимся? – воскликнула я, не двинувшись с места.
– Не сейчас, а через пять минут, – ровным тоном ответил он, обернувшись.
– А платье? – растерянно прошептала я.
– Какое платье?
– Ну свадебное, – пожала я плечами. – Нужно ведь всё, как полагается сделать.
Дракон закатил глаза и развернувшись, подошёл ко мне. А потом щёлкнул пальцами, обдав меня ворохом чёрных блёсток.
Они окутали меня с головы до ног, мягко осев на одежде. Дорожное платье засверкало, преображаясь в вечерний наряд глубокого чёрного цвета. Пышная, многослойная юбка блестела, словно, опал, переливаясь всеми оттенками фиолетового. А кружево, которое оплело руки, казалось невесомыми, словно было соткано из обрывков тумана.
