La preuve la plus ancienne de l'utilisation humaine des métaux est les restes de produits métalliques dans les découvertes archéologiques. Des images de processus métallurgiques se trouvent sur des monuments d'art datant de l'Antiquité. On trouve des références à la réception et à l'utilisation du métal dans les monuments écrits les plus anciens. Avant l'utilisation du métal, l'humanité a connu pendant des centaines de milliers d'années l'âge de pierre, une époque où les outils et les armes étaient faits de pierre, de bois et d'os. La transition vers l'utilisation du métal dans différentes parties du monde a eu lieu à des moments différents. Ceci est confirmé par le fait que dans les régions d'Amérique, d'Afrique et de l'océan Pacifique, qui ont été découvertes par les Européens déjà à l'époque moderne, ils ont découvert des tribus et des peuples qui étaient à différents stades de la culture matérielle, de l'âge de pierre au fer. Âge. Une trace très ancienne de métallurgie primitive a été découverte en Afrique tropicale sur la rivière Kafue, un affluent du Zambèze, où ont été retrouvés les restes d'anciens fours de fusion du fer, des scories et une hache à minerai de fer datant du troisième millénaire avant notre ère. e.
Parmi les tribus qui habitaient la Sibérie occidentale, le traitement du fer a commencé environ mille ans avant JC. e. Mais seulement vers les III-II siècles. en Sibérie occidentale, les outils en fer ont complètement remplacé le bronze. Dans les cimetières – monticules de l'Altaï, les scientifiques ont trouvé des couteaux et des pointes de flèches en fer, indiquant la réception du fer 400-800 av. e.
Les premiers métaux qui sont tombés entre les mains de l'homme pendant 5-6 mille ans avant JC. c'est-à-dire qu'il y avait des métaux natifs facilement perceptibles, tout d'abord l'or, puis le cuivre et l'argent, ainsi que le fer météorique. Au début, l'homme ne pouvait pas encore faire la distinction entre la pierre et le métal, appliquant à ce dernier les méthodes déjà familières de traitement de la pierre. À ce stade, le métal était encore peu utile, car le cuivre et le fer étaient difficiles à traiter, et l'or avait des propriétés mécaniques inférieures au silex bien travaillé et ne convenait principalement qu'à la fabrication d'ustensiles ménagers et de bijoux. .
Ensuite, il y a eu une transition du forgeage du cuivre à froid au forgeage à chaud. Cela a permis d'obtenir des produits en cuivre de haute qualité, nettement supérieurs aux outils et armes en pierre et en bois. La question des étapes ultérieures du développement de la métallurgie du cuivre reste controversée. Auparavant, il y avait une opinion que son forgeage à chaud a été suivi de l'invention de la coulée, et seulement plus tard – la fusion du cuivre à partir de minerais de cuivre oxydés et carbonatés (malachite, azurite) trouvés dans les emplacements du cuivre natif : ces minerais verts et bleus sont frappants et leur traitement métallique est très simple. Cette opinion est actuellement contestée, car la fusion du cuivre pour la coulée nécessite une température plus élevée (de l'ordre de 1 100°) que la réduction des nappes de cuivre oxydées et carbonatées. Dans les feux de bois ordinaires sans souffle artificiel, une température ne dépassant pas 600°-700° peut être atteinte. Des températures plus élevées et une atmosphère réductrice ne pouvaient être obtenues que dans des fours primitifs, utilisés depuis l'Antiquité pour la cuisson de la poterie. Cependant, le point de fusion peut être augmenté à l'aide de fluorites. Déjà dans l'Antiquité, afin de réduire le point de fusion, les métallurgistes ont commencé à utiliser des fluorites (spath fluor, les fluorites se présentent sous différentes couleurs : violet, jaune, vert, rarement incolore) et pouvaient produire de l'acier à une température de 1100 – 1200 degrés, au lieu de 1530-1700 degrés, ce qui a permis de dépenser moins de combustible (bois ou charbon) dans la fabrication de l'acier, obtenant des produits en fer très durables. Les fluorites de Rus' étaient appelées gemmes.
