De acuerdo con las ideas religiosas que surgieron en la antigüedad, en relación con el desarrollo del pensamiento abstracto, Dios es un ser sobrenatural poderoso, la fuerza inmaterial más alta que creó el mundo, le dio una cierta estructura y gobierna el mundo, determinando el destino de los individuos y de toda la humanidad.
Sin embargo, el ateísmo científico prueba que las ideas religiosas surgieron incluso entre los pueblos primitivos como resultado de su impotencia ante los fenómenos de la naturaleza. Las fuerzas externas de la naturaleza que dominaban a los pueblos primitivos se reflejaban en sus mentes en una forma fantástica, como seres sobrenaturales que controlan los fenómenos de la naturaleza y traen a la gente bien y beneficio, o desastres y daño (dualismo constante). Con el surgimiento de la sociedad de clases y la explotación del hombre por el hombre, la religión comenzó a reflejar las fuerzas de la opresión social; los dioses "ahora también adquieren atributos sociales y se convierten en representantes de fuerzas históricas" (Engels F., Anti-Dühring, 1950, p. 299). Así, Dios no es un ser inmaterial omnipotente, como afirman los predicadores de la religión, sino “un complejo de ideas generadas por la estúpida opresión del hombre y la naturaleza externa y la opresión de clase, ideas que refuerzan esta opresión, adormecen la lucha de clases”. (Lenin V.I., Obras, 3ª edición, Moscú, volumen 17, p. 85).
La forma original de la fe en Dios era el animismo: la fe en los espíritus, principalmente los espíritus de los antepasados fallecidos, así como en general la espiritualización de las fuerzas y los fenómenos de la naturaleza.
Animismo (de la palabra latina anima – alma, espíritu) – creencia en almas y espíritus, en seres fantásticos y sobrenaturales, como si actuaran en la naturaleza, controlando todos los objetos y fenómenos del mundo. Se hace una distinción entre “alma” y “espíritu”: el alma se presenta a la imaginación animista como asociada con algún cuerpo o fenómeno separado, mientras que al espíritu se le atribuye una existencia independiente, no conectada con objetos individuales, aunque el espíritu, según estas ideas, puede habitar temporalmente algún cuerpo o cosa. Los fenómenos del sueño, los desmayos, la epilepsia y otras manifestaciones fisiológicas les parecían a los pueblos primitivos el resultado de la actividad de un doble invisible que existe dentro de una persona: el alma, que supuestamente puede abandonar temporalmente el cuerpo. Las imágenes que aparecían en los sueños se consideraban almas, epilépticos y enfermos mentales, como poseídos por espíritus. La muerte era la salida final del alma del cuerpo. Comunes entre todos los pueblos, como reliquia del primitivo sistema comunal, los ritos de honrar a los parientes muertos estaban asociados a la idea de la continuación de la existencia de las almas después de la muerte y su influencia en el destino de los vivos. El animismo también subyace a la creencia en la reencarnación, es decir, la reencarnación, el renacimiento de las almas de los muertos en personas recién nacidas.
La mitología y el folclore de las sociedades primitivas reflejan ideas primitivas sobre las almas como dobles, fantasmas, que, sin embargo, tienen carne; nacen, comen, cazan, incluso mueren. Según creencias primitivas, conservadas en algunas religiones hasta el día de hoy, una persona no tiene un alma, sino varias almas, cada una de las cuales está dotada de propiedades y funciones especiales. Más tarde, con el desarrollo del pensamiento en relación con la complicación de las relaciones sociales, la imaginación animista pobló el mundo circundante con innumerables espíritus que habían perdido el contacto con el principio material.
El mundo entero parecía estar dividido en el mundo material, natural y el mundo sobrenatural, como si lo dominara, habitado por espíritus gemelos de seres reales, objetos y fenómenos. Personas primitivas dotadas de almas gemelas no solo personas, sino también animales y plantas. Todos los elementos de la naturaleza circundante parecen estar bifurcados en imágenes visibles y sus almas invisibles. Por ejemplo, los Kamchadals una vez creyeron que un espíritu con cabello largo vive en las nubes, sacudiendo lo que causa el viento; su esposa, el amanecer, se sonroja para complacer a su esposo. Los espíritus, según las ideas animistas, se dividen en buenos y malos. Hasta principios del siglo XX, entre los Chukchi, una mujer daba a luz sola, escondida en un lugar secreto, en completa oscuridad, por temor a que los espíritus, al enterarse del parto, secuestraran al niño. A un enfermo grave le cambiaban el nombre para que los espíritus, al no reconocerlo, dejaran de perseguirlo. Otros pueblos tenían ideas y costumbres similares. Todas estas nociones reflejan fantásticamente "la impotencia del salvaje en la lucha contra la naturaleza" (Lenin, Works, Moscú, 4ª edición, vol. 10, p. 65).
El animismo surge durante el sistema comunal primitivo, en la etapa media del período de salvajismo, como reflejo del proceso de formación de una comunidad tribal.
Si en las sociedades tribales matriarcales el culto a los espíritus de la naturaleza juega un papel importante, entonces en las sociedades tribales patriarcales desarrolladas el culto a los antepasados adquiere gran importancia. Durante el período de descomposición de la comunidad primitiva, se destaca un grupo especial de ministros del culto, los chamanes, que supuestamente poseían la capacidad de comunicarse con los espíritus. El chamanismo está muy difundido como la forma más elevada de desarrollo del culto animista. Con el nacimiento de las clases surge la idea de diferenciación en el mundo de los espíritus, reflejando la estratificación en la sociedad. Con el surgimiento del Estado, como reflejo de este proceso en las creencias, los dioses se destacan entre la hueste de los espíritus, toma forma el politeísmo, que luego se convierte en monoteísmo. Nacido de la impotencia de la sociedad primitiva en la lucha contra los elementos, reflejando en su desarrollo la emergente estratificación de clases, el animismo, como la religión en general, ha jugado siempre un papel reaccionario en la historia de la humanidad. El animismo distorsionó los datos de la experiencia positiva y la práctica social, obstaculizó el libre desarrollo de la conciencia social. Con el surgimiento de las clases, la noción animista de la conexión de líderes militares y sacerdotes con espíritus y luego deidades contribuyó a la intensificación de la explotación de las masas trabajadoras.
