Ещё раннее утро, но солнце уже пробудилось.
Вокруг царила тишина.
Она какая-та завораживающая, умиротворяющая, позволяющая слышать шелест листвы, шептание трав и даже мерное жужжание заблудившегося и от того встревоженного шмеля…
Лузий отмахнулся от этого шмеля.
Боль прошла. Рука у Лузия уже сгибалась. Налилась рука тяжестью, наконец-то, вернулась к ней прежняя сила. Натянув на себя повод, Лузий остановил коня и зачарованно замер.
Горы здесь, кажется, и не так высоки. При первом взгляде на них- внушают уважение, но вот когда приглядишься, начинаешь замечать, что они больше похожи на насыпные рукотворные курганы. Ну точно такие же, что попадаются в бескрайней Скифо-сарматской степи, раскинувшейся за Борисфеном (нынешний Днепр). Только, конечно, побольше. Намного больше. Будто бы трудилось над ними усердно таинственное племя каких-то могучих гигантов-циклопов, описываемых в греческих преданиях.
Покрыты эти горы буйной, густой растительностью, а некоторые чащи и вовсе разрослись настолько, что стали совершенно непроходимы.
Преобладали в этих горах широколиственные породы, но попадались помимо ясеней, грабов и клёна и кряжистые вековые великаны-дубы, а также вечно зелёные сосны. Не менее густой и кустарник.
Все эти чащи прорезали звонкие речушки и ручьи.
* * *
Лузий Квиет вновь осмотрелся и жадно набрал в грудь воздуха.
Воздух здесь был тоже особенный. Не чета тому, которым приходилось довольствоваться в Риме. Там, в столице империи, теснота, духота, жуткие зловония… Особенно это относилось к тем районам Вечного города, где возвышались инсуллы (многокомнатные многоэтажные дома, сдаваемые в аренду римской голытьбе). А здесь воздух совсем другой, он влажен, свеж, напоен терпким, дурманящим ароматом горных трав и цветов.
– Какая же красота! – невольно вырвалась реплика из уст Квиета. Он на некоторое время забылся и начал размышлять вслух: – Поистине, этот край радует сердце… И если бы не близость грозных варваров, то безусловно все те, кто здесь поселился, были бы счастливы. Как бы было хорошо, после замирения Дакии, в этой провинции получить для себя земельный участок. Ну, конечно, когда уже лет эдак через семь-восемь я всё-таки надумаю и подам прошение об отставке…
Квиет ещё раз огляделся и, тронув пятками коня, направился дальше.
За ним двинулась и вся ала лёгкой вспомогательной конницы, подчинявшаяся легиону XIII Сдвоенному, располагавшемуся в провинции Нижняя Мёзия.
Ала эта набрана была из не граждан Рима, из так называемых перегринов.
* * *
Обычная римская военная дорога мощёна отшлифованным камнем. Через каждую милю- столб. Дорога эта соединяла приграничные укрепления- посты, крепости-кастеллы, небольшие городки, и прилежно повторяла изгибы Истра (так тогда назывался в пределах империи Дунай), весьма полноводного и в самое знойное лето.
Ала, под командованием Лузия Квиета, с самыми первыми солнечными лучами вышла из Ратиария и спешно направилась к Дробетам.
Под вечер прошлого дня в Ратиарий на взмыленном коне прибыл гонец. Он сообщил: даки, численностью в пять-семь тысяч человек, на рассвете атаковали левобережные укрепления моста Аполлодора.
Вновь началась Дакийская война? Война империи с царством Децебала?
Да, в этом мало уже кто сомневался.
По счёту это война должна была стать Третьей!
* * *
У римлян, чей орёл простёр крылья над всеми берегами Срединного (Средиземного) моря, раздвинувших рубежи некогда крохотного города-государства от германских болотистых топей и до пустынь Ливии, с даками были старые счёты.
Отчего у римлян они появились?
А объяснение этому простое…
Предки даков были воинственны, причём издревле. В союзе с родственными им гетами и трибаллами, они дерзнули даже вступить в противоборство с самим сыном Филиппа II, царём Македонии Александром, вскоре завоевавшем всю Азию и значительную часть Индии.
До сих пор в дакийских замках, гнездившихся на неприступных кручах, новые Орфеи, под аккомпанемент арф и свирелей, воспевали перед князьями и их дружинниками деяния бившихся с неистовым воителем смельчаков.
И вот прошло четыре века…
Держава Александра и его сподвижников, перехвативших власть в завоёванных землях, распалась, и уже давно канула в небытиё. На смену Македонскому царству, царствам Селевкидов и Птолемеев, пришла новая сила, могучий Рим.
К правлению принцепса Домициана (на раннем этапе Римской империи принцепсами называли её правителей), жестокого и подозрительного, а также и безмерно порочного, последнего из династии Флавиев (второй династии в империи, после Юлиев-Клавдиев), на левобережье Истра образовалось обширное фракийское государство.
У фракийцев оно стало не первым.
До этого у этих племён были государства, основанные одриссами, гетами, и рядом других фракийских племён, живших на юге, но теперь сильнейшим оказалось Дакийское царство.
Во главе этого царства встал Децебал, объявивший себя наследником знаменитого воителя Буребисты.
* * *
