Глава 1.
Лиане опять приснился сон, он снился ей с самого детства. Там она разговаривала с ним – тем, кого ждала все эти годы. Непонятно откуда, но она точно знала, что жил ее суженый не здесь. Не в этих землях и даже не в этом времени. Но она была уверена в одном – воссоединиться им могла помочь только магия. Это и определило её дальнейшую судьбу.
Прошло десять лет, из маленькой девочки Лиана превратилась в юную красавицу. Она уже была ученицей у могущественной колдуньи – служительницей богини Элалы. Ее знания и могущество росли и настал миг, когда она поняла: время их воссоединения настало…
Обычный рабочий день подходил к концу. Впереди маячили выходные, гонки по городу на мотоцикле, друзья, рыбалка, ночной костер. Всё то, о чем он мечтал длинную рабочую неделю.
Быстро выключив компьютер, он схватил свою потертую сумку и накинув ее на плечо, чуть ли не в припрыжку кинулся на свежий воздух, из этого пропахшего пылью скучного царства.
Его звали Алексей Смирнов, друзья звали Алексом. Он недавно перевалил за возраст Христа, и уже как казалось ему, знал про жизнь всё. Блестящая лысина и растущий авторитет упрямо напоминали ему о неумолимо уходящей молодости, о чём частенько и намекали его родители, всё ещё надеявшиеся понянчить внучков.
Но ему не хотелось думать о грустном, впереди столько планов. Не знал он только одного – кто-то уже решил внести изменения в его жизнь и теперь его планам уже было не суждено сбыться…
Несколько бледных звёзд появились на темнеющем небосклоне, багровая полная луна, показала свой пузатый бок над горизонтом. В старом, покосившемся домике кипел, булькал колдовским варевом огромный котёл, висевший над очагом на массивных, черных от старости цепях. Вокруг него металась молодая колдунья, громко выкрикивая колдовские заклятия, постоянно подбрасывая снадобья то в котел, то в гаснущее пламя костра. Вдруг она запела и её заклинание превратилось в песню, в которой вместо музыки гармонично звучал шум жаркого костра, треск горящих веток, вой дикого зверя и тихий шелест ветра.
Её черные как смоль волосы кружились смерчем по тесной избе и казалось, жили своей жизнью. Как дикая кошка, гибко извиваясь станом, она танцевала под музыку природы. И вдруг что-то изменилось. Какой-то всплеск энергии прорвал плотную ткань мира, и на миг почудилось, что мировая незыблемая твердь, разрываемая на куски страшной силой, пропустила сквозь себя нечто невесомое, похожее на туман или дымку, но обладающее энергетической мощью и изощрённым разумом.
– Зачем ты вызывала меня, Лиана? – раздался тихий голос призрачного существа.
– Элала – моя могущественная покровительница, выполни мою просьбу и щедрая жертва порадует тебя и твоих детей. Проведи в наш мир ЕГО, пусть мечта всей моей жизни сбудется.
– Я услышала тебя, Лиана. Но знаешь ли ты, что выполнение твоей воли принесет грусть тебе, и горе моим детям? По воле судьбы станет он против нас, возглавит глупых людишек и поведет их несметные орды на Темный Град. И покачнется вселенское равновесие. Подумай ещё раз, стоит ли выполнять твою просьбу?
– Пусть свершится то, что предопределено. Но ведь и пророчество можно понять по-разному. Старая Лилия дала мне новый расклад древнего пророчества. В нём сказано, что он придет в наш мир в виде демона сумерек, похожий на кровожадного леопарда – оборотня. И только я, силой магии смогу укротить его жажду крови. И чтобы всё прошло как надо, помоги мне превратить его в зверя, мне не нужно сюрпризов, мы сами все сделаем по своей воле.
– Глупая, зачем он тебе такой? Ведь зверья в наших лесах хватает и без того?
– Колдуны – метаморфы вернут ему человеческий облик, я заставлю их это сделать. А люди будут бояться его. И этому пророчеству будет не суждено сбыться.
– Лиана, ты хочешь превратить своего суженого в кровожадное чудовище? – Ха-Ха-Ха – ты настоящая чёрная колдунья! Хорошо, я выполню твою просьбу, будь по твоему, – произнесла Элала и её прозрачный силуэт растворился в ночи.
Японский мотоцикл как разъярённый тигр несся по оживленной трассе. Ярко красный байк с нарисованным на баке чёрным скорпионом был послушен воле водителя. Он уже далеко обогнал своих друзей и думал еще немного увеличить свой разрыв, но его подрезала старенькая иномарка. Резко вильнув в сторону, он попытался объехать её слева, но тяжёлый внедорожник на всей скорости врезался в мотоцикл и не останавливаясь, пронесся дальше.
Искорёженная двухколесная машина, высоко подпрыгивая, кубарем покатилась по дороге. А её водитель, чудом избежав колес других участников движения, после нескольких кульбитов замер на пыльной обочине дороги.
Скорая подъехала быстро и загрузив пострадавшего, завывая сиреной рванула на красный свет светофора.
А на следующее утро родные, близкие и друзья узнали, что Алексей Смирнов попал в тяжёлую аварию и сейчас находится в коме, где врачи бьются за его жизнь…
Он проснулся сразу, как будто от толчка. Чей-то голос громко, но невнятно пробубнил ему:
– Вот твой новый мир, твоя судьба и новая жизнь. Приди в него голодным зверем и пусть люди ужаснутся от твоей жажды крови…
Открыв глаза, он чуть не свалился с огромного бука, на самой вершине которого он сейчас и находился. Вцепившись когтями, он замер, на мгновение закрыв глаза от страха – самым большим страхом с детства была боязнь высоты.
Когтями? Что такое? Его руки сейчас были похожи на лапы льва, всё тело покрыто бурой шерстью, а сзади свисал немаленький хвост. Своего лица он разглядеть не мог, но тут и так можно было догадаться, достаточно провести языком по зубам, чтобы понять, что у него была клыкастая морда.
И тут память услужливо преподнесла подробности вчерашних городских гонок. Сейчас он вспомнил всё до мельчайших подробностей: и аварию и приезд скорой помощи, а потом темнота…
Возможно, сейчас он лежит в больнице, под капельницей с обезболивающим лекарством, в глубокой отключке. А мозг выдает эту превосходную галлюцинацию. Значит, я жив, и сейчас лучший выход – не дергаться, не паниковать, а попытаться расслабиться и полностью успокоиться.
Расслабиться получилось, хотя галлюцинация проходить не спешила. Всё также светило солнце, дул легкий ветерок, раскачивающий верхушку дерева. И шумели птицы, вернее каркали. Огромная стая воронов кружила над лесом, указывая место где кто-то из лесного зверья проиграл битву за свою жизнь.
Александр инстинктивно втянул воздух носом и тихий ветерок принёс ему запах крови, а обострённый слух донёс до него звуки грызущихся из-за добычи хищников. Запах свежей крови показался ему таким соблазнительным, что рот наполнился слюной, а голодный желудок свернулся в жгут, требуя пищи.
