Переход через границу обычно происходил четко и быстро. Но в этот раз случилась досадная заминка. Слишком много вещей, кто-то что-то потерял, какие-то сундуки, баулы, у главного архивариуса, кажется, пропал, потом нашелся ценный кофр с герметичными сосудами.
Все это задерживало перемещение.
А за внутренним кордоном тоже выстроилась приличная толпа встречающих. Навскидку больше половины мужской части поселения, и парни еще подтягивались и подтягивались. Всем было интересно увидеть, кого привела с собой мейра.
Однако прежде всего они увидели толпу странного вида магов и гору разного багажа, за которой вообще ничего не удавалось разглядеть. Но вот вперед вышел Энгвард Ордгарн, окинул своих взглядом и замер, уперев руки в бока.
Послышались вялые приветствия. Кто-то сказал:
– Глава, вы долго в этот раз.
– Были причины, – отозвался Энгвард.
Здесь он не собирался всего рассказывать, но его и спрашивали чисто из вежливости. На самом деле все внимание сейчас было направлено туда, откуда доносились приглушенные женские голоса. Мужчины нервно сглатывали, от любопытства вытягивали шеи.
Глядя на это все, глава едко поинтересовался:
– У Разлома кто-то еще остался или все здесь?
– Старый Оз остался, ему не надо, – выдал один из местных шутников.
– Угу, – хмыкнул Энгвард Ордгарн. – Вот и отлично, раз вы все здесь, займитесь багажом наших гостей из имперской коллегии магов.
Никакого энтузиазма на лицах.
Зато вопросы посыпались сразу.
– Ничего не хочешь объяснить, глава? Откуда они вообще взялись? На кой черт нам здесь шпионы из имперской коллегии?
Он выдержал паузу и сказал:
– Вы точно так же считали, когда у наших границ появилось посольство Ангиара. Помните? – спокойно проговорил Энгвард, мотнув головой назад. – А теперь видите очевидную пользу?
В ответ послышались мужские смешки и нестройный хор голосов:
– Не сравнивай! Это совсем другое!
– Вот тут вы правы, парни, – заметил глава и добавил, многозначительно шевельнув бровью: – Все они кандидаты в Стражи.
– Что? Вот они? Эн, ты же не серьезно!
Тем временем мейра Эва пробилась вперед и встала рядом с мужем.
– Эн, ну что? – спросила и тут же оглянулась назад: – Девушек надо срочно размещать в тепло.
А он кивнул и обратился к своим:
– Слышали, парни?
***
Эйтерн Хорм мог бы перейти сразу, но не стал этого делать. Он смотрел на затор, который устроили ученые мужи. Горы багажа, который вряд ли им пригодится. Но магистры зорко стерегли свои сундуки и настороженно оглядывались. Что наводило на мысли, что у каждого из них тут тайная миссия. Что ж, своя миссия была и у него.
Мимо прошелся чернявый маг, зыркнул на него ведьмачьими глазами. Демонолог отвел взгляд в сторону, туда, где сбились стайкой и жались друг к дружке молоденькие девицы. Неудивительно, место казалось мрачным и нелюдимым, холод Разлома чувствовался даже здесь и пробирал до костей.
Но вот немного разобрались с затором, и глава ордена направился к встречавшим их Стражам. А Эйтерн Хорм еще немного выждал, потом, неспешно двигаясь в толпе, обошел гору сундуков и первым подошел к внутреннему посту.
– Кто? – хмуро спросил Страж на входе.
Он собирался представиться, но не успел, глава ордена Энгвард Ордгарн уже дал команду впускать всех.
– Проходи, – буркнул Страж, пропуская его. – Багаж есть? Помощь нужна? Нет? Стой там, сейчас всех переместят порталом.
Помощь демонологу не требовалась. Он молча отошел и занял место недалеко от девушки, которая с самого начала привлекла его внимание. «Отмеченная». Хаос уже принял в дар ее кровь, и теперь от нее ощущался легкий шлейф знакомой магии. Он старался не смотреть на нее.
До слуха долетали обрывки фраз, кажется, говорили о нем. Эйтерн поморщился. Много шума и ничего значимого.
Наконец начался переход.
Следующий шаг был уже в большом портальном зале. Огромное помещение, холодные своды, камень, много камня. Старинная полустертая резьба, во многих местах были сколы. Синеватый магический свет…
Вся эта толпа вывалилась и стала разбиваться на группы. Эйтерн Хорм дождался, пока схлынет людской поток, и незаметно приложил к стене ладонь.
***
Не сразу, но пришел отклик. Он невольно вздрогнул, подавляя волнение.
Убрал руку, закрыл глаза и сжал пальцы в кулак, запоминая ощущение. Еще секунду он оставался на месте, потом направился в ту сторону, где собрались имперские маги.
В своих длинных мохнатых шубах, на фоне Стражей, одетых в обычные рубашки и легкие колеты, ученые мужи из объединенной коллегии смотрелись одиозно. Совсем как забредшие сюда по ошибке купцы. Однако острые взгляды из-под бровей и настороженность, с которой каждый следил за своим багажом, невольно наводили на разные мысли.
Магов было девять, он десятый. Эйтерн Хорм не был знаком ни с кем из них, кроме главного архивариуса Ангиара. Но и его он видел всего один раз перед самой отправкой.
– Господин Хорм, – окликнул его Ангус Форман, – идите к нам.
Эйтерн подошел.
– У вас совсем нет багажа? – осведомился темнокожий маг, стоявший рядом с ним.
– Как видите, – ответил Хорм.
– Хммм? Как-то даже странно…
Его оглядели с головы до ног и отвернулись, сочтя недостойным внимания дилетантом. Хорм не расстроился, так было лучше. Какое-то время царило молчание, потом один из магов, подвижный мужчина лет пятидесяти, обратился к стоявшему в стороне Стражу:
– Скажите, любезный, нам еще долго ждать?
– Придется немного потерпеть, – невозмутимо ответил молодой голубоглазый Страж. – Сейчас подойдет глава и решит.
Маг пожал плечами и хмыкнул, но не прошло и нескольких секунд, повторил:
– Почему так долго? – И тут же стал возмущаться: – Немыслимо. Почему у вас тут не зажигают огня?
Рослый красавец Страж покосился на него, но ничего не ответил.
А тот еще сопел и оглядывался по сторонам. Остальные маги тихо переговаривались, проявляя сдержанное нетерпение и недовольство. Все это шло фоном и демонолога не интересовало.
