Пролог
Я бежала по безлюдному парку.
Темень непроглядная, лишь круглый шар полной луны, путаясь в ветвях голых осенних деревьев, немного освещал дорогу.
Времени уже ого-го, сколько! Скорей, скорей домой – завтра экзамен на повышение квалификации, надо успеть повторить материал и выспаться. Когда тебе не двадцать пять, не так-то просто всё начинать сначала.
А ведь ещё пару месяцев назад я жила не тужила, быть может, моя жизнь и не блистала незамутнённым счастьем, но была вполне стабильной.
А потом – раз! – и всё полетело в тартарары…
Сначала дети разъехались по разным городам. Ну, бывает. Поплакала и успокоилась. В конце концов, они счастливы – это ли не главное?
А потом оказалось, что муж уже несколько лет встречается с дамой помоложе. Мало того, после скоропостижного развода он оставил меня практически без гроша в кармане. За что отомстил – загадка… Жили мирно, без ссор и потрясений. Забросив собственную карьеру, я всё своё время посвящала ему и детям. И всё-то у нас было хорошо, всё как у людей, а в итоге я осталась у разбитого корыта…
После развода поселилась в маленькой квартирке и устроилась в колл-центр. Другой работы пока не нашлось, но лиха беда начало! Да я всем бeдам лиха пооткручиваю, если понадобится! По крайней мере, постараюсь…
О, наконец-то, финальная тропинка. Погода зябкая, и ветер завывает, за воротник забирается – оделась я совсем не для ночной пробежки.
Отчаянно зевая и шарахаясь от каждого куста, за которыми мерещились кошмарные ужасы, почти добралась до выхода, когда узкую дорожку перегородил человек в чёрной куртке. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо.
Вот я везунчик. Нарвалась-таки на маньяка…
— Эй, откуда ты взялась? – недовольный голос, очень низкий и густой, как мёд, принадлежал мужчине.
Далее последовала короткая, но весьма эмоциональная фраза на незнакомом каркающем языке.
Кажется, ругается.
Самым логичным было развернуться и побежать обратно, но когда это женщины предпочитали логику старым добрым эмоциям? Вот и я поспешила вперёд, забирая чуть вправо.
– Уходи, женщина, а то собьёшь все маяки, чтоб тебя, – во всё горло заорал «капюшон» и вдруг начал сверкать, перебивая тусклый свет Луны.
Вот прям весь! Полностью! Новогодней ёлке, завидев такое чудо, оставалось лишь расплакаться от зависти.
Я поменяла траекторию движения, чтобы убраться подальше от слепящего глаза силуэта, но прямо на моём пути откуда не возьмись появился гигантский огненный шар. Остановиться не удалось – меня буквально на всех парусах внесло в сияющее пламя.
Последнее, что услышала, уверенная, что умираю, были слова незнакомца:
– Это не для тебя, дура!
Глава 1
Пришла в себя резко, с громким стоном. Сразу вспомнила, что случилось: тёмный парк, светящийся мужчина, огненный шар…
Это была смерть? Или…
Ощущалась мелкая тряска, как если бы я медленно-медленно ехала по грунтовой дороге в машине с плохими амортизаторами. Снаружи доносился цокот конских копыт… Села, пытаясь понять, что происходит. Вокруг темнота. Всё ещё ночь?
Движение прекратилось и послышался шорох.
– Проснулись, лаира Тайлин? – женский голос, задавший вопрос, показался очень молодым и совсем незнакомым.
Кто такая Лаира Тайлин?
– Зажгите, пожалуйста, свет, – попросила я, – Кто вы? И где я?
Моя невидимая собеседница замешкалась, а затем недоверчиво поинтересовалась:
– Вы ничего не помните? Я Луша, служанка. Вы, лаира Тайлин, к магу-лекарю едете, зрение возвращать. Вы чтой-то такое учудили, колданули, и всё. Магия у вас перегорела, и зрение пропало – фьють, и нету!
То есть Лаира Тайлин – это я? Магия, зрение… Ещё скажите – другой мир. Это моя дочка увлекается чтением фэнтези и даже фанатеет по нескольким авторам, а я достаточно рациональный человек. Хоть и остаюсь всю жизнь неисправимым романтиком.
– Ничего не понимаю.
Наверно, это горячечный бред. Я же упала в огонь. Может… там и повредила глаза, а остальное просто мерещится?
– Да вы поспите ещё, поспите, – засуетилась Луша, подкладывая повыше подушки, на которые я упала в изнеможении, – совсем немного осталось ехать-то. Пить не хотите, ваша милость?
Я прислушалась к своему телу.
– Да, пожалуйста.
Девушка (мне всё же казалось, что я разговариваю с очень молодой особой) подала кружку воды, дождалась, пока я выпью и зашуршала, выбираясь наружу.
Повозку опять затрясло.
— Ты чего там про лекаря несла? – послышался тихий голос, на сей раз принадлежавший мужчине.
— А что? Пусть про хорошее пока думает, зачем нам слёзы да истерики? И так досталось, болезной стала.
— Когда это ты успела такой добрячкой стать, Лушка? Когда из родного дома эту девицу умыкнула или раньше — когда нанялась к этим богачам камни да золото красть?
Девушка протестующе засопела.
– Ну чего ты всегда такой? Толстокожий, как вархар*! А вот жалко мне её! Да! Влюбилась дурочка на свою голову и жахнула магией. Теперь ещё и к магу этому везём. Что он с ней сделает – неведомо.
– Зрение вылечит, что ж ещё, – и мужчина как-то очень уж мерзко расхохотался.
Даже такой наивной дурочке, как я, стало ясно – враньё всё это. Про лекаря, который зрение исцелит.
_____
*Вархар – крупное травоядное животное
_____
– Главное, что не подохла от магии этой своей, – вновь понизил голос мужчина, – Ему живая нужна, и ладно. Про зрение ж речи не было?
– Не было, – ворчливо ответила Лушка.
– Имя своё зачем назвала? А вдруг он её не убьёт? И она тебя выдаст!
– Да прям! А если и так. Уж с этими-то деньжищами нас точно никто не найдёт. Или… – девушка на секунду замешкалась, – ты хочешь бросить меня, Бериск?
Мужчина немного помолчал и, словно нехотя, ответил:
– Не мели чепухи.
– Я спать пойду, – голос Лушки прозвучал глухо, почти безжизненно.
Похоже, тоже поняла, что мужчина безбожно врёт. Вновь зашуршало, и рядом со мной опустилось тело.
– Ненавижу, – прошептала она едва слышно, – почему он так, почему? Ведь знает, что люблю больше жизни, и издевается. Гад, гад!
И начала тихонько, очень по-детски, всхлипывать.
Странно как-то…
Наверное, всё вокруг могло быть галлюцинацией, но не слишком ли много реализма? Спрашивается, например, с чего бы мне представлять несчастную любовь какой-то там неизвестной Лушки?
А ещё звуки, тактильные ощущения и запахи… Всё более чем настоящее! Вот пахло, кстати, не очень. Тряпьё и подушки, на которых я лежала, были не первой свежести. И даже не второй.
Потрогала собственные волосы и обомлела. Вечно короткие, довольно-таки жиденькие космы превратились в роскошную шевелюру длиной до пояса!
Эх, если бы глазами посмотреть. И на себя, и на Лушку … Хоть бы неизвестный маг и правда вернул зрение, что ли… Боже! Я уже почти спокойно об этом размышляю!
С другой стороны, потеря зрения, пожалуй, пострашнее будет, чем какие-то там маги и другие миры. И другая внешность? Маришка рассказывала, что в книжках женщины проваливались в параллельные реальности, и там получали молодое тело.
