Весна была в самом разгаре. Тепло и холод боролись за право обладания этим прекрасным временем года, когда распускается на деревьях листва и пробивается из-под земли первая зелень. Элва сидела в холле второго этажа, задумчиво глядя в окно. Ее воображение волновали сказки, удивительные истории и невероятные приключения, то и дело мелькая яркими картинками в голове.
– Доброе утро! – раздался в тишине голос, прервав размышления Элвы. – Доброе утро, родная! Как тебе книга?
В холле показалась молодая красивая женщина. Она была очень похожа на Элву, такая же смуглая, с каштановыми волосами и большими карими глазами. Элва обрадовалась.
– О! Мама, я и не заметила, как ты подошла!
– Интересная история? – приглаживая непослушные волосы дочери, спросила женщина.
– Волшебная и невероятная! – Элва прильнула к ее рукам.
– Как и все книги, которые ты читала! – поцеловав дочь, та повернулась к лестнице. – Спускайся завтракать. Мы тебя ждем. Все уже готово.
Элва поставила книгу на полку и направилась следом за мамой.
– Доброе утро, папа!
Она торопилась спуститься, вдыхая ароматы свежей выпечки.
– Доброе утро, дочь! – ответил отец, разливая чай.
В этом он знал толк. В их доме всегда были разные виды чая: зеленый, такой, как бодрящий улун, цветочные, черный чай и много еще других сортов и купажей.
– Чем займешься сегодня, дорогая?
– Я начала искать, куда поступить мне, какую профессию выбрать.
Элва с интересом осмотрела стол, выбирая, что бы первое съесть.
– Хорошо! А что бы ты хотела? – продолжал интересоваться отец, отломив при этом кусочек хлеба.
– Что-то связанное с книгами, историей и изучением сказок! – проговорила девочка, уже ощущая во рту вкус горячего хлеба с растаявшим маслом и кусочком брынзы.
«О… этот вкус… – подумалось ей, когда она еще только составляла это трио. – А еще если запить это черным чаем…» Элва любила сладкий чай.
– Э-э-э! – удивился отец, не совсем поняв, какую профессию все же выбрала дочь. – Вот только не знаю, есть ли что-нибудь подобное в наших вузах?..
Элва окончила школу в этом году и еще не решила, сейчас начать обучение в высшем учебном заведении или через год, так как не определилась, что выбрать, хотя задумывалась над профессией библиотекаря. В ее планах было этот год потратить на подготовку, работая в библиотеке. Об этом она и рассказала родителям.
– Интересно! Мэлли, библиотекарей в нашем роду еще не было!
– Зато я буду читать книги хоть целый день, любые, какие захочу!
– Стоит попробовать. Мы с отцом не против. Мы знаем, как ты любишь читать! – нежно улыбнулась мама.
– Да, и, готовясь к поступлению и работая в библиотеке, сможешь найти там нужные книги. А что не найдешь, мы купим в лавке, – продолжал отец.
– Марти, возможно, у твоих заказчиков найдётся место для Элвы? Как думаешь?
Отец Элвы занимался переводом книг, информационных карт и другой литературы, требующей перевода и каких-либо правок. Среди заказчиков были и библиотеки в том числе.
– Да, конечно. Я могу узнать. Возможно, у них найдется то, что нам нужно.
Так и решили, дав дочери право выбора, надеясь, что заодно она поймёт, что действительно для нее лучше и куда дальше двигаться.
1
После завтрака Элва отправилась в лавку через дорогу от их дома. Она любила там бывать. В лавке продавались разные интересные и необычные вещи. Коллекционерам разного рода и достатка они пришлись бы по вкусу. Элва частенько покупала там книги, листала их, часто зачитываясь и изучая что-то новенькое, не замечая, как пролетело время.
Сам магазинчик был небольшой и вполне обычный снаружи, но вот ты заходишь внутрь и сразу попадаешь в волшебный мир. Помещение казалось бесконечным. Огромный зал создавал ощущение, что ты находишься в королевском замке. Потолки уходили вверх, словно до небес. И не было ни капельки свободного места, везде лежали книги или какие-нибудь диковинные вещи. Здесь был товар отовсюду, прибывая раз в неделю с разных концов мира, – книги в кожаных переплетах, разных цветов и текстур, в переплете из ткани с металлическими вставками.
Элва любила подолгу бродить здесь, каждый раз удивляясь, как это вещи, увиденные вчера, сегодня казались столь же интересными, будто видишь их в первый раз.
Многим нравился магазин, и в нем постоянно толпился народ. Казалось, сюда заглядывали все жители города. Сотрудники магазина иногда неожиданно появлялись, чтобы помочь заблудившимся в разнообразии товаров покупателям.
Элве нравились полки с книгами и всевозможными журналами, брошюрами, где можно было прочитать много интересного и полезного, а главное, сказочно-волшебного. Картинки, казалось, оживали прямо на бумаге, стоило только открыть книгу и начать читать. Люди, природа, животные – все было как живое. В них будто по-настоящему светило солнце или был лунный вечер, легкий ветерок колыхал кроны деревьев – все это очень нравилось девушке. Она порой проводила в магазине по полдня. Взяв с полки книгу, Элва только принялась за чтение, как ее окликнули.
– Элва! Останься, будешь помогать мне!
Девочка обернулась и увидела владельца лавки, высокого мужчину стройного телосложения, лет сорока, одетого в костюм свободного кроя.
– О, мистер Джонни!
Она с детства знала его. Обычно его взгляд был задумчивым и грустным. Но стоило ему увидеть кого-то из знакомых, как улыбка освещала его лицо. Никогда Элва не слышала от него, что он с кем-то делился своими проблемами. Только его глаза говорили об этом, даже когда он улыбался.
– Приглашаю тебя поработать у меня в лавке. Тут нужна помощь. Твой труд будет оплачен.
– Благодарю вас, мистер Джонни! – улыбнулась Элва, совсем не ожидая получить подобное предложение. – Я спрошу у родителей!
Ей, конечно же, хотелось работать здесь. «Это даже лучше, чем библиотека», – подумала она.
Удивлённая и радостная, она отправилась домой.
– Я жду тебя завтра! – крикнул ей вслед мистер Джонни.
Элва шла по улице и уже прикидывала, как лучше начать разговор с родителями. Она была довольна, что сможет собрать денег за целый год работы.
Весенние солнечные лучи согревали ее и слепили глаза. А она улыбалась и уже представляла, как работает в лавке и как ей всё удаётся.
Зайдя домой и пройдя в гостиную, она громко объявила, решив, что не стоит тянуть кота за хвост, а лучше сразу всё решить:
