1
Был теплый летний день. Ирина тряслась в автобусе и рассеянно смотрела в окно. Она направлялась в конноспортивный клуб. Сколько она себя помнила, ей всегда хотелось заниматься с лошадьми, скакать на них, ухаживать за ними. Откуда появилось это желание, она не представляла, но с годами оно не исчезало. В отдельные периоды жизни могло быть сильней, в другие – слабей, но как только она видела это благородное животное, то девушке сразу же хотелось оказаться рядом с ним.
После того, как она успешно закончила институт и вернулась в родной город, Ирина решила, что настала пора осуществить это стремление. Да и обстоятельства благоприятствовали ее намерению. Учась на последнем курсе, она заработала немного денег, выполняя заказы одного архитектурного бюро. Да и жизнь в своей квартире оказалась гораздо дешевле, чем в общежитии. А так как работы пока не было, то свободное время можно было занять чем-нибудь приятным. Вот и Ирина и выбрала себе занятие по душе, записавшись в конноспортивный клуб.
Она ехала сейчас на третье занятие. На первом она страшно боялась; когда села на лошадь, то сердце едва не выпрыгнуло из груди от страха. Но во второй свой приход прежнее безумное волнение прошло. И под бдительным присмотром инструктора она сделала несколько кругов. И сейчас Ирина надеялась на то, что еще больше продвинется в искусстве освоения верховой езды.
Когда Ирина села на лошадь, то у инструктора – совсем молодого парня зазвонил телефон. Разговор оказался недолгим, но этого времени хватило, чтобы он пришел в сильное волнение. Инструктор сказал всаднице, что ему надо срочно уйти ненадолго. И предложил пока покататься самой. Лошадь очень смирная, неожиданностей от нее ждать не приходится, пояснил он.
Ирина даже немного обрадовалась; впервые возникала реальная возможность покататься самостоятельно. Инструктор исчез в здании клуба, а Ирина направила лошадь вперед, в сторону небольшого перелеска.
Ирина неторопливо гарцевала по дорожке, лошадь, как и предсказывал инструктор, вела себя спокойно, даже флегматично, была полностью послушна всаднице.
Внезапно Ирина услышала звук мотора, она подняла голову и увидела, как прямо над ними, совсем низко летит небольшой самолет. Его тень буквально на несколько секунд накрыла их. Но этого оказалось достаточным, чтобы лошадь испугалась. Ее лень и флегма мгновенно испарились. И она понеслась, не разбирая дороги.
Ирина едва удержалась в седле. Ее сковал ужас, в любой момент она могла оказаться под копытами взбесившегося животного.
Не очень отдавая себе отчета о том, что она делает, Ирина громко закричала.
Балакирев и Бугров, спешившись, стояли возле своих лошадей и беседовали. Они познакомились час назад, придя в клуб, и теперь обменивались мнением о том, что тут происходит. Внезапно они увидели мчавшую во весь отпор лошадь и всадницу, которая едва держались в седле, и в любую секунду могла упасть на землю прямо под копыта животного.
– Лошадь понесла! Надо спасать! По коням! – Крикнул Балакирев.
– Да, по коням! – Крикнул в ответ Бугров.
Мужчины вскочили на коней и помчались в погоню за Ириной. Первым ее догнал Балакирев, он схватил за уздечку лошадь девушки и заставил кобылу остановиться. В этом момент к ним подскакал и Бугров.
Ирина находилась в полуобморочном состоянии, она бы упала с лошади, если бы ее в последний момент не поддержал Балакирев.
– Успокойтесь, опасность миновала, – проговорил он.
Ирина посмотрела на него мутным взглядом. Но уже через пару секунд он вполне прояснился.
– Я жутко перепугалась. Еще никогда так не было страшно в жизни.
– Теперь уже все позади, – успокоил ее Бугров. – Бояться больше нечего.
– Я все никак не могу прийти в себя, – слабо улыбнулась она.
– Это нормально, – сказал Балакирев. – Через десять минут с вами будет все в порядке.
Ирина впервые внимательно посмотрела на своего спасителя.
– Я вам так признательна. Как я могу вас отблагодарить?
– Возможность спасти такую красивую женщину – уже большая удача. Хотя есть один способ: пообедайте с нами, когда придете в себя. – Балакирев перевел взгляд на Бугрова. – Вы не возражаете, если мы все вместе пообедаем в хорошем заведении. А заодно и познакомимся. Это будет замечательный апофеоз нашего приключения.
– Я только за. Но все зависит от дамы.
– Как я могу отказать своим спасителям.
– Решено! – Проговорил Балакирев. – Вам помочь добраться до конюшни? – заботливо поинтересовался он.
– Спасибо, но я уже успокоилась. Доберусь самостоятельно, – отказалась Ирина.
2
В ресторан они попали примерно через полтора часа. Он располагался неподалеку от конноспортивного клуба. Ирина здесь не была ни разу, но, судя по богатому интерьеру, заведение считалось пафосным, а, следовательно, и дорогим. Это немного обеспокоило ее, так как денег в кошельке было не так уж и много. Правда, ее пригласили двое кавалеров, и по всем неписанным законам бытия, они должны взять расходы на себя. Ирина в этом вопросе, впрочем, как и во многих других, никогда не была корыстна, но все же есть общепринятые правила. И она будет крайне разочарована, если сумма счета будет скрупулезно делиться на три.
Но оплата счета должна была завершить их посиделки в ресторане. Пока же кампания только заняла место за столиком. И Ирина с интересом рассматривала этих двух незнакомых мужчин. Тот, что первым домчался до нее, был высоким, с красивым, но, как ей показалось, несколько легкомысленным лицом. Этот образ дополняли всколоченные волосы. То ли они всегда так у него лежали, то ли он просто забыл причесаться.
Второй был пониже, с серьезным выражением лица. Одет он был довольно просто, зато безупречно, все положенные складки были на нужных местах, да и волосы аккуратно расчесаны. Если первый из двоих мужчин смотрел на нее как-то рассеяно – по крайней мере, у нее сложилось именно такое впечатление, то взгляд другого то и дело останавливался на ее лице. Ирине даже стало в какой-то момент немного неловко. Может, у нее не все в порядке с макияжем, хотя последние полчаса своей жизни она посвятила именно этому вопросу.
Официант принес заказ. Первым встал высокий мужчина. Он наполнил всем бокалы вином.
– Предлагаю господа нам всем познакомиться. Представлюсь первым, Алексей Балакирев, начинающий, но очень перспективный бизнесмен. Архитектор и строитель. Намерен стать самым богатым в этом городе человеком. Да и не только в этом городе. Кто следующий?
– Давайте я, – подал голос второй мужчина. – Меня зовут Юрий Бугров. Я юрист, работаю в одной конторе. Но готов, если понадобится, оказывать вам юридические услуги.
– Я так понимаю, теперь моя очередь, – проговорила Ирина. – Ирина Аксенова, только что закончила Московский архитектурный институт. С красным дипломом.
