Месяц назад, Игорь и предположить не мог, что под аккомпанемент промозглого, октябрьского ливня, покинет славный город Одессу и отправиться в чужой, неизвестный Ганновер. Виной тому была рыжая немка по имени Хельга. В начале сентября, она появилась в вестибюле «Интерактивного Дома Ю», трехэтажного особняка эпохи Николая Второго, который совсем недавно блистал неоновой вывеской «Казино Али Баба». Игнорируя интересную, молодую пару в центре холла – Юлю и Игоря, немка прошла мимо, и с видом недовольной хозяйки принялась разглядывать потолки и стены, напоминающие с виду потрепанного временем денди в замысловатом декоре от китайских производителей. Она подцепила ногтем кусок вздувшейся краски и довольно внятно произнесла:
– Хаос.
От такой наглости Игорь застыл с открытым ртом, Юля же наоборот, улыбнувшись, подошла к гостье:
– Здравствуйте. Вы госпожа Шламиг?
Щупленькая фрау сделала пол оборота и с важностью «новоиспеченного» клерка произнесла:
– Я. Гутентак.
– А я, Юля Орлова, хозяйка этого заведения.
– Очьень приятно.
Игорь посмотрел на немку как на муху и сделал шаг вперед:
– Дорогая, зис ис ху?
– Это многоуважаемая госпожа Хельга Шламиг, – Юля изогнула изящную кисть ладонью кверху, в сторону худенькой немки, а левой прямой, вытянув указательный палец, ткнула в широкое плечо, – а вот этот грубиян – Игорь Орлов.
– Вы есть, шофер? – на лисьем лице Хельги губы растянулись ниточкой.
– А вы фрау, штукатур? – оскалился в ответ Игорь.
– Найн, – прищурилась рыжая.
– О-о… Тысяча извинений фрау Хельга. Забыла предупредить своего мужа, что вы замените Вику в нашем проекте.
– Я, я. Фрау Шнитке заньята другими фашными делами, – подтвердила немка и, бесцеремонно повернувшись к ним спиной, продолжила ужасаться аляповато-потрепанному интерьеру. – Бардак натюрлих…
– Не понял… Это что – шутка?
– А тебе смешно?
– Грустно натюрлих, созерцать вместо Вики эту прусскую ковырялку.
– Недавно от царицы скифской был звонок, она сама так решила.
– Странно. Почему Вика мне не позвонила? Полгода молчала и тут сюрпрайз, – и он кивнул в сторону незваной гостьи.
– Время меняет людей. Вика молода, красива, богата. Может у нее жизнь наладилась, и мы ей с этими кирпичами нужны как собаке совесть.
– Не вижу логики.
– Логика для женщин вещь условная, – загадочно усмехнулась Юля.
– Если ты о принце на белом коне и хрустальном замке, так это не про Вику. Не ее стиль.
– И откуда такие глубокие познания?
– Из сердца, – взгляд его серых глаз стал непроницаемым.
Она посмотрела судьей и вынесла вердикт:
– Все ясно.
– Что тебе ясно? Тупня какая-то, – пожал плечами Игорь и покрутил пальцем у виска.
– Конечно, а кто спорит? Это все пыль, – красавица с платиновым цветом волос, сбила пальцем невидимую пылинку с безукоризненно чистого плаща, – дышать ей трудно, но жить с ней можно. Главное, что с бизнесом у нас полный порядок. Деньги на реконструкцию в ближайшие дни поступят, с бумагами все ОК. Так что…
– Какая реконструкция?! Вика хотела это здание снести к чертовой матери, это было ее главным условием.
– Хотела, перехотела, – недовольно надула губки супруга, – ты думаешь одного желания достаточно? Вот так все просто, захотела царица скифская – щелкнула пальчиками и нет здания, да? А разрешение на снос, так Юля бери? К твоему сведению платить за это надо и немало.
– А полковник в курсе этих перемен?
– Он без пяти генерал и как ни странно ему сейчас тоже не до кирпичей.
Игорь ехидно стрельнул глазами:
– И откуда такая осведомленность насчет генерала?
– Если ты не забыл, я веду его бизнес, и…
– Что?
– А то! – покраснела супруга, – ничего странного нет в том, что он поделился со мной этой новостью. Хотя, кому я распинаюсь – ты и не поверишь, и не поймешь.
– О! Понять и пгостить, это же так сложно.
– Умник, ты сейчас о чем?
– О твоих ночных бизнес – тусовках и вреде алкоголизма, любимая.
– Чего?!
Чем больше «заводилась» его очаровательная половинка, тем ему становилось веселее:
– Расскажи-ка Юленька, где была? Расскажи красавица кому вчера дала…
Импровизация любимого, у супруги всколыхнула цунами эмоций – и в сторону носа Игоря вылетел маленький кукиш со звонким криком:
– Пошел на фиг[1]!!
Бывший легионер, натренированным движением ушел в сторону – немка же резко обернулась и с глазами в пятьдесят центов уставилась на неприличный жест.
– Пардон, фрау. Дикое племя, что с нас взять? – Игорь едва сдерживался от смеха.
Юля мгновенно спрятала руку за спину:
– Тысяча извинений, фрау Шламиг. Это я не вам.
В холле «запахло жаренным». От немого напряжения стал слышен ход часов на стене. Ситуацию разрядил телефон Хельги.
– Я, я… – так она пару минут заведено твердила, а в конце подобострастно выдохнула. – Натюрлих, фрау Шнитке.
– Вот! А ты говоришь, Вика полгода не звонит… Не замарачивай мне голову Игорек, лучше дай огня даме, – ярость с лица Юли мгновенно сошла, она достала сигареты из сумочки и, поглядывая на супруга – усмехнулась. – Я на счет прикурить, дорогой. И не включай лектора по борьбе с табакокурением.
Игорь, сомкнув челюсти, щелкнул зажигалкой, чуть не подпалив ее роскошные волосы, цвета платины.
– Идиот!!
– Скирда на ходулях.
Немка боком приблизилась к «взрывоопасной» паре и, посматривая на Юлю тысячью налоговых инспекторов, спросила, тыча пальцем в трубку:
– Фрау Виктория хочьет поньять, ват ис дас – «непредфидьеные расходы»? Ви напьисали дфадцать тысьяч ойро. Дисэ гробэ суммэ![2] – Пройдемте в мой кабинет госпожа Хельга и я все объясню. А после вашего аудита выпьем по маленькой, за знакомство. Специально для нашей встречи бутылочку французского коньяка припасла, – Юля взяла ее как старую подругу под руку, и свысока взглянула на Игоря, – до кирпичей оказывается звезде нашей, вот только не до тебя.
– О, я, я, – Хельга подняла вверх голову, – Виктория – стар!
– Ага, звезда в стадии коллапса – все вокруг нее пропадают, один мой муженек невостребованным петушком прыгает, – прищурив, то ли от дыма, то ли от ехидства безумно красивые глаза, Юля, уводя вглубь здания новую партнершу, кинула через плечо. – Не нужен ты ей, милый.
– Что ты можешь знать о настоящих чувствах, – прошептал Игорь в след прагматичной жены и отправился, ведомый основным инстинктом на бывшее место жительство Вики – к ее тетке.
Подъезд, в котором находилась теткина квартира, навеял на Игоря воспоминания о Вике. Сюда он с ней в первый раз зашел, вот этими ступеньками они поднимались на третий этаж, и она все время грозила суровой расправой непутевому братцу… а вот тут, на этой площадке она лукаво спросила:
– Игорек, ты не хочешь взять в жены бесприданницу?
Ее смех, взгляд с сумасшедшей икринкой, дикая красота от которой замирало сердце… «Она для меня была гораздо больше, чем друг», – в сотый раз признался себе Игорь и, остановившись возле знакомой двери, в рассеянности нажал на звонок. Вопреки гробовой тишине (со слов Сережи тетка жила здесь только летом), послышались шаги, щелкнул замок, звякнула цепочка и открылась дверь. На порог вышла высокая, смуглая, ухоженная дама, лет пятидесяти. От нее веяло тонким ароматом, ненавязчивых, дорогих духов. Игорь с удивлением поднял брови, но женщина с гордым профилем Артемиды, не обращая на него ни малейшего внимания, сделала шаг к стене, жестом пропуская парня в коридор:
