ГЛАВА 1
Долгое время мне казалось, что я попала в сон — и выживала по правилам сна, то есть творила все, что приходило в голову. Затем пришло осознание, что я оказалась в другом мире — с мерзавцами демонами, прилипчивыми драконами и самой настоящей магической академией. Но сегодня догнала новая мысль: я просто спятила. Вот так банально и досадно слетела с катушек. Или все еще не могу до конца принять правду: Мирта, моя беззлобная и тихая служанка, только что погибла, а сквозь ее глаза на меня смотрит совсем другая женщина. И не кто-нибудь приятный, такой же заложник ситуации, как я сама, а любовница моего бывшего мужа! Я тут недавно мечтала повстречать хоть кого-нибудь из земляков, следовало формулировать свое желание поточнее…
Никто вокруг, конечно же, всю глубину моего отчаяния не понимал. Наоборот, громко радовались и удивлялись — после прямого удара демоническим оружием мало кто из смертных выживает. А Катерина уже и возмущаться могла, и на ноги вскочила вполне себе энергично, то есть серьезных травм у нее не нашлось. Ответственные лекари все равно увели девушку в лазарет — еще раз проверить, позволить отлежаться и отдохнуть, чтобы пострадавшая наконец-то перестала нести всякую чушь, ведь большинства слов местные даже не понимали. А я все продолжала сидеть на земле, не в силах подняться или сосредоточиться. Быть может, мне тоже нужно было в лазарет, чтобы под присмотром специалистов попытаться уместить всю страшную картину в свои мысли.
Грант ласково прикасался к моему плечу и шептал:
— Все обошлось, Элея, не переживай. Понимаю, что ты очень испугалась, но трагедии не случилось. К тому же теперь многое встало на свои места. К примеру, я был неправ в своих подозрениях насчет твоей служанки — сейчас уже очевидно, что она без сомнений отдала бы за тебя жизнь. Да и вижу, как вы близки. Ее исагонскому наречию учила ты? Это так мило.
Мило ему. Мирта не «отдала бы жизнь» — она ее отдала! Как же я сейчас себя проклинала за каждое неприятное слово в ее адрес. Бедная девчонка, которая жила только для своей госпожи. Она умерла, так и не узнав, что ее обожаемая Элея Феррино тоже покинула этот свет. Наверное, пойми служанка раньше, у нее пропали бы все цели в жизни задолго до этого дня. Две несчастные души, которые всегда держались вместе, им будто было суждено погибнуть молодыми следом друг за другом…
Я пялилась в землю, не желая общаться с Абелем, а на Кьяра совсем смотреть не могла. Иначе вновь взорвусь. Мне сейчас добраться бы до спальни, закрыть глаза и хотя бы три дня не шевелиться. Однако дракон напомнил:
— Твои вещи уже перенесли. Позволь, я провожу тебя, затем проверю, как устроили твою служанку в лазарете. Мирта после полного выздоровления поселится с тобой. Как и твоя соседка, если захочешь ее пригласить.
Я с трудом проглотила комок в горле. Еще и это! Вот уперся же! Хуже банного листа, честное слово. Подняв больной взгляд на его лицо, я на миг застыла. А ведь я выношу Гранту оценку по инерции, просто потому что так привыкла. Но если обнулить все чувства и начать сначала, то следует признать: в самый сложный момент он оказался единственным, кто дарит свою поддержку и заботу. Герцог, высший дракон и просто мечта всех женщин сидит рядом со мной в пыли и пытается утешить. В черных глазах нет фальши — только беспокойство и желание помочь. У него, конечно, есть недостатки, но лишь в этот момент со всей очевидностью проявились все достоинства. Или у меня закончились силы, потому и сопротивляться было нечем. В этот момент я не думала о его наложницах и невесте — я видела перед собой того, кто в любой беде окажется рядом и без вопросов начнет решать все трудности. А если с чем-то и не справится — например, не сможет вернуть человека к жизни, — то сядет с тобой и будет нежно гладить по плечу.
Именно поэтому я позволила Гранту поднять себя на руки и под изумленными взглядами вновь собравшихся вокруг студентов унести в корпус для сотрудников. Осматривать свое новое жилище желанием не горела — свернулась на большой кровати калачиком и закрыла глаза.
Сон оказался целебным — возможно, дракон даже какое-то заклинание применил, чтобы я мгновенно уснула и не беспокоилась до самого утра. Однако на следующий день сам же меня разбудил:
— Элея, уже пора вставать. С Миртой все хорошо, за нее не волнуйся. Но нас вызывают к ректору. Вернее, еще вчера вечером вызвали, но я настоял, что тебе нужен покой — ты слишком сильно испугалась. Больше откладывать нельзя. Собирайся.
Он вышел из спальни, а я с удовольствием потянулась. Только потом вспомнилась вчерашняя трагедия, у которой еще будут неприятные последствия. Мне-то жаль Мирту, но для всех остальных она жива и здорова. И если я покажу не обычный шок, а скорбь, то тем самым могу подставить буйнопомешанную Катерину. Мне что же, теперь за ней присматривать придется? За девкой, которая спала с моим мужем? Да, Никита и ей лапшу на уши вешал, но это не значит, что я должна питать к ней теплые чувства! Я ведь живой человек, то есть всего разок умерший. Не получится забыть самую первую секунду нашего знакомства, когда Катерина вышла из моей ванной в одном полотенце — тоже моем. И если бы не она и ее ненормальный темперамент, то я сейчас собиралась бы на тренировку в спортивный клуб, а не находилась тут! Однако совсем плюнуть на нее совесть не позволит. У меня-то была Мирта, а у этой сумасшедшей нет вообще никого. Ладно, сначала к ректору, а потом все же загляну в лазарет — хотя бы краткий инструктаж проведу и на том успокоюсь. Дальше уже Эли отдельно, а Кати отдельно.
Свою одежду я нашла в гардеробной, попутно обалдев. Ничего себе тут спаленки! Несколько роскошных комнат, уютно обставленных, собственная ванная комната с мраморной отделкой. Понятно, что это помещение не для меня обустраивали — оно предназначено для профессоров или высокопоставленных кураторов. Видимо, одно оказалось свободным, вот Абель и выбил его для своей «наложницы». Или и за него выложил целое состояние — хотя эту сумму я в свои долги вписывать уже не стану, потому что до сих пор не определилась, хочу ли здесь оставаться. Но разве я без поддержки дракона справилась бы со всей ситуацией? Разве он не заслужил хотя бы благодарности? А от благодарности до влюбленности рукой подать, что стало бы для меня выходом.
Главного руководителя академии мне до сих пор видеть ни разу не приходилось. Господин Олден был выдающимся уникалом с огромным опытом в преподавании и управлении. Немного пугающий вид здоровенной фигуры, больше подошедшей бы какому-нибудь качку, и ярко-желтых глаз. Я уже где-то успела прочитать, что такие радужки у многих сильных магов огня проявляются в преклонных годах. Точно так же, как у водников они к старости превращаются в бирюзовые. Заочно я ожидала от него и взрывного темперамента, однако, вопреки предположениям, у ректора дрожали руки и дергался один глаз, когда мы вошли. Особенно жалко он выглядел, когда спотыкался взглядом о демона. Да, Кьяра Ремера тоже вызвали в кабинет, хотя на него я все еще пыталась не смотреть.
