ПРОЛОГ
- Ваше Темнейшество, «Артефакт Всевидения» только что доставили! Куда прикажете его отнести?
- Хор-р-рош-шая новость! Отнесите в мою спальню, – высокий и устрашающий демон в своей демонической ипостаси усмехнулся и в нервном предвкушении ударил кисточкой хвоста по каменному черному полу замка.
- Теперь я буду видеть все! Буду знать, где ты и что делаешь вдали от меня, Аннушка!
***
Королевский дворец Южного Королевства.
-Доброе утро принцесса, Анна! - нянечка Эстрита, помогла девушке подняться и проворно застелила постель, - поздравляю вас с совершеннолетием!
- Спасибо, няня.
- Вы будете удивлены, но в тронном зале уже ожидают женихи, - женщина средних лет, пряча улыбку, отдернула плотные шторы.
Утренний свет летнего солнца тут же ворвался в покои принцессы и принялся играться с хрустальными статуэтками, что коллекционировала королевская дочка. Лучики превратились в солнечные зайчики, преломляясь в гранях фигурок в серванте и на камине.
- Как красиво! - восхитилась Эстрита, - и волшебства не надо!
Комната сверкала и переливалась, словно ларец с драгоценностями.
- Женихи, говоришь? Уже? - рассмеялась именинница, - подавай мне серое платье и платок на волосы! - указав на принесенное праздничное платье, Анна скривилась, - красоваться ни перед кем не собираюсь! И замуж тоже! Убери это с глаз моих!
- Аннушка, лапушка, - сложив руки на груди, опешила няня от сказанного.
- Спущусь и попрошу отца гнать всех в шею!
- Да нельзя, же так...
- Делай, что велено!
Покачав головой, Эстрита поменяла платья и помогла принцессе одеться.
Весело напевая любимую песенку, Анна спустилась на кухню. Тонким пальчиком провела по покрытому сажей старому котлу и щедро измазала ей лицо. Полюбовавшись на свое отражение в начищенной до блеска ложке, принялась за платье.
За этим странным занятием ее и застукала кухарка Марта.
- Что тебе здесь надо, замарашка?
- Лука дай, и побыстрее!
- Ой, простите, Ваше высочество! Не признала вас в таком виде... - узнала женщина девушку, - чем это вы занимаетесь... опять?
- Марта, так надо,- принцесса подмигнула, и протянула руку, - лук, пожалуйста!
- Ох, не доброе дело вы задумали! - полная женщина почистила среднего размера луковицу и протянула принцессе, - держите...
- Гадость, какая, - укусив овощ, скривилась она, - на что приходиться идти ради свободы!
- А вдруг, приглянется вам тамо кто, а вы в такой "красе" в тронный зал заявитесь?
- Коли нужна по-настоящему, пусть настойчивость проявят! Они даже со мной не знакомы, а сразу свататься! Где истинные чувства? Я ли им нужна?
- Не смею судить, уж простите, - Марта опустила глаза, теребя свой белоснежный фартук руками.
- Тьфу! Больше не могу... - отшвырнув луковицу в сторону, Анна, приблизилась к кухарке, - ну, как? Смердит?
- Как в самой преисподней, Ваше высочество! - отшатнулась женщина, - извиняюсь, обед готовить пора! - откланявшись, она поторопилась в кладовую за продуктами.
- Теперь, можно и с женихами знакомиться! - хлопнула в ладоши хулиганка и направилась в тронный зал.
Уже приближаясь к массивным дверям, она услышала разразившийся спор между претендентами на ее руку и сердце:
- Я первый явился!
"Явился, не запылился", - мысленно усмехнулась принцесса, приоткрыв слегка одну створку, чтобы разглядеть говоривших.
- Когда мы вошли, зал был еще пуст! - настаивал на своем полноватый парень с ярко-рыжей шевелюрой.
- Если вы не можете решить, тогда я пойду раньше вас свататься! - вклинился в спор мужчина постарше, приехавший со своей свитой, видимо, издалека. Вполне симпатичный и обаятельный. И выгодно выделялся на фоне двух других присутствующих в зале особ королевской крови. Он был высок и плечист, элегантно одет и производил приятное впечатление.
- Я у окна стоял, и вы меня не заметили! - заверял высокий юноша в дорогом костюме.
- Милорды! Полно выяснять невыяснимое! - не выдержав, попросил король, - где моя дочь? За ней отправились уже? - обратился он к кому-то из прислуги.
- Да, Ваше величество! Спускается.
- И все равно - я первый!
- Господа! Доброе утро! - распахнув двери, вошла долгожданная королевская дочка. Она присела в реверансе, с довольной улыбкой наблюдая отвращение на лицах желающих свататься.
- Анна! - король аж подскочил с трона, - Дочь моя, что за вид?
- А в чем дело, Ваше величество? Я одна и на три жены не смогу разделиться... Вот и решила протестировать претендентов на роль своего будущего мужа. Имею ли я право знать насколько они, действительно, хотят заполучить меня в качестве своей будущей супруги? - окинув взглядом всех присутствующих, Анна объявила четким голосом: - Не нужно спорить, уважаемые принцы! Я готова вам помочь... Будет первым свататься тот из вас, кто рискнёт и меня поцелует.
- Что это за шутки? - возмутился "рыжеволосый пузан", и отошел на пару шагов подальше от чумазой девчонки, - Я сын короля Северо-Западного Королевства и не потерплю насмешек в свой адрес!
- Вы можете откланяться, была рада познакомиться, - улыбнулась принцесса.
Резко развернувшись на каблуках, он удалился из дворца вместе со своим спутником, даже не попрощавшись.
Король тяжко вздохнул и уткнулся лбом в кулак. Сил его больше не было. Он с шести утра пытается успокоить возмущающихся гостей.
- Я, Генрих Дункель, наследник трона Горного королевства с чудищем обниматься, не намерен! - возмутился второй участник спора, который высокого роста.- Мой отец, Генрих X, вам еще припомнит выказанное неуважение! - последовав примеру рыжеволосого, он ушел, хлопнув громко дверью.
- Я думал, там гномы правят... - почесал бородку Король.
- Как быстро выяснились приоритеты! - радостно воскликнула Анна и покосилась на отца. Он её убьет, она в этом не сомневалась. Зато к тому времени женихов не будет.
- Вы значит принцесса? - рассматривая её с ног до головы, спросил заморский принц.
- Не похожа?
- Молва разнесла весть по всему континенту о вашей неземной красоте, даже до нашего Заморского королевства долетело.
- Враки все это! - топнула ножкой девушка.
- О красоте - правда! Я вижу её, несмотря на ваш маскарад... Но! Целовать не буду, ибо вам следует подрасти! Малая еще для настоящих поцелуев. У вас, принцесса, только игры да забавы на уме!
- Верно, подметили, уважаемый принц! Прошу прощение, за потраченное вами драгоценное время и деньги, - и она показала ему язык.
Мужчина рассмеялся бархатистым смехом.
- Мы только приплыли, как вы, верно, подметили, путь неблизкий преодолели... Ваш отец оказал гостеприимство и позволил некоторое время пожить во дворце. Столицу посмотреть, погулять и достопримечательностями полюбоваться!
