– Фло, остановись!
Арчибальд, огромный трехцветный кот с оранжевыми круглыми глазищами, взирал на меня с верхней полки высокого платяного шкафа.
– Отстань! – фыркнула я, продолжая уродовать огромную тыкву.
Это была уже третья моя попытка сделать красивую и правильную рожицу для талисмана Дня Всех Святых. Без этого мне не сделать нужное заклинание, не построить правильный портал и не сбежать из академии.
И опять не то. Левый глаз смотрел сильно вправо, улыбку перекосило, да и вообще вышло совсем не страшно, а даже немного грустно.
– Есть же другие способы!
– Угу. Но замуж я не пойду, – отложив в сторону очередную тыкву, я взялась за последнюю.
Не получится сейчас, не получится совсем. И так дотянула до последнего. Все надеялась, что Дэниза-каприза, моя “дорогая” и “горячо любимая” мачеха, чтоб ей дара лишиться и бородавками покрыться, оставит свою затею и меня заодно. Но нет. Она всегда была упряма и, если чего-то хотела, то шла напролом, пока не получала.
А хотела она избавиться от меня. Единственной дочери мужа от первого брака. Только пока я была маленькой девочкой возможности такой у неё не было. Вот она и пакостила по мелочи, отравляла мою жизнь и всячески обижала. А когда я выросла, она придумала грандиозную гадость!
Последняя ее идея заключалась в том, что мне надо было выйти замуж. Причем не когда-нибудь, а совсем скоро. Прямо-таки сейчас. Незамедлительно. Бросить академию на последнем курсе и всю себя посвятить мужу и рождению шести магически одаренных наследников.
Жених, конечно же, тут же нашёлся. Семья у нас родовитая, древняя да богатая, силой не обделённая. Невеста красивая.
И самое обидное, что папа жену свою коварную поддержал. Мол, я сама виновата. Не надо было чудить.
А кто чудил?
Подумаешь, пошутила над мачехой пару раз. Вполне безобидно. И, надо сказать, за дело. Она-то тоже не милая и нежная барышня, заслужила и не такое!
А я была лапочкой. Всего-то чуточку развлеклась. Совсем немножко.
Сначала подмешала в её косметику разноцветных самопроявляющихся красок. И разве я виновата, что в тот вечер ее пригласили на бал к какой-то там важной графине?
В общем, навела Дэниза красоту, поехала, даже пару раз потанцевала, а потом, ровно в полночь под бой курантов, стала разноцветной. Волосы – зеленые, веки – черные, губы – синие, румяна – малиновые, ресницы – оранжевые. Еще и фиолетовая бородавка выросла над губой вместо родинки.
Бородавка – это правда случайно. Может, я немножко прокляла её в сердцах, да сама не заметила. Но кому теперь это докажешь?
Как же она орала. Я бы, может, посочувствовала и даже извинилась, если бы не грохнулась со стула, не в силах сдержать хохот.
А нечего было внезапно появляться. Я вообще-то ела и не была готова к подобному вторжению.
Конечно, мне этого не простили. Как и следующую выходку. Которая на самом деле была вовсе не детской шалостью, а настоящей женской местью!
Она сама виновата. Испортила мне платье перед балом, чтобы я расстроилась и вынуждена была пойти в старом, наспех перешитом. Разве могла я оставить такое без ответа?
Нет, конечно!
И, раз уж меня заставили упражняться в рукоделии, пропитала специальным составом новое платье “любимой” мачехи.
Ну откуда же я могла знать, что она его купила специально по случаю представления королём новой фаворитки? Думала, сходит к соседям на бал, немного потанцует и сбежит, но…
Во дворце правила этикета соблюдаются особенно тщательно, потому Дэнизе, конечно, было непросто. Стоило ей чуточку вспотеть от нервов, как нежное гладенькое шёлковое платье превратилось в колючее орудие пыток. А стоять нужно ровно, почти не дыша, и не дёргаться, будто тебя жарит на костре святая инквизиция.
И всё равно я совсем не заслуживаю наказание в виде брака. Это слишком жестоко!
Подумаешь, Дэниза почесалась при короле и покрылась сыпью.
Подумаешь, дворец закрыли на карантин, подумав, что у неё чесотка.
Если на то пошло, королевский лекарь нашёл немало заболеваний у придворных и приехавших издали аристократов. Можно сказать, я им всем жизнь и здоровье спасла. Ведь профилактика и лечение на ранних стадиях гораздо лучше, чем последствия серьёзной болезни.
И вот за это меня наказали! За спасение половины аристократии!
И ладно был лишили карманных денег и развлечений. Нет, сразу замуж!
Жениха Дэниза выбрала неплохого. Может, даже хорошего. Богатого знатного мужчину средних лет, с хорошими манерами и репутацией. Видимо, потому папуля его и одобрил.
Но он не для меня!
Я не хочу замуж! Тем более не хочу замуж без любви!
Я хочу диплом, приключения и выбрать себе мужа самостоятельно. Когда-нибудь потом.
Так что решено. Надо бежать к любимой кузине. Она меня точно поддержит и папу, как остальные родственники, слушать не станет. Элеана вообще глубоко убеждена, что замуж нужно выходить только после диплома. Её любимый демон, несмотря на истинность, вынужден был страдать и мучиться, ждать. Зато вон, какая у них крепкая семья! Любо-дорого посмотреть.
Никаких договорных браков. Доучусь в демоническом мире, диплом получу, стану свободной и независимой от папули и дорогой, чтоб ей пусто было, Дэнизы.
– Фло, давай не будем пороть горячку. Напиши ты письмо Элеане, отправь магической почтой. Пусть она пришлёт тебе официальный вызов. Нельзя ведь так заявляться в демонический мир. Ещё и без разрешения! – терпеливо попытался пробиться к моему разуму Арчибальд.
– Почта? Шутишь, что ли? Пока наша почта доставит письмо я рожу первенца!
Кот закашлялся. Крыть ему было нечем. Магическая почта работала по одной ей ведомым законам и могла вообще ничего не доставить. Или доставить твоё письмо потомкам получателя. Далёким-далёким.
– Давай ещё подумаем. Наверняка есть ещё варианты. Переход в другой мир, ещё и по учебнику – не самая разумная затея.
Посмотрела на Арчибальда.
– Знаю я. Но Дэниза уже всё организовала. Папа подписал брачный контракт. Меня со дня на день могут забрать из академии и выдать замуж. Нет уж. Я так рисковать не намерена.
– А если сбежать? Сядем на метлу, улетим подальше.
– А Дэниза придёт к бабушке и потребует призвать меня силой рода. И куда я денусь?
– Предупредим бабулю, она встанет на нашу сторону.
– Чем? Магпочтой? – съязвила я.
– Полетим сразу к ней! – не сдавался Арчибальд.
– А там тётушка Абигейль с огромной любовью к свадьбам и снисходительным отношением к дипломам. Ты же знаешь, что она считает время, потраченное не на уход за собой, бесполезной затеей. Скажет, чтобы я сходила замуж и, если мне там не понравится, вернулась. Да и бабушка с сыном спорить не станет, его поддержит, а не меня.
Я закусила губу и ещё усерднее принялась за тыкву. Каждый шорох за дверью пугал – так и казалось, что идёт грозный жених, которого хлебом не корми, дай поскорее на мне жениться. Ещё и крики за окном заставляли торопиться. Народ вовсю праздновал канун Дня Всех Святых. Мне же нужно успеть с заклинанием до полуночи, а она стремительно приближается.
