Хотя действия авиации сами по себе не способны оказывать решающее влияние на ход войны, авиационная поддержка приобрела неоценимое значение при осуществлении любой без исключения войсковой операции на всех театрах военных действий Второй мировой войны. Представители Военно-воздушных сил занимают достойное место в списке воинов Красной Армии, отстоявших Родину в годы Великой Отечественной войны.
К сожалению, действия советской авиации – как, впрочем, и многие другие события Второй мировой войны в целом – нередко освещались советской историографией достаточно субъективно. Ряд событий в пропагандистских целях либо отображался в искаженном виде, либо их описание вовсе не соответствовало фактам. В то же время некоторым иным эпизодам, напротив, было уделено внимание значительно меньшее, чем они заслуживают.
С 1941 по 1945 год в рядах ВВС РККА проходили службу свыше 74 200 летчиков. Более 2300 из них было присвоено звание Героя Советского Союза. Непосредственно в годы войны 59 летчиков были удостоены этого звания дважды, двое – трижды.
Предлагаемая читателю книга являет собой скромную попытку в той мере, в какой позволяет её объем, отдать дань памяти участникам Великой Отечественной войны и еще раз вспомнить имена наиболее выдающихся летчиков советских ВВС.
Автор выражает особую признательность Владимиру Анохину за помощь, оказанную при подготовке книги, а также Михаилу Быкову за возможность использования результатов его исследований.
Асы истребительной авиации
Из всех специальностей боевой авиации наибольшее внимание неизменно привлекали к себе в первую очередь летчики- истребители. Именно истребители непосредственно вступают в бой, выполняя задачу уничтожения авиации противника, наносящей удары по позициям своих войск и тыловым объектам. Без прикрытия собственных истребителей в значительной степени затруднено и выполнение задач штурмовиками и бомбардировщиками.
Неудивительно, что и наивысшие награды страны получили именно летчики-истребители. Трижды Героями Советского Союза стали боевые летчики И. Кожедуб и А. Покрышкин.
Иван Никитович Кожедуб (1920–1991) родился в украинской крестьянской семье в селе Ображиевка Черниговской губернии. Обучаясь с 1936 года в Шосткинском химико-технологическом техникуме, одновременно занимался в аэроклубе, а в начале 1940 года получил вызов в Чугуевское военное авиационное училище, по окончании которого был оставлен в должности инструктора.
Старший сержант[1] Кожедуб провожал на фронт своих курсантов, но на его рапорты об отправке в действующую армию следовал отказ – кому-то необходимо было готовить пополнение летного состава, нашелся и «повод» – один из учебных полетов Ивана Кожедуба с курсантом завершился аварией. Только осенью 1942 года И. Кожедуб получил направление в боевую часть – 240-й истребительный авиаполк, в составе которого в марте 1943 года впервые вступил в бой.
В качестве отступления нужно заметить, что далеко не всегда летчики-инструкторы становились выдающимися воздушными бойцами. При высоком уровне пилотирования их действия в то же время нередко отличались шаблонностью, выработанной спецификой учебных полетов, и в сочетании с отсутствием опыта ведения боя они зачастую не имели преимуществ перед другими летчиками. Коснулось это и И. Кожедуба.
Боевая карьера будущего лучшего истребителя Союзной коалиции чуть не оборвалась, едва начавшись, – в одном из первых вылетов самолет Кожедуба не только был атакован вражеским истребителем, но и угодил под огонь собственной зенитной артиллерии и получил существенные повреждения.
Первые уроки пошли на пользу. До окончания войны И. Кожедуб более ни разу не был сбит в воздушном бою.
В июне 1943 года младший лейтенант Кожедуб назначается старшим летчиком, затем командиром звена, в августе с присвоением звания лейтенанта – командиром эскадрильи. Боевые заслуги истребителя в период боев на Курской дуге в июле – сентябре 1943 года были отмечены двумя орденами Красного Знамени. И. Кожедуб записал за эти месяцы на свой счет 11 воздушных побед, выполняя задачи по прикрытию наземных войск и сопровождению бомбардировщиков. 30 сентября с молодым комэска произошел неприятный случай – потеряв из виду своего командира, эскадрилья оставила его одного в зоне патрулирования, ввязавшись в бой с истребителями противника. Кожедубу пришлось в одиночку атаковать немецкие бомбардировщики, силами до штаффеля (эскадрильи) предпринявшие налет на позиции советских войск. В этом бою Кожедуб внес в список своих побед еще один Ju.87. А к концу года их число увеличилось до 27.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 года старшему лейтенанту Ивану Кожедубу было присвоено звание Героя Советского Союза и вручена первая из его медалей «Золотая Звезда».
В июне 1944 года Кожедуб назначен на должность заместителя командира 19-го истребительного авиационного полка, воевавшего в составе 1-го Белорусского фронта, а уже в августе становится дважды Героем Советского Союза, доведя свой личный счет до 46 побед (в том числе за один день 3 июня сбив три немецких истребителя Fw.190).
Личный состав 19 иап, в августе 1944 года преобразованного в 176-й гвардейский истребительный полк, вел действия методом «свободной охоты». Самостоятельно находя цель, летчики вступали в бой, как правило, против имеющего значительное численное преимущество противника. Сам Иван Никитович в своих мемуарах вспоминал бой 12 февраля 1945 года, когда ведомая им группа из шести истребителей вступила в бой с тридцатью истребителями-бомбардировщиками Fw.190. Потеряв один самолет, советские истребители сбили восемь машин противника, причем три из них – лично Кожедуб.
А последние два «фокке-вульфа» майор И. Кожедуб внес в список своих побед 17 апреля 1945 года, когда в паре со своим ведомым Дмитрием Титоренко атаковал строй Fw.190 численностью до авиагруппы (полка). Последнюю из шести побед одержал в этом бою и кавалер трех орденов Красного Знамени, Александра Невского и Отечественной войны майор Дмитрий Титоренко.
Описание боевого пути И.Н. Кожедуба, как это зачастую бывает, изобилует рядом красочных подробностей, не все из которых подтверждаются фактами. Так, достаточно часто приводится утверждение, что в апреле 1945 года советский ас сбил пару по ошибке атаковавших его американских «мустангов» Р-51. Правда, документальных подтверждений этому нет – в мемуарах Ивана Никитовича по понятным причинам этот эпизод не отображен, и единственным свидетельством являются упоминания об этом бое писателем Н. Бодрихиным, публикуемые же иногда кадры фотопулемета вызывают сомнения в достоверности, поэтому утверждать однозначно о его подлинности достаточно сложно.
