1. Глава 1
– Госпожа Доминика! Госпожа Доминика! – с улицы прибежала Мила, адептка-второго года в Малой женской семинарии при Обители богини Лорены. – За вами приехал господин, – при этом лицо у Милы было отнюдь не смиренное, в глазах плясали игривые огоньки. – Красивый такой! Говорит, он ваш жених!
– Благодарю, Мила, – кивнула герцогиня. – Я готова. Осталось только попрощаться с матушкой-настоятельницей.
Последние пять лет Доминика де Фиарби провела в стенах семинарии. Добровольно.
Кто бы мог подумать, что самая известная богохульница Оросской империи однажды попросит приюта в святой обители?
Юная герцогиня сбежала сюда прямо из-под венца. В свадебном платье.
Пять лет назад она сорвала свадьбу с графом Аманом де Грийе, первым красавцем герцогства де Фиарби и преемником герцога. Устроила громкий скандал на глазах у всех.
Ей тогда казалось, что уж лучше посвятить жизнь молитвам в унылой обители чопорности, чем выйти замуж за нелюбимого.
Она спряталась там, откуда её не мог вытащить разгневанный отец. Все долгие и мучительные пять лет Доминика внушала себе, что однажды привыкнет к молитвам, проникнется их благодатью, найдёт смысл в служении богине...
Не нашла.
Вся эта благодать и вышколенные хорошие манеры уже в печёнках сидят.
Хорошо, что герцогине не позволили сразу принять постриг. Вероятно, побоялись, что дрянная девица осквернит иконы, развратит адепток семинарии и доведёт служительниц до нервного тика, как это произошло в Пансионе смирения для благородных девиц имени святой Софии.
Мудрая матушка Нинель выделила Доминике место в семинарии, где юные барышни получают качественное мирское образование и готовятся к постригу.
За пять лет, несмотря на блестящую успеваемость и примерное поведение, герцогиня передумала становиться монахиней. Не та натура. Не тот темперамент. Не те желания.
К тому же Аман всё это время навещал свою сбежавшую невесту, был всегда вежлив и ненавязчив. Кто бы мог подумать?
Аман знал, почему Доминика сорвала свадьбу.
Причиной всему несчастная любовь, или какие там чувства могли быть у невоспитанной пятнадцатилетней девчонки?
Первая любовь – это почти всегда драма.
Аман выжидал, пока Доминика перебесится. Официально принять управление герцогством де Фиарби без заключения брака он не мог, поэтому планомерно и неторопливо шёл к своей цели. Сугубо по расчёту.
И вот по окончании семинарии герцогиня, наконец, смирилась, что от воли судьбы (то есть отца) не уйти.
***
Доминика вышла из учебного класса, в котором весь прошлый год преподавала первокурсникам духовность, и направилась в зал для молитв, где её уже ждали.
– Благословите, матушка Нинель, – склонила голову герцогиня.
– Да пребудет с тобой свет, дочь моя, – женщина в годах улыбнулась. – Я всегда знала, что однажды ты покинешь нас.
– Вы дали мне защиту, матушка, когда я жизненно нуждалась в ней. Я всю жизнь буду вспоминать о вас с благодарностью.
– Верую, что ты достойно пройдёшь жизненный путь. Ступай.
Доминика любила матушку Нинель за её искренность, незлобивость и немногословность.
Даже прощание вышло коротким и лёгким, как будто Доминика уезжает погостить к родственникам, а не навсегда.
***
Возле кареты ждал Аман. Его карие глаза-буравчики улыбались. Правда, радовался он вовсе не воссоединению с невестой, а плывущему ему в руки герцогскому титулу. Наконец-то!
А невеста, пусть даже красивая, – это лишь аксессуар.
– Рад доставить тебя домой, Доминика, – он галантно поцеловал ей руку.
– Не обольщайся, Аман, – благость тут же слетела с личика герцогини. – За пять лет я не превратилась в смиренную мученицу.
– Разумеется, нет, моя дорогая. Иначе ты не покинула бы обитель, – ответил он. – И всё же я надеюсь, что годы благотворно повлияли на тебя. Раньше ты слишком переживала из-за потери друзей и магического дара, а теперь поняла, что жизнь прекрасна и без них.
«По больному бьёт, мерзавец!» – ухмыльнулась про себя Доминика, а вслух парировала:
– Каждый наш разговор ты напоминаешь мне про магию. Тебе, наверное, очень грустно, что ты не владеешь ею?
– Отнюдь. Те, кто одарён магией, зачастую полагаются на какие-то высшие силы и совершенно забывают развивать свои истинно человеческие данные, – уверенно высказался Аман. – Магия подводит в самый ответственный момент. А иногда наносит сокрушительный удар...
Прошло пять лет, а разговоры с Аманом по-прежнему вгоняли Доминику в тоску. Благо, от обители до герцогского замка де Фиарби было всего два часа пути по подсохшим майским дорожкам.
Ничего. Аман – это мелкая сошка. Главный бой предстоит с отцом.
***
Нет, жизнь после потерь не стала прекрасной.
Пять лет назад в Магической академии у Доминики были друзья. Сантана и Лиссабиниэль. Демоница, не подозревавшая о своей мощи, и эльф-полукровка с даром целителя.
Сантана устроила массовую гибель адептов из-за неразделённой любви и заживо сожгла себя. Санта вовсе не была монстром. Наивная впечатлительная девочка не сумела совладать со своим магическим даром, и он поглотил её.
В тот чёрный день Доминика едва не погибла, пытаясь остановить подругу. И погибла бы...
Лиссабиниэль вытащил герцогиню с того света, пожертвовав половиной своей души и магическим даром. Провёл запрещённый ритуал, неизвестно откуда известный ему.
Лисс любил Доминику. Наверное, больше всех в этом мире. У эльфов такое чувство называется любовь-судьба. Он любил её отчаянно и безнадёжно, так как понимал, что им не дадут быть вместе.
Кто он? Сын казнённых преступников, нищий полукровка. А она... Дочь принцессы, кузина императрицы, герцогиня.
Сначала Доминика ответила Лиссу взаимностью из благодарности за то, что он не раз спасал её и противостояния воле отца, а потом... После ритуала разделения души всё изменилось. С Доминикой теперь всё время была частичка души Лиссабиниэля. Всегда.
Наверное, потому герцогиня сорвала свадьбу.
Это несправедливо – выходить за того, кому повезло родиться в знатной семье. Она не готова была так скоро предать Лисса.
Но вот Доминике двадцать. Она не видела Лиссабиниэля с того дня, как её увезли из академии.
Что с ним? Где он?
Такое чувство, что близко. Только протяни руку, заверни за ближайший поворот...
Ах, если бы было так... Но увы.
Иногда только Лиссабиниэль приходил во снах. Вот ещё одна причина, по которой Доминика не может отречься от мирской жизни.
После таких снов герцогиня просыпалась отнюдь не в настроении молиться.
Слишком уж пронзительно смотрели на неё небесно-голубые и такие родные глаза... Поцелуи и объятия – будто бы настоящие. Секунды блаженства, пока мозг ещё не успел понять, что это лишь сон.
Наверное, это подсознание выдумывает реалистичные образы, чтобы не сойти с ума от тоски.
