– Даниэл, как проходит установка?
Даниэл неторопливо прикрепил инструмент к сумке скафандра карабином, прежде чем ответить:
– Завершаю, Глорис. Запас кислорода на 15 минут. Солнце скоро уйдёт за Землю, так что закругляемся.
– Хорошо. Ждём на станции. Не опоздай на командный сбор, – последовал немедленный ответ.
– Мне трудно об этом забыть, когда ты напоминаешь каждые полчаса.
– Потому и напоминаю, что ты можешь проигнорировать. Закругляйся.
– Как скажете, капитан.
Даниэл Иванов, инженер систем жизнеобеспечения Европейского Сегмента Международной Орбитальной Станции, продолжил неспешно закручивать инструментом последние крепежи нового передатчика, находясь на стандартной высоте 400 километров над Землёй в открытом космосе у борта гигантской станции. Краем глаза он видел своего напарника по установке, из Азиатского Сегмента, китайца Бао. Фамилии его Даниэл не знал – всё-таки, для неофициального знакомства, наступившего полчаса назад имени было достаточно. Официальное знакомство, состоявшееся под телевизионные камеры он благополучно пропустил. Трудно судить человека, незаметно покинувшего собрание, если его всё равно задвинули назад, где никакая камера не могла бы его обнаружить.
Бао оказался неразговорчивым, но очень толковым помощником. Возможно, его смущала вторая роль, так как основную работу выполнял Даниэл. Тем не менее, помощь Бао в установке оказывалась своевременной, предугадывающей действия, что очень импонировало Даниэлу. Периодически он замирал, что, вероятно, говорило о том, что в этот момент такой же капитан Сегмента, как Глорис, давал указания Бао. Даниэл терпеливо ждал, получал нужный крепёж и продолжал работу. В любом случае, установка прошла штатно и без происшествий. К тому же оба космонавта знали, что за ними следят видеокамеры, которые потом покажут их работу в минутном ролике новостей. Допустить осечку в работе, и самое главное, поведении друг к другу они не имели права.
Работа завершена. Даниэл повернулся к напарнику Бао, который уже собрал все свои инструменты.
– Спасибо, Бао. Отличная работа, – сказал Даниэл по внутренней контактной связи. Ему было неловко говорить на непривычном языке, но в точности его слов нельзя было сомневаться: Лингвамашина не подводила никогда.
Даниэл протянул руку Бао. Тот вначале замешкался, затем молча протянул свою. Судя по крепкому рукопожатию и легким потряхиванием руки, Бао оценил этот шаг. Затем, как показалось Даниэлу, внимательно посмотрев на него (если за антисолярным забралом можно что-либо разглядеть), Бао повернулся и поплыл в сторону своего шлюза. Его путь был намного длиннее, чем у Даниэла, и времени на разговоры терять было нельзя. Если он вообще собирался это делать.
Даниэл поднял антисолярное забрало, на прощание попытавшись оглянуться на Землю, насколько позволял скафандр. Но станция к тому времени уже успела развернуться, большой диск Земли висел под ногами Даниэла, и вид уже был не тот, что полчаса назад. Смотреть было уже по сути нечего, и окинув взглядом покатый борт станции, Даниэл направился к шлюзу.
Перебирая руками и переключая карабины, он быстро долетел до магнитной дорожки, идущей через весь бесконечный борт Станции. Примагнитив ботинки, он мог теперь отпустить руками поручни, и подняться вертикально к борту Станции. Два страховочных карабина он пустил по таким же магнитным рельсам по бокам. Освободив руки, он быстро пошёл по дорожке, спеша к шлюзу. Каждый раз, когда Даниэл ступал на неё, он ловил себя на мысли попробовать бежать. Главное, не допускать отрыва обеих ног. Но в этот раз, имея такой ограниченный запас кислорода, он решил не экспериментировать.
Цилиндрический выступ на борту Станции с навигационными маяками и чернеющим овальным входом, называемый входным шлюзом, приближался с каждым шагом. Быстро миновав оставшееся расстояние под предупредительный зуммер низкого давления в кислородных баллонах, Даниэл вошёл в маленькое квадратное помещение, что представлял из себя шлюз. Отработанным движением закрепив себя шлюзовым тросом безопасности, он отключил и затянул внутрь свои страховочные карабины. Бросив последний взор на тускнеющий от набегающей тени борт Станции, он нажал кнопку закрытия люка. Станция исчезла, закрытая тяжёлым люком, на краткий момент всё окутала темнота. Но уже в следующую секунду загорелось аварийное освещение. Через вибрацию пола Даниэл почувствовал, как включилась система нагнетания воздушной смеси. На секунду он увидел движение газа перед забралом шлема. Нужно было ждать. Даниэл вздохнул, мечтая быстрее снять скафандр. Манометров он не видел, но поворачиваться для этого было лень. Сменился цвет датчиков на люке, и вспыхнуло нормальное освещение, сигнализируя о нормальном давлении. Прищурившись отвыкшими от яркости глазами, Даниэл развернулся, открыл второй люк, и покинул шлюз.
Оказавшись в комнате со техническими шкафами и оборудования для снятия скафандров, он первым делом отстегнул шлем, вдохнув, наконец, более-менее свежий воздух. Не теряя ни минуты, Даниэл встал в стойку для снятия скафандров. Времени до начала командного сбора оставалось всё меньше, и ему не хотелось снова бесить капитана своими бесконечными опозданиями. Избавившись от скафандра, который уехал в выемку в стене, отправившись на чистку, он быстро прошёл в соседний отсек с душевыми кабинами. Скинув насквозь мокрую от пота одноразовую антистатическую одежду в мусорную нишу, он с наслаждением встал под горячий душ. Горячая вода привела его в чувство, прогоняя ленивые мысли. Он мог стоять так долго, но периодически пищавший на руке «смотритель», как называли они прибор слежения за рабочим временем в виде широкого полиметаллического обруча с дисплеем и кнопками, охватывающего руку от кисти до плеча, не давал ему забыть о встрече. Недовольно выключив душ, он вышел из кабинки. Аккуратно вытерев тело, он отправил полотенца в ту же урну, куда ранее выкинул одежду. Выйдя из душевой, он прошёл к шкафу с одеждой и достал свои вещи: Рабочий комбинезон с толстовкой, инженерный планшет, ключи от каюты, всякая мелочь, завалявшейся в карманах. Облачившись в комбинезон, он рассовал всё по карманам, вложил планшет в поясную сумку, поднял свою рабочую толстовку и с удовольствием надел. Посмотрев на отражение мужчины средних лет в висящем в шкафу зеркала, с «весёлыми» морщинками вокруг глаз, он причесал русые волосы, подмигнул себе и закрыл шкаф.
