1
На небольшой улице, на окраине города стояло всего четыре дома. В трёх домах жили три сестры, они были близнецами. Сёстры были уже не молоды, но и не стары. Старшая на несколько минут сестра Лора, жила одна, её каждый день навещала дочь, живущая с мужем и сыном отдельно. Лора страдала гипертонией, которая у неё развилась вскоре после развода. В соседнем с ней доме жила средняя сестра – Нора. Муж у Норы банкир, целыми днями пропадает в своём банке, двое женатых их сыновей живут своими семьями. В доме, расположенном напротив дома Норы, живёт их младшая сестра – Дора. Дора вдова, её муж и единственная дочь погибли в автокатастрофе. Муж вёз девочку на праздник, был сильный гололёд, и он не справился с управлением. Машина, несколько раз перевернувшись, взорвалась. Дора жила с огромным сенбернаром по имени Ральф, они очень дружили. В доме, расположенном рядом с домом Доры, жильцы, почему-то, надолго не задерживались, сейчас молодую пару в нём сменила семья художника. Художник был очень замкнутым человеком шестидесяти лет. Он вообще не выходил из дома, его один лишь раз видела Нора, когда они вселялись в свой дом. Его жена Элен, была младше мужа на тридцать лет. Она очень быстро нашла общий язык с сёстрами, которые были почти ровесницами её мужа. Каждый день сёстры и Элен собирались у Доры на утренний кофе.
– Дора, доброе утро. Я к тебе сегодня рано. Хорошо, что ты уже встала.
– Доброе утро. У тебя что-нибудь случилось, Нора?
– Нет, нет, всё в порядке. Я просто хочу поделиться с тобой своими наблюдениями.
– Я тебя не понимаю.
– Сейчас поймёшь. Мне кажется, я узнала его. Этот негодяй – он теперь наш сосед. Это муж Элен.
– Нора, ты уверена? Ты что, общалась с ним?
– Нет, но мне очень хочется встретиться с ним и кое о чём его расспросить.
– Нора, может, не стоит? И зачем они переехали на нашу улицу?
– Ну, как зачем? Он, ведь художник, ему нужна спокойная обстановка, тишина, а для этого лучше нашей улицы в городе не найти, моя дорогая Дора.
– Нора, ты что-то собираешься делать?
– Я хочу встретиться с ним, но только так, чтобы в доме не было его жены. Ты мне должна помочь, Дора.
– Хорошо, я постараюсь задержать Элен. У нас с ней общее увлечение – цветы.
– Прекрасно. Сейчас уже придут и Элен и Лора, ты их займёшь разговорами, а я незаметно проберусь в дом Элен. Иди, займись уже нашим кофе.
Вдруг зазвонил телефон. Они обе от неожиданности, даже вздрогнули. Дора быстро взяла трубку.
– Я слушаю. А, это ты, Лора. Тебе нехорошо? Опять давление? Высокое? Я сейчас же приду к тебе.
Нора с удивлением посмотрела на сестру.
– Хорошо, буду ждать твоего звонка. – Дора продолжала телефонный разговор с Лорой. – Ты выпила таблетку? Врач едет уже? Его привезет твоя дочь? Значит, тебе уже давно плохо. Почему же ты не звонила? Ладно, не буду тебя беспокоить разговорами. Обязательно позвони, когда уйдёт врач. Целую тебя, и Нора тоже тебя целует. Да, она у меня, ждём Элен на кофе. Нам будет тебя не хватать.
Дора положила трубку.
– Я думала, ты меня убьёшь. У тебя, Нора был такой грозный взгляд, что я даже чуть трубку не выронила из рук.
– Ещё бы, ты чуть было не нарушила все мои планы.
– Я очень переживаю за Лору. Гипертония, сама понимаешь, в нашем возрасте опасна. А, вот и Элен, уже идёт к нам.
– Доброе утро. Я не опоздала? А где Лора?
– Доброе утро, Элен. Сегодня мы без Лоры. У неё опять давление. Сейчас к ней должен приехать врач. За ним поехала её дочь.
– У Лоры очень любящая и заботливая дочь. Нора, а я Вам принесла семена флоксов, именно таких, какие Вы хотели.
– Боже мой, сиреневых?
– Да. В этом году я купила семена именно сиреневых флоксов. Они очень украшают палисад.
– Какое Вам спасибо, Элен. Я уже думала, что останусь на это лето без любимых цветов. Присаживайтесь, я уже ставлю кофе.
– Давно пора, Дора. – Пробурчала Нора. Она даже подтолкнула сестру к кухне.
– Дора, а где Ральф? Я ему принесла красивую тесёмку, чтобы привязать его резиновую кость.
Нора с удивлением посмотрела на Элен.
– Ральф не котёнок, Элен, а огромный сенбернар, и вряд ли он будет так играть.
– Я привяжу кость и посмотрим. Если не будет – отвяжу тогда кость от тесёмки. Ральф, ты где? Иди ко мне.
– Он был во дворе, Элен, когда я шла к Доре. Поищите его там.
Элен вышла во двор.
– Дора, что ты так долго возишься с этим кофе?
– Нора, я очень нервничаю. Может, не стоит?
Во дворе Ральф с удовольствием играл с Элен. Ему очень понравилось играть с подвешенной на тесёмке костью.
– Дора, Нора. Вы видите, как он играет. Ему понравилось.
– Элен, кофе готов. Мы ждём Вас.
Элен даже запыхалась от игры с Ральфом.
– Я так полюбила Вашего Ральфа, и ко мне он относится хорошо. Я очень люблю животных.
– А почему не заводите? Вы же одни живёте с мужем, Ваши дети, наверное, уже взрослые, раз их нет с Вами. Времени для животных у Вас предостаточно.
– У нас нет детей, Нора. Муж мой старше меня на 30 лет, и слышать о детях не хочет, а мне очень хочется иметь детей.
– Простите меня, Элен, я не хотела Вас обидеть. Дора, – обратилась она к сестре, – у меня в сумке пакет печенья, достань, пожалуйста.
– Элен, это Ваш телефон звонит во дворе?
– Ой, да, мой. Я его положила на скамейку, когда бегала с Ральфом. Спасибо, Дора.
Элен вышла во двор. Это звонил её муж.
– Да, дорогой, это я. Прийти к тебе? А в чём дело? Мы пьём кофе. Хорошо, сейчас буду. – Элен зашла в дом, обратилась к сёстрам, – я должна идти, но постараюсь быстро вернуться.
– А, что случилось? Почему муж Вас зовёт? – Спросила Нора.
– Мой муж пишет очень большую картину. Она занимает половину комнаты, он, даже залезает на стремянку, когда пишет верх картины. Ему понадобилось её подвинуть, он сам не может, вот и зовёт меня. Мы её передвинем, и я вернусь. Мы же с Вами, Дора должны посадить флоксы, я не прощаюсь. Я попрошу Вас, придержите, пожалуйста, Ральфа, вдруг он побежит за мной, а мой муж очень боится собак, до ужаса боится. Вот, поэтому, Нора, я их и не завожу.
– Ральф, ко мне. Элен, мы ждём Вас. – Дора обратилась к сестре, – Она мне нравится, приятная женщина.
– А мне она кажется подозрительной, я ей не доверяю. Когда она вернётся, задержи её, Дора, пожалуйста, надо поскорее всё завершить, а то вдруг нам опять, что-нибудь или кто-нибудь помешает.
Минут через 20 Элен вернулась.
– Мы передвинули картину. Мой муж скоро уже её закончит. Она его очень вымотала.
– Простите меня, Элен за не деликатный вопрос.
– Пожалуйста, Нора спрашивайте.
– Это правда, что пишут в газетах о Вашем муже?
– Что именно? – Спросила Элен.
– Нора, что с тобой? Я тебя не узнаю. Простите, пожалуйста, Элен мою сестру.
