До Весны четыре километра. Так показывал навигатор на запястье. Даже если пробегу их мастерским спринтом, не отвлекаясь на грядущую пургу – выйдет не меньше часа. И обратно ещё столько же. При условии, что смогу найти помощь. Возможно. Только вот, не бегаю я спринты.
Шторм приближался. Если не успею, их уже вряд ли найдут. Маячков ни у кого из нас не было. В голову не могло прийти, что здесь, в холмах это потребуется.
Весна была уже на горизонте – я видела ровную структуру посёлка в серой, взлохмаченной завеси вдалеке. Солнце заволокло грязью, и почти угольные космы гнали прямо на меня.
И на Мэрин с Робом.
Они там одни и, если не справлюсь, шторм завалит их, и Роб… Думать об этом не моглось.
Вкус крови во рту, и дыхание давно сбито. Я спешила.
Под холмом появилось различимое движение. Думала, показалось, но мираж быстро обратился приближающимся объектом. И расстояние между нами всё заметнее сокращалось.
Я ускорилась. Здесь, в холмах мы были впервые. Новый маршрут и непроверенный фарватер стоил Робу сломанной ноги. А мне… этот камень, который я прямо сейчас не заметила под снегом… только бы лыжи были целы – с остальным справлюсь.
Снег был везде. За шиворотом, во рту и носу, царапал лицо и забился под куртку, истаивая и мокро холодя спину. Я застонала тихонько, пытаясь пошевелить руками и ногами. Подвижность была почти безболезненной. Но и это ничего не значило совершенно. Голова… Кажется, я ударилась головой. Тогда, конечно, спасибо, что жива.
Но Мэрин! И Роб. Я попыталась подняться. Выходило плохо.
Жужжание услышала сразу. Отмахнулась. Качаясь, закопалась коленями в сугроб.
Снегоход поднимался медленно, осторожно пробуя дорогу. Попыталась встать. Машина тут же будто заглохла.
– Не шевелись, – крикнули снизу. – Стой на месте!
Пожала плечами. Я и встала то только потому, что лежать, когда мимо тебя ходят и ездят незнакомые люди, как минимум, неприлично. Расставила пошире ноги и застыла, ожидая, когда незнакомец приблизится.
Упакованный в чёрное, вилларийское снаряжение с очень серьёзной степенью защиты, мужчина отчего-то медлил. Нас разделял десяток ровных, подёрнутых волнами снежной глади, метров. Наконец, сдвинул вверх очки, открывая лицо и тёмные, колющие глаза.
– Что нужно? – коротко то ли спросил, то ли скомандовал он.
– Сестра с мужем в километре отсюда. У Роба нога сломана. Нужна помощь, – вторя тону незнакомца и почти не запинаясь, живо рапортовала я.
На мгновение прищурился, кивнул.
– Осторожно поднимаешь правую ногу, разворачиваешь корпус на запад и делаешь шаг как можно дальше. Давай!
Я подчинилась. Выполнила требуемую фигуру и застыла в чудовищно неприглядной позе.
– Теперь очень плавно освобождаешь левую, шагаешь точно так же, и быстро съезжаешь. Действуй!
Инструкции были изложены великолепно и своевременно, потому что, стоило мне оттолкнуться, за спиной послышалось гулкое кряхтение ¬– обернулась коротко, как раз, чтобы увидеть – снежное полотно в том месте, где я только что стояла, треснуло и поползло вниз, обнажая отвесные двухметровые камни. С глухим ударом ухнуло, взметая снежные комья вверх.
Я криво улыбнулась – повезло, и направилась к незнакомцу.
– Благодарности после, – оборвал меня строго. А я, собственно, только собиралась сказать, где искать Мэрин. А о благодарности почему-то и не подумала вовсе. – Не до них сейчас, – озвучил мои мысли незнакомец, и придавил пристальным взглядом серо-синих глаз. – Двигаешься по моему следу. До Весны километра четыре. Торопись. Буря близко.
– Знаю, – взгляд выдержала, но всё-таки сглотнула. – Мэрин…
– Найду по твоей лыжне. Бегом, марш!
И всё. К тому моменту, как я захлопнула рот, он был уже над теми камнями, что могли стоить мне, если не жизни, то здоровья, наверняка.
Фыркнула в сторону. Тоже мне. Бегом. Нет, спасибо, конечно, но, что он думает, я сама не понимаю, что бегом?! И, дрэк его побери, всё-таки надо было вернуться с ним за Мэрин. Он, конечно, помог мне и знает эти места определённо, но… Дрэк-дрэк-дрэк! Роб сейчас плохой защитник.
Нет. Нельзя так думать. Бабка жизнь положила, вдалбливая семье, что думаешь, то и получаешь. Буду думать о хорошем. Послали же нам предки помощь! Не оставили же! Хоть и странно, что просто так не отпустили… Или это Роб им не понравился? Он вообще был не в восторге от этой поездки. Но Мэрин настояла. Она давно хотела. А я навязалась за компанию, из чистого любопытства. Благо три дня праздничных выходных девать было совершенно некуда.
Посещать родовой замок всегда в нашей семье было дурной приметой. Но движимые какой-то неведомой силой, каждое поколение из немногочисленных, тревожно помалкивающих об этом потомков, устремлялись сюда так или иначе.
Что это было? Зов крови? Или просто желание опровергнуть легенду и пощекотать нервы? С остальными ветвями рода мы отношений не держали по вполне понятным причинам. Но о нас знали. Как и о других подобных ответвлениях. И, наверное, боялись. Что не прибавляло ни стремления к воссоединению с исчезнувшей в неизвестном направлении родней, ни тем более желания раскрашивать генеалогическое древо.
…Небо делалось всё чернее. Рваные, с ощипками, края туч нависали прямо над землёй. Весенние перевёртыши в самой силе. Что ж, кажется, мне предстояло насладиться стихией в полной мере. Кусачий ветер колол глаза и лицо. Я натянула балаклаву на нос, но всё это было совершенно бессмысленно. При такой его скорости она, возможно, и спасёт от обморожения, но кожа на лице всё равно непременно будет шелушиться и, скорее всего, облезет. Как назло, дуло не в спину, а сбоку и спереди. И след, ведущий мою дорогу, почти сравнялся и неотвратимо исчезал еле заметной уже лентой.
Я упорная. Поэтому я дойду. Вот дойду и всё. И ещё спасателей раздобуду. В самом крайнем случае, всегда можно попросить о помощи шефа. Он своих никогда не бросает. Из безнадёжной командировки в Лакру исхитрился всю группу эвакуировать. Даже предполагать не берусь, чего ему это стоило, и о чём он беспокоился больше: о команде, оборудовании или полученном нами материале? Какая теперь разница? Главное, мы тогда вернулись из совершенно катастрофичного окружения. Понимаю, что сейчас не тот случай. Но… надеяться я была должна…
Незнакомец настиг меня, когда я одолела больше половины пути к посёлку. Ветер гнал мокрые иглы почти параллельно земле. Снегоход шёл заметно медленней, и был явно перегружен. Поравнялся со мной. Мэрин спрыгнула сзади почти на ходу, вызвав лёгкий крен машины. Схватила за плечи, беспокойно вгляделась в лицо, задрала балаклаву, больно ощупала лоб.
