Каких-то
четыре года назад я и представить не могла, что когда-нибудь смогу с легкостью
перемещаться в пространстве с помощью порталов, путешествовать по иным мирам,
пользоваться магией. Мне не приходило в голову, что рядом с нами существуют те,
о ком рассказывают сказки и легенды. Эльфы, гномы, оборотни, драконы,
змеепарды, василиски и русалки — все они более чем реальны.
Я,
Вера, обычная девушка из глубинки, стала Вэр, курсантом Академии Стражей. Вся
моя жизнь теперь подчинена строгому уставу и догмам Бюро Межмирового Контроля.
Я изучаю магические дисциплины и готовлюсь стать Охотником, одним из тех, кто
работает с самыми опасными иномирянами, в том числе с малоизученными магами и
другими существами. На моей форменной куртке горит магическая руна и меч,
символы мужества и отваги.
Но
кто бы знал, какой ценой я достигла этого.
Сначала
потеряла друзей, а после чуть сама не стала жертвой злостного и безжалостного
существа, дракона Ихозауруса. Уцелела, но лишилась ноги, которую теперь
заменяет протез из лунной стали. Ко всему прочему, мне приходится притворяться
парнем, ведь девушек не берут в Охотники. А мне во что бы то ни стало нужно
быть здесь, на передовой, найти и покарать убийц моих друзей из прошлого и
защитить друзей из настоящего.И все бы ничего, но…
Потеря
ноги ничто в сравнении с потерей собственного сердца.
Старший
курсант Марс, мой наставник, понятия не имеет, что Вэр, его подопечный, это
девушка. Он считает меня другом, и я изо всех сил стремлюсь оправдать это
гордое звание. Вот только притворяться становится все труднее.
На
балу, устроенном главами БМК и попечительским советом Академий, мне пришлось
ненадолго вновь стать девушкой. И кто бы мог представить, что я понравлюсь
своему же наставнику Марсу. Более того, он предложил мне встречаться.
Но
я была вынуждена отказать.
Отказать
ему и отказаться от чувств самой. Окончательно порвать с прошлым ради будущего.
И теперь, вернувшись в комнату, которую делила с Марсом, как Вэр, его
подопечный, поспешно приняла душ, переоделась и, использовав неприкосновенный
запас магии из амулета, сожгла улики: платье, косметику. Словом, я избавилась
ото всего, что могло скомпрометировать Вэриуса, курсанта Академии Стражей и
Охотника. И только волшебный мешочек, подаренный подругой Джун, оставила: еще
пригодится.
Как
жаль, что с легкостью изменив внешность, я не могла поступить также с
внутренним содержимым. Мое сердце девушки вдруг словно стало слишком большим
для грудной клетки. Непрошеные чувства переполняли, с трудом удавалось не
взорваться. Или не уткнуться в подушку и не зареветь, как обычной девчонке,
которой, по сути, я все-таки являлась.
Но
нужно было держать марку. И, ступив на опасный путь, не сворачивать с него,
рискуя расшибиться до смерти.
С
трудом восстановив душевное равновесие (а, попросту, приказав непрошеным
чувствам заткнуться и не выпирать наружу), я расположилась на кровати, взяв в
руку книгу. Которую, естественно, читать не собиралась.
В
таком виде меня застал Кастор, однокурсник и друг, стремглав ворвавшийся в
комнату.
—
Вэр!.. — воскликнул он изумленно и словно бы возмущенно. — Так ты все это время
был здесь? А я искал тебя. Где ты был? Ты знаешь, что произошло в соседней
Академии?
Разумеется,
я знала. Возможно, как никто другой. Ведь именно мы с Марсом вовремя заметили
нападение на глав БМК и предотвратили его. Мы спасли многие жизни и выявили
предателя.
Но
вот беда — я в то время была девушкой. Вэринией, троюродной сестрой Вэриуса.
Никто, кроме Дидэгуса, ректора прежней академии, и Джун, моей лучшей подруги,
не знал, что курсанты Вэр и Вэра — одно и то же лицо.
—
Да, знаю, — кивнула и вернулась к книге, не смея смотреть в лицо другу. Ему не
стоит знать правду, это все испортит. — Я был недалеко. Ты меня просто не
заметил.
—
Странно… — Каст запустил пятерню в золотистую шевелюру и взъерошил ее. Я
наблюдала за ним краешком глаза: друг явно хотел что-то сказать, но не знал
как. — Не может быть, чтобы я тебя не заметил. Хотя, там было много народу… Но
я у всех наших спрашивал, тебя никто не видел и…
Его
речь была прервана появлением ректора Крэша. Он в сопровождении профессоров
Овида и Ремуса совершал вечерний обход. Удостоверялся, что все курсанты на
месте.
—
Не слышали команды отбой?! — рявкнул ректор, выпучив и без того огромные черные
глаза. — Расходитесь, завтра потреплетесь! Хотя на разговоры сейчас времени
нет.
Он чертовски прав. Теперь, когда враг
обнаружился так близко, у БМК все силы на счету. Каждый Охотник, каждый
курсант.
—
Есть, ректор! — отчеканил Кастор и, не
прощаясь со мной, покинул комнату.
Ректор
и профессора тоже ушли, оставив меня наедине с учебником по оружиеведению,
который все еще был у меня в руках. Но как я ни пыталась, так и не смогла
сосредоточиться на чтении. Строчки плыли перед глазами, а смысл текста ускользал
от сознания. О том, чтобы лечь спать, не могло идти и речи. Я должна была
дождаться возвращения Марса. Убедиться, что с ним все в порядке. И в который
раз заставить себя думать о нем исключительно как о наставнике и друге.
Марс
вернулся спустя почти час.
Он
выглядел хмурым и ужасно уставшим. Предполагаю, ректору Крэшу потребовалась его
помощь в пересчете курсантов и закрытии порталов, вернувших нас на остров из
соседней Академии.
—
С возвращением, — проговорила я, стараясь придать голосу мужественности и
избавиться от зачарованных ноток. — Как дела?
Марс
свел темные брови к переносице. В его пронзительных глазах оттенка стали
плескалось раздражение, помноженное на скорбь. Он словно бы потерял что-то.
Нечто очень ценное и важное.
— Дела хуже некуда, — отмахнулся Марс.
Мне показалось, он имеет в виду вовсе не нападение
на членов БМК. Вернее, не только это.
— Ч-что это?.. — мой голос предательски дрогнул,
когда я заметила в руках наставнику туфлю. Ту, что была на мне во время бала. —
Трофей на память?
Марс не должен был догадаться, как важно для меня
избавиться от этой вещицы. Ведь это не просто туфля, а портативный портал. И я
понятия не имела: возможно ли по второй отследить путь первой?
Мой экземпляр был бесследно уничтожен, исполнив
главное предназначение. Но та туфля, что держал в руках Марс, была настоящей
уликой. Лучший курсант Академии Стражей, бывалый Охотник, несмотря на молодой
еще возраст, он мог в три счета раскусить даже сложные составляющие заклинания.
И тогда пиши пропало…
— Да, именно, — невесело улыбнулся Марс. — Трофей
на память.
Он завернул туфлю в одну из своих рубашек — бережно
завернул,как будто сокровище, а после убрал в тумбочку, зарыв поглубже под
другие личные вещи. Следом еще и наложил заклинание от взлома, сделал это
виртуозно, но я все же заметила.
