Чувствуя, как дрожат пальцы, я провела по губам ярко-красной матовой помадой, которая послужила завершением образа. Немного отошла, устремив немигающий взгляд на свое отражение, и в легком ступоре поняла: это не я!
То, что надо.
Размалевав себя, как заправская проститутка, я сознательно спряталась за маской вульгарности. И вроде должно стать легче, ведь я добилась своего, но в глазах снова замерцали слезы.
Прикрыв веки, я попыталась договориться с собой – это всего одна ночь! Сволочи все умело и хладнокровно обставили, чтобы у меня не осталось выбора. И мне придется довериться их ничем не подкрепленному обещанию, но это шанс на спасение!
«…Слышал, Джокер откинулся?… – набатом бился в голове голос одного из амбалов, которые меня удерживали. – …Надо бы подарочек ему сделать…»
Прерывистый вздох сорвался с губ – вот оно. Вот что пугало меня до замирания сердца и вызывало холодную дрожь в теле. Я – «подарочек» для человека, который только вышел из тюрьмы! Вчерашняя отличница, получившая бюджетное место благодаря своим заслугам, теперь должна стать шлюхой, чтобы обрести свободу!
Где-то за дверью послышались шаги, и меня парализовало. Я впилась в нее напряженным взглядом, чувствуя, как сердце готово разбиться о грудную клетку. Однако секунды шли, но ничего не происходило.
Потихоньку заставила себя дышать и оживать. Господи… так и с ума сойти недолго!
Проглотив собравшийся в горле ком и оправив чужой шелковый халат, я на ватных ногах пошла по мягкому ковролину в направлении кровати. Не то чтобы уже подготовилась к тому, что должно произойти, просто мои силы оказались на исходе. Хотелось упасть и отключиться. Этот проклятый вечер выдался слишком долгим и изматывающим.
Сев на край кровати, я прошлась взволнованным взглядом по комнате, в которую меня привели около часа назад. Просторная, в коричневых тонах, мягко освещенная расставленными по разным углам торшерами, отчего грамотно создавалась интимная атмосфера. Только какая-то пустота ощущалась в воздухе. Будто вовсе не для сна и отдыха предназначалась эта комната, а для… совершенно других вещей.
Каждая новая секунда била током по натянутым нервам. Сколько теперь уже времени?! Час ночи? Два?!
Последний раз, когда я видела часы, была полночь. Они находились в панели черного внедорожника тех бандитов, которые привезли меня сюда. В полутьме я лишь мельком успела разглядеть богатый фасад особняка в несколько этажей, пока меня толкали к нему мимо парадного входа. Один пролет по деревянной лестнице, несколько коридоров – и мы оказались у нужной двери.
Я точно слышала, что где-то в доме проходит вечеринка. Или что там у бандитов бывает… Сходка? Наверное, одно и то же. Разве что музыка в стиле шансон и не так бьет по ушам.
Весь этот бардак неуместных мыслей крутился в моей уставшей голове, наверное, чтобы хоть как-то отгородить сознание от происходящего. Но когда меня завели в комнату, где центром композиции служила широкая кровать, застеленная шелковым покрывалом, больше ни за какими мыслями я спрятаться не могла. Застыла посреди помещения, впившись взглядом в этот предмет мебели, и машинально удержала бумажный пакет, который мне сунули в руки.
– Переоденься и приведи себя в порядок, – равнодушно велел сопровождавший меня мужчина, окинув странным взглядом с ног до головы. А напоследок предостерегающе добавил: – И не забывай, все должно быть натурально!
С испугом покосившись на него, я согласно качнула головой, но когда дверь за моей спиной закрылась, плотину прорвало. Колени подогнулись, я рухнула на пол и начала захлебываться горячими рыданиями.
Как?! Как мог этот день, так удачно начавшись, обернуться для меня кошмаром наяву?! Настоящим испытанием, грянувшим как гром среди ясного неба…
* * *
Это январское утро выдалось на редкость солнечным для нашего пасмурного города. Да и вообще для зимнего сезона, который в этом году вволю разошелся непогодой.
Довольная и гордая, я выпорхнула из универа, радуясь своему высшему баллу на последнем сложном экзамене. Как патологическая отличница я всегда готовилась на сто процентов, не давая себе слабины, но все равно каждый раз волновалась и каждый раз испытывала настоящую эйфорию от победы.
Ликование распирало меня, как пузырьки тесную бутылку шампанского, и мне, конечно, не терпелось поделиться с кем-нибудь настроением. Не знаю, как он почувствовал, но именно в тот момент, когда я хотела набрать его номер, на телефон поступил вызов.
– Алло!.. – с радостным придыханием отозвалась я.
Меня немного потряхивало от волнения или от мороза, что без спроса пробирался под куртку.
– Доброе утро, вкусняшка! – игриво отозвался Артем.
– Не поверишь, я только хотела позвонить! – сообщила я, взволнованно взмахнув рукой, как будто он мог это увидеть.
– Поверю, – раздался в трубке спокойный голос. – Ну что, какие новости?
– Самые хорошие. Сдала на «отлично»! – похвасталась я, чуть ли не пританцовывая на ходу.
– Ну, это для меня не новость, – заметил Артем скучающим тоном, чем разом охладил мой пыл. – Я другого и не ожидал.
– Но как же… всякое может быть! – обижено возразила я.
Однако он настоял:
– С тобой точно не может быть, Сонь.
Я замолчала и, понуро подтянув сумку на плече, свернула на тротуар, ведущий к общежитию.
Иногда мой парень казался таким сухарем, что, мягко говоря, становилось неуютно при общении с ним. Как будто мы два противоположных полюса, которым по неизвестным причинам выдалось сойтись на одной территории. Возможно, роль играла разница в возрасте – Тема был старше меня на семь лет. Но все равно я как девушка всегда ждала от любимого отзывчивости и поддержки.
– Ладно, все равно надо как-нибудь отметить это радостное событие! – подбадривающим тоном произнес он, будто соизволил разморозиться, чтобы развеять мои невеселые мысли.
Я без особого энтузиазма уточнила:
– Как-нибудь?
– Да, знаешь… можно вечером ужин сообразить. Только ты и я, – бархатным тоном проворковал Артем. – В теплой домашней обстановке. Как считаешь?
Я моментально напряглась, понимая, к чему он клонит. Поэтому медлила с ответом.
– Эм… Артем, я…
– Соня, подожди! Я знаю, что ты хочешь сказать, – резко перебил Тема, явно уловив настороженность в моем голосе. – Но для начала послушай: сколько недель уже прошло? Так и собираешься бегать от меня или все же поверишь, что больно больше не будет?
Мои щеки, поцелованные морозом, начало жечь.
– Нет, я тебе верю!.. Я просто, – промямлила я виновато, – просто думала, что можно как-то и по-другому отметить?
Артем шумно выдохнул в динамик.
– По-другому?
– Ну да. Я ведь почти месяц только этой зубрежкой и занималась! Не знаю… хочется немного развеяться.
