1. Глава 1
/Карделия/
—Держи, и ознакомься.
Мачеха положила передо мной на письменный стол свиток. Красная сургучная печать излучала потоки магии, сообщая о силе клятвы заключенного контракта. Белоснежный пергамент местами примялся, четко отпечатались следы от пальцев, будто его довольно часто открывали и просматривали. Хотя обычно документы подобного толка заключались раз, а потом хранились взаперти, как гарант исполнения обязательств всеми сторонами.
— Что это? — я даже не попыталась взять предложенное, вновь перевела взгляд на мачеху.
Она сидела передо мной, в высоком кожаном кресле. Тонкие губы кривились в злорадной усмешке, серые глаза смотрели холодно, с мрачным предвкушением. Она постукивала ногтями по деревянному подлокотнику кресла, и лишь повела плечом, явно не считая нужным отвечать.
Зло стиснув челюсть, я подалась вперёд в своём кресле и все же схватила злополучный документ. Не ждала ничего хорошего. После того, как мой дар заблокировали раньше, чем дар сводной сестры, всем стало ясно, что я скрывала истинный уровень своих сил.
Как я не ругала себя, но руки дрожали, пока я развязывала тесьму и разворачивала свиток. От мачехи можно было ожидать чего угодно. Но пока она мой законный опекун, мне нечего ей противопоставить.
— Этот контракт, — охрипшим от волнения голосом проскрежетала я, — на инициацию.
— Всё верно, — сухо ответила мачеха кивнув.
— Моя инициация пройдёт не так, — теперь руки дрожали от злости, сердце билось о грудную клетку, как бешеное. — Вы не посмеете!
Я подскочила с места, отбрасывая свиток на отполированную столешницу письменного стола. Сила кипела в груди под действием моей ярости, но не могла вырваться наружу из-за блока. Только ярче было подступающее к горлу отчаяние. Оно горечью растекалось на языке, опаляло огнём мысли, не позволяя мыслить здраво.
— А ну сядь, дрянь! — рявкнула она.
Я вздрогнула от неожиданности. Раньше мачеха никогда не повышала на меня голоса. Между нами царила атмосфера истинного притворства. Я не мешала ей и делала вид, что довольна её управлением семейным бюджетом. А она в свою очередь не донимала меня и не требовала приездов из академии в родовое гнездо. Жила на широкую ногу, баловала свою дочь. А мне доставалось лишь урезанное содержание.
Зло стиснув челюсть, вновь заняла кресло. Пытаясь успокоиться, поправила юбку формы академии. Я ведь только с дороги. Думала, мачеха просто желает поприветствовать меня после долгого отсутствия в семейном поместье. А оказалось, она решила обрадовать контрактом, заключенным ей от моего лица.
— Ознакомься, — она вновь придвинула ко мне свиток.
Да, точно. Этого требует закон. Я обязана прочитать этот документ, знать свои обязанности и права. Только строчки расплывались перед глазами. Может, потому что договор выглядел стандартно.
— Послушайте, я уже договорилась об инициации. Профессор Дюпон согласился провести для меня ритуал по новейшей технологии за полцены. Уверена, это намного дешевле стоимости стандартного ритуала.
Решила зайти с другой стороны. Знала не понаслышке о меркантильности мачехи. Инициация — дорогостоящий ритуал, так как несет риск для обоих участников. Все эти годы я откладывала деньги, но этой суммы все равно недостаточно. Отправляясь домой, я надеялась, что смогу договориться с мачехой о выдаче мне денег на ритуал. Здравый смысл подсказывал, что она не посмеет оставить меня без средств на проведение ритуала. А вот пессимизм говорил об обратном, что матушка отправит меня раздвигать ноги перед обычным человеком без способностей в надежде на природную инициацию.
— Сами подумайте. Я пройду инициацию, но буду фактически невинной. Многих может заинтересовать такая невеста.
— Ознакомься, — голос мачехи стал тягучим, как патока, а улыбка скорее напоминала оскал.
Мурашки плохого предчувствия поползли по позвоночнику. Но её слова позволили отбросить первоначальный шок от новостей и вчитаться в строки контракта.
— Это новейший ритуал, полностью под контролем опытного магистра. А вы подкладываете меня под… — дыхание оборвалось, когда взгляд отыскал имя мужчины, что должен провести инициацию. — Август ди Зерек. Это тот… — спазм сдавил горло, пришлось тяжело сглотнуть, чтобы продолжить. — Маг бездны?
Я прикрыла глаза, не желая, чтобы мачеха видела ту безысходность, что овладела мной. Маги в нашей стране элита, представители высшей аристократии. Но с открытием пять лет назад пролома в параллельный мир, называемый Бездной, многое изменилось. Маги, что запечатывали межпространственный разрыв, получили силу иного мира. Их начали называть магами Бездны. Заперли, чтобы выяснить природу их сил. А позже выяснилось, что разлом — только начало. Твари Бездны начали проникать в наш мир через людей, овладевали их волей и сознанием, постепенно поглощая. Таких людей стали называть Одержимыми. Магов Бездны освободили, ведь стало известно, что лишь они способны чувствовать силу иного мира в других. С тех пор, они — защитники мира, элита над элитой, те, кому не писано большинство законов.
— Да, это он. Тебе очень повезло, что такой сильный маг согласился провести инициацию твоей силы. Практически бесплатно.
— Что это значит?
Больших трудов стоило отбросить панику. Ещё ничего не известно. Жизнь научила меня бороться, не сдаваться. Нет безвыходных ситуаций. Поэтому нужно собраться и начать искать выход из ловушки, в которую меня загнала мачеха.
— Прислуживание? Две недели? И как я должна прислуживать Зереку? — мои слова сочились ядом, а мачеха лишь улыбнулась. Довольно, даже весело.
— Подумай, Карделия, что в тебе может заинтересовать мужчину после того, как он лишит тебя невинности?
“И магических сил” — мелькнула страшная мысль.
— Вы не можете, — на выдохе произнесла я, просто отказываясь верить в происходящее.
При инициации возможен любой исход. Опытный маг, такой как Зерек, может полностью иссушить меня, забрав силы себе. А потом еще две недели поиграться, довольный увеличением могущества. Мачеха просто продала меня, мою невинность, мой дар, растоптав всё, к чему я стремилась долгие годы.
Верить, что это простая инициация? Глупость. Кто откажется получить чужой дар? Точно не маг бездны.
2. Глава 2
/Карделия/
— Не могу? — идеальная бровь мачехи приподнялась в притворном изумлении.
— Я пожалуюсь…
— На что? — фыркнула мачеха, а слова так и сочились злостью, даже ненавистью.
Я несколько опешила, глядя широко распахнутыми глазами на нее, ведь не ожидала таких ярких эмоций.
— Это стандартный договор инициации. Знаешь ли, наша семья находится в сложном положении. И ты должна быть благодарна судьбе, что Зерек готов взять плату твоим телом.
