- Ну так что, леди Розалинда? – император явно ждал ответ на заданный вопрос. Как неудобно получилось…а всё лорд Фердинанд виноват – не был бы таким красивым, я бы и думать о нём не стала. И вообще, имя Дин ему подходит гораздо больше, чем сухое Фердинанд. Дин – как колокольчик…Так. Стоп. Очнись, ненормальная! Император ждёт ответа, и это не тот случай, когда вопрос можно просто проигнорировать.
- Разумеется, ваше величество, - с лучезарной улыбкой радостной идиотки возвестила я, и с ужасом увидела, как слегка вытянулись лица у Эдуарда, Дина и Ромашки. Даже безбашенная Сэм смотрела на меня с лёгким недоумением и определённой опаской.
- И кого же вы выберете в качестве жертвы? – аккуратно поинтересовался император, слегка отодвигаясь в сторону.
- Жертвы? – переспросила я, пытаясь осознать, во что вляпалась на этот раз, и почти жалобно добавила. - А ваше величество не могло бы выразиться несколько конкретнее?
- Вы пообещали нам продемонстрировать что-нибудь из ведьминского арсенала, - убил меня Эдуард и едва заметно пожал плечами, мол, я просто спросил, кто ж тебя за язык тянул соглашаться-то, - можно не столь впечатляющее, как леди Янисса, - тут он мечтательно улыбнулся, - но тоже что-нибудь…эдакое…
- Кхм, - я судорожно перебирала наиболее скромные варианты и понимала – это конец, и лучшее, что меня ждёт – это изгнание, а также как реальный вариант стоит рассмотреть путешествие в Башню, только не как исследователя, а как квартиранта. Вечного. – Может быть, я оглашу варианты, а вы пока подумаете, кого вам не очень жалко.
- Интересная идея, - с энтузиазмом согласился император, обводя задумчивым взглядом резко поредевшие ряды придворных, - оглашайте.
- Могу снять головную боль, могу быстренько состряпать зелье от простуды или косметическое, - при этих словах женская половина аудитории оживилась и впилась в меня оценивающими взглядами, - могу какую-нибудь часть тела наколдовать…
- В смысле, – откровенно растерялся император, - то есть как это – часть тела? Третью руку или ногу что ли? Странное и, уж простите, бесполезное умение…
- Ну почему, - мне стало обидно за всех ведьм в моём лице, - у нас в деревне был мужчина один, очень уж озорничал…по женской части…так бабы меня уговорили – я ему козлиные рога наколдовала…вот…Так сказать, всю его природу на всеобщее обозрение выставила. И знаете – помогло. Такой примерный семьянин сделался – любо-дорого.
- А рога? – раздался из почти восстановившей свою численность толпы придворных взволнованный вопрос. - Рога остались?
- Да, леди Розалинда, а с рогами-то что? – присоединился к вопросу явно заинтересовавшийся император. - Они так и остались у несчастного?
- Чего это несчастного? – прозвучал из толпы придворных возмущённый женский голос. - Так ему и надо…козлу…
- Рога сами отвалились, - успокоила я мужскую часть аудитории, - через три недели, - подсластила я пилюлю разочарованно вздохнувшим дамам.
- Хочу это видеть! – твёрдо сказал Эдуард и зашарил глазами по шеренге замерших в ужасе придворных. - Добровольцы есть?
- Нет! – пискнул за всех кто-то самый смелый и храбро спрятался за пышным кринолином ближайшей дамы.
- Я готов, - внезапно выступил вперёд лорд Фердинанд, заработав полный недоумения взгляд Ромашки и сочувственный – императора, - я в полном вашем распоряжении, леди Розалинда!
- Ах, - пронеслось по рядам женской части публики. Я уверена, что возле видящих камней по всей империи точно так же восхищённо вздохнули фанатки лорда Фердинанда, - какой мужественный поступок!
- Вы уверены? – я смущённо смотрела на весело улыбающегося мне лорда. - А вдруг…рога вырастут?
- От вас, леди, я готов вытерпеть и не такое, - галантно произнёс лорд Фердинанд, вызвав очередную волну восхищённых стонов, - но…хотелось бы всё же что-нибудь другое…рога – это как-то не элегантно, согласитесь…
- Хорошо, - буркнула я, вспоминая нужную формулу и стараясь не замечать нежного взгляда лорда Первого советника или кто он там… Зажмурилась, быстро произнесла заклинание и…на меня обрушилась гробовая тишина. Я в ужасе сжалась и услышала потрясённый голос Эдуарда:
- Да твою ж…
Очень осторожно приоткрыла один глаз и с опаской посмотрела в сторону лорда Фердинанда. Увидев результат, тут же зажмурилась снова, но с изумлением распахнула оба глаза, когда услышала довольный голос лорда советника:
- А мне нравится. По-моему, очень…стильно…
- Стильно? – в голосе императора слышался откровенный ужас. - Дин, но это же хвост! Понимаешь? Хвост!
- И что? Очень симпатичный хвост, а что синий – так это мой любимый цвет…
С этими словами лорд Фердинанд продемонстрировал всем присутствующим довольно длинный гибкий тёмно-синий хвост, покрытый мелкими чешуйками и украшенный кокетливой пушистой кисточкой. Хвост высовывался из-под камзола и жил какой-то своей, только ему, хвосту, понятной жизнью: извивался, скручивался в бублик, выгибался вопросительным знаком…Иногда он игриво скользил мохнатой кисточкой по щеке лорда и тот с улыбкой отгонял его.
- Леди Розалинда, вы страшная женщина, - с глубочайшим уважением обратился ко мне император, а придворные поспешили кивками с ним согласиться, - и надолго …это?
- Не знаю, - честно ответила я, - но я силы вложила мало, так что, думаю, часа через три…отвалится.
- Не нужно, - вцепился в хвост лорд Фердинанд, - давайте оставим на подольше. Он такой…милый.
- Лорд Фердинанд, - строго осадил его император, - вот после отбора договаривайтесь с леди Розалиндой насчёт хвостов, усов, рогов…всего, чего захотите, а сейчас – давайте…без экстрима. Пожалуйста…
- Хорошо, - грустно кивнул лорд, печально изогнув хвост и утерев пушистой кисточкой несуществующую слезу, не забыв при этом весело подмигнуть мне, пока никто не видит.
Когда я под ошарашенными взглядами присутствующих вернулась на своё место, ко мне тут же пробралась Саманта.
- Семьдесят на тридцать, - прошептала она, - договор и счёт в гномьем банке.
- Ты про что? – я непонимающе повернулась к ней.
- Хорошо, восемьдесят на двадцать, но права на рекламу мои, - пошла на уступки гнома, - Линда, соглашайся. Верь мне – ты только что ввела новую моду, спрос на хвосты будет феерическим. Главное – успеть застолбить бренд. Впрочем, для этого у тебя есть я.
- Сэм, опомнись, какая мода? Какие хвосты? Мне бы тут самой под раздачу не попасть, а ты коммерческие проекты затеваешь, - сердито прошипела я, не в силах оторвать взгляда от лорда Фердинанда, который в очередной раз безнадёжно пытался призвать к порядку кокетливую кисточку, игриво щекочущую его за ухом.
- Ой, да брось ты, - беспечно отмахнулась гнома и деловито уточнила, - ты сколько хвостов в день наколдовать можешь?
