Проснулась я от страшного грохота - и, ещё не открыв глаз, поняла, что мне жутко холодно. Немудрено: в мокрой одежде на каменном полу спать не очень-то удобно.
Минутку... на каменном полу?..
Я рывком села и сощурилась, без очков ощущая себя беспомощной, словно улитка без раковины.
Это была крохотная пещерка, вырубленная в тёмном сыром камне. Выход преграждала железная решётка, на пол даже соломы бросить не удосужились. По ту сторону ржавых прутьев на стене плевались искрами три факела; впрочем, света они давали вполне прилично.
Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять: я в темнице.
Разбудивший меня грохот производила моя сокамерница - сквозь дымку близорукости я видела лишь то, что это длинноволосая блондинка в голубом платье. Похоже, моя ровесница. Она отчаянно колотила по решётке руками, ногами и невесть откуда взятым серебряным кувшином: должно быть, в нём нам оставили воду.
- Лаута мих! - вопила блондинка тоненьким голоском. - Фу мунт сьял эфтир сви*!
(*прим.: Выпустите меня! Вы об этом пожалеете (ридж.)
Стуча зубами, я обняла себя руками в судорожной попытке согреться; кто-то заботливо закутал меня в штуку, напоминавшую длинный драповый халат - но, учитывая, что мокрые джинсы и футболку снять не удосужились, это не особо спасало. Хм, а это случайно не та мантия, в которой был колдун?..
А потом я поняла, что ощущаю на шее нечто чужеродное.
И, вскинув руки, обнаружила, что на меня нацепили тонкий металлический ошейник.
Что ж, попробуем перебрать все возможные варианты происходящего. Судя по реалистичности ощущений, я не сплю. Ни на рай, ни на ад всё это дело не смахивает. Конечно, Достоевский писал что-то про комнатку с пауками, а крохотная каменная пещерка является вполне достойной альтернативой... но вряд ли бы к ней прилагались дроу, колдуны и белокурые девицы, подозрительно смахивающие на эльфиек.
А, может, всё это бред моего воспалённого сознания, и на самом деле я сейчас лежу в реанимации, пока врачи борются за мою жизнь? И холодно мне потому, что в реальности холодно моему почти бездыханному телу? По-моему, достойная версия. Стоит запомнить.
А ещё всё это сильно напоминало мне сюжеты глупых романов, которыми зачитывались все девчонки из моего окружения - сначала в школе, а потом и в универе. Про так называемых 'попаданок'. Где идёт себе по улице Самая Обыкновенная Девушка, а потом хоп! - и оказывается в мире, населённом эльфами, драконами, волшебниками... и прочими, прочими, прочими.
Правда, в этих книжках героини обычно не прозябали в темницах. Ну, разве что в самом конце, когда их пленял похотливый злодей. А в начале их встречали добрые колдуньи, которые с помощью магии быстренько обучали новоявленных попаданок чужому языку, мироустройству, экономике - и всему, что могло пригодиться девушкам в тех приключениях, в которые они обречены были незамедлительно ввязаться. А к приключениям прилагалась парочка прекрасных принцев, на протяжении всей книги ведущих ожесточённое сражение за сердце героини; и финальную победу Добра над Злом сопровождала развязка любовного треугольника, где героиня спустя мильон терзаний таки выбирала одного из них. Хотя иногда не выбирала, шалунья - в конце концов, двое лучше, чем один...
- Уннусти минн эрфинг альфар Дэнимон, ог ханн эр висс ум ас финна мих! - надрывалась между тем моя сокамерница. - Ог фа мунт фу фьера анайгх мез ас фу файдист инн и хейм*!
- Хоть бы переводчика вместо доброй колдуньи дали, - проворчала я.
Ледок иронии заковывал мысли в броню спокойствия, не позволяя поразить их панике или страху, оставляя разум кристально ясным.
Удивительно, но девушка обернулась и замерла, настороженно уставившись на меня: ни дать ни взять лань, заметившая льва.
- Ты тоже не из этого мира? - выдохнула она на чистейшем русском.
Второй раз за день я потеряла дар речи.
Хотя не факт, что это всё ещё был тот день, когда меня вытащили из чёрного пруда.
- Да! - наконец отмерла я. - Хочешь сказать, ты из России?
И тут девушка, рухнув на колени подле меня, кинулась мне на шею.
- Боже, думала, никогда уже не увижу соотечественника! - сдавив меня в объятиях, она всхлипнула. - А тут ты, да ещё в такой момент!..
- Спокойно, спокойно, - я неуверенно похлопала её по спине - и мягко отстранила: всегда с трудом шла на тактильный контакт. - Как тебя зовут?
- Криста. То есть Кристина, но здесь все зовут меня Криста. Местным трудно выговаривать русские имена... - по её щеке кинематографично красиво катилась крупная слеза. - А тебя?
Пользуясь тем, что девушка оказалась достаточно близко, я, щурясь, оглядела её с головы до ног.
Голубой шёлк платья, местами грязного и изодранного, оттенял яркую лазурь глаз и изысканную бледность кожи, подчёркивал пышную грудь и тонкую талию. Длинные локоны отблескивали старым золотом, сердцевидное личико так и просилось на обложку одного из тех самых романов про попаданок. Да уж, она бы хорошо там смотрелась, по соседству с парочкой принцев - а вот моя очкастая физиономия...
Хотя Криста явно не относилась к Самым Обыкновенным Девушкам. Скорее уж к Первым Красавицам. В голове не укладывалось, что подобное создание когда-то могло разгуливать по улицам, мощёным асфальтом, а не брусчаткой.
- Снежана, - всё-таки ответила я. - Но можно Снежка.
О ласковом школьном прозвище 'Белоснежка', превращённом Сусликовой в издевку, я предпочла умолчать. Действительно: если кто и был на свете всех милее, то уж точно не я.
Нет, в детстве я и правда чем-то походила на сказочную героиню. Пусть кожа не бела как снег, а просто бледна, и волосы не черны как смоль, а просто темны - но в целом внешность вполне соответствовала имени. А что губы не алы как кровь, даже хорошо: кому хочется походить на вампира? Так что мне польстило, когда в первом классе одноклассники дружно сократили Снежану Белую в Белоснежку.
Кличка, которая к универу вызывала лишь горькую усмешку.
- Красивое имя, - Криста нахмурилась. - А почему ты не изменилась? И почему всё ещё говоришь на русском?
На этом месте я снова растерялась:
- В смысле?
- Ну, ты выглядишь... обычной! И языка риджийского, похоже, не знаешь. Так не должно быть, - Криста рассеянно поправила волосы. - Надеюсь, хоть магия у тебя появилась...
- Какая ещё магия?
Криста вздохнула и начала рассказывать.
Это случилось год назад. Шла себе Кристина по улочкам Питера, возвращаясь с работы промозглым зимним вечером; в институт она не поступила, так что решила попробовать снова на следующий год, а пока устроилась кассиром в магазин. Захотела срезать дорогу через один из дворов-колодцев, вынырнула из очередной арки между домами - и увидела старинную рыночную площадь, залитую летним солнцем, заполненную странными людьми, смахивавшими на ролевиков. А когда девушка обернулась, то вместо питерских высоток узрела невысокие каменные домишки, подозрительно напоминавшие средневековые.
