Глава 1. Конец привычной жизни
Хмурое весеннее утро совсем не радовало редких уличных прохожих. Да, и о каком хорошем настроении могла идти речь, если все небо было затянуто свинцовыми облаками, а холодный дождь, начавшийся еще ночью, так и не собирался заканчиваться? Но даже среди мрачных, спешащих на работу людей, особенно выделялся один незнакомец. Выражение его лица было таким угрюмым, что казалось, будто сам воздух рядом с ним пропитан какой-то гнетущей аурой. Пожалуй, даже самые опасные уличные бандиты, пристающие к прохожим на окраинах города, предпочли бы обойти его стороной.
Что, впрочем, было не безосновательно и еще по одной причине. Незнакомец этот, вот уже тридцать шесть лет, гордо носящий имя Александр Кейн, был сотрудником полиции и занимался расследованием преступлений, связанных с применением особо опасной магии. Алекс, как его обычно называли друзья и коллеги, также был первоклассным колдуном. Он с отличием окончил магический университет, где получил высший сертификат и всю жизнь совершенствовал и развивал свои знания и умения.
Его талант заметили еще в ранней молодости и сразу же пригласили работать в полицию, принимая во внимание одни лишь способности к магии. Юриспруденцию Алекс изучал попутно с работой. Карьера его быстро пошла в гору. Начальство и коллеги ценили и уважали его, а преступники побаивались. И, в действительности, за свою долгую службу, Александр сумел расследовать множество запутанных преступлений.
Казалось бы, о чем можно грустить, имея столь прекрасную биографию? Но именно сегодня, в это хмурое утро, блестящая карьера Алекса могла благополучно завершиться. Он шел на работу, где его ожидал неприятный разговор с начальником. Алекс понимал, что беседа эта может закончиться увольнением, причем с запретом на дальнейшую службу в органах правопорядка.
Именно поэтому настроение мужчины было таким мрачным. Он шел под дождем с непокрытой головой, не жалея себя, и весь промок до нитки. Но в данный момент Кейн чувствовал себя таким уставшим от всего, что ему было абсолютно все равно заболеет он или нет. За свой недолгий путь от дома до работы он выкурил почти целую пачку сигарет. В последнее время на нервной почве эта вредная привычка стала для него уж слишком навязчивой.
Как не хотел Алекс отсрочить неприятный для него момент, он все же приблизился к полицейскому участку и, с раздражением выбросив недокуренную сигарету прямо на асфальт, открыл тяжелую дверь. Его тут же окутало приятное тепло. Только сейчас он осознал, как сильно замерз и невольно поежился. При виде Александра часть его коллег побросали свои дела и с интересом косились на него. Некоторые по привычке вежливо здоровались, остальные же смотрели с укоризной и демонстративно делали вид, что не замечают идущего по коридору мужчину. Многие понимали, что сейчас ждет Алекса, и не считали нужным приветствовать человека без пяти минут уволенного с позором, не смотря даже на его прошлые заслуги.
Алекс шел к кабинету своего начальника, угрюмо глядя в пол и ни на кого не смотря, лишь молча кивая в ответ на приветствия. Остановившись у тяжелой двери с полупрозрачным витражом, сквозь который пробивался желтый свет настольной лампы, Кейн тяжело вздохнул. Сейчас ему особенно захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Он с самой ранней молодости так сильно берег свою честь и репутацию, что данный разговор был для него настоящим ударом. Он представлял, как уже сегодня новость о его позоре станет известна всем, и как это будет обсуждаться.
«И в какой момент моя жизнь пошла под откос?» – мрачно подумал Алекс. – «Вернуться бы в прошлое и попытаться что-нибудь исправить. Или хотя бы перенестись в будущее, когда этот разговор уже останется позади. Через какое-то время все наверняка забудут о произошедшем и перестанут тыкать в меня пальцем», – он снова тяжело вздохнул, – «А, черт с ним! Быстрее начну – быстрее закончится весь этот кошмар».
Еще больше нахмурившись, он постучал в дверь и вошел в кабинет. Его начальник, высокий крупный мужчина лет шестидесяти, строго посмотрел на Кейна. Но заметив, в каком состоянии прибывает его подчиненный, передумал начинать разговор с громкого выговора. По сути, мистер Рэйвз был человеком не злым, а скорее даже совсем наоборот. Он строго чтил закон и требовал со своих подчиненных соблюдение дисциплины, но никогда не зверствовал и не перегибал палку.
– Присаживайся, Алекс, – произнес он, указывая на стул напротив своего рабочего стола.
Алекс послушно опустился, молча глядя в сторону.
– Я знаю, для чего Вы меня вызвали, – мрачно начал Кейн. – Давайте, я сразу подпишу все бумаги. Простите, но у меня нет ни сил, ни желания выслушивать Ваши нотации, которые, к слову сказать, вполне справедливы. Я осознаю, что такому человеку, как я, больше не место в полиции, но позвольте мне уйти, не поливая меня грязью.
– Подожди, Алекс, – прервал его начальник. – Не забегай вперед, – он тяжело вздохнул, барабаня пальцами по столу. – Я помню тебя с самого первого дня работы в полиции. Ты был молод, полон жизни и сил. И посмотри на себя сейчас! Ты же похож на ходячего покойника! – мистер Рэйвз укоризненно покачал головой. – И высуши, наконец, свою одежду! Ты же насквозь мокрый, ты так заработаешь воспаление легких.
– Мне все равно. Быстрее заболею, быстрее помру, – хмуро буркнул Александр.
– А мне не все равно. Хотя бы, потому что ты сейчас зальешь водой ковер в моем кабинете и испортишь мебель, – строго произнес начальник.
Алекс равнодушно произнес заклятие и от его одежды пошел пар. Через минуту он стал выглядеть вполне прилично.
– Я не могу понять, что с тобой случилось, Алекс? В какой момент ты превратился в убитую развалину? Ей Богу, ты скоро станешь выглядеть старше меня.
Кейн лишь равнодушно пожал плечами. В данную минуту он вдруг осознал, как сильно он устал. В последнее время на него свалилось столько проблем, что его организм включил равнодушие как защитную реакцию. Просто чтобы не сойти с ума. Алекс слушал и наблюдал за происходящим как сторонний наблюдатель. Словно речь шла вовсе не о нем, а о каком-то другом незнакомом парне, у которого рушилась вся его жизнь.
«Ну, увольняют и увольняют. Какая разница? Хуже уже не будет. Хоть отдохну от всего этого», – отстраненно подумал он.
– Ты мне не веришь? – поинтересовался мистер Рэйвз, принявший молчание Алекса за выражение немого протеста. – Напрасно, взгляни на себя в зеркало.
Начальник Кейна тоже был весьма неплохим колдуном и через секунду в его руке из ниоткуда появилось небольшое зеркало, которое он протянул своему подчиненному. Алекс бесстрастно взял его в руки. Из отражения на него смотрел некогда симпатичный, но сейчас осунувшийся и усталый мужчина с пепельными волосами и пронзительными серо-стальными глазами. От давнишних переживаний на лбу его появились две глубокие морщины и скорбные складки вокруг рта.
