Глава первая.
Обычное дело
Музыка заполняла обширное пространство старого магического собора, давно превратившегося в забегаловку. Лишь большие витражи напоминали о былом величии этого места. Трактир явно не пользовался популярностью, однако посетители все же имелись.
– Добрый вечер, – произнес человек, появившийся в центре зала словно из ниоткуда. Мягкий лунный свет, проникающий через круглое окно под сводом собора, хорошо освещал еще никому не известную фигуру в плаще.
– Здравствуй, незнакомец, – раздался приятный женский голос. – Кто ты и что здесь делаешь?
В круг света вошла симпатичная девушка с распущенными по плечам черными волосами. —
– Кажется, я заблудился, – смущенно ответил гость, скидывая капюшон. Лицо светлого эльфа тронула робкая улыбка. – Я впервые в этом городе, – продолжал он. – Я путешественник, мне не помешала бы небольшая экскурсия, и я был бы рад компании такой красавицы.
В руке эльфа появился необычный, очень красивый белый цветок, который он протянул девушке.
– Меня зовут Анастра Сайлуни, и я предпочла бы обращение по имени, – ответила та, беря цветок. Оценив его аромат, она добавила: – С чего бы мне составлять вам компанию, ведь вы даже не представились. – Губы девушки расплылись в легкой улыбке, хотя она и пыталась скрыть это, снова поднеся к лицу цветок.
– Меня зовут Арсах. – Эльф откинул полу плаща и снял с пояса небольшой мешочек с монетами. – И конечно же, вы будете вознаграждены за помощь. – Он протянул кошель Анастре.
– Хм. А это что? – спросила девушка, взяв нового знакомого за руку.
Помимо кожаной перчатки, на его руке был странный, голубого цвета браслет в форме змеи.
– Это посох, – ответил эльф, вешая кошель обратно на пояс. – Взгляни.
Арсах вытянул руку, и голубая змея, скользнув в ладонь, превратилась в жезл, навершие которого напоминало паука с закрытым глазом на брюшке. Нежный голубой свет окутывал весь посох.
Девушка вытащила из небольшой сумки на поясе блокнот и кусочек графита и принялась что-то спешно записывать.
– Что ты пишешь? – Жезл снова змеей обвил руку хозяина. – Анастра?
– Никогда в жизни такого не видела… – бормотала Сайлуни.
– Анастра! – снова окликнул ее маг.
Девушка подняла глаза, спешно убирая блокнот.
– Что ты писала?
– Это мой маленький секрет. Ведь в девушке должна быть какая-то загадка?
– Действительно… – от безысходности согласился Арсах. – Так ты покажешь мне город?
Переход на «ты» произошел как-то сам собой.
– Да. Если ты расскажешь мне о себе. Ты ведь гость не только в этом городе, ты вообще чужестранец.
– Все что угодно, – улыбнулся эльф.
– А что это за цветок?
– Эдельвейс. Он с моей родины.
– Очень красивый. И необычный.
Анастра направилась к выходу, наслаждаясь ароматом эдельвейса.
– Какая прекрасная ночь…
Девушка медленно шла впереди и смотрела на небо.
– Действительно. Прекрасная и тихая. Слишком тихая.
– Я тоже это заметила. Он уже давно преследует нас. Интересно, чего он хочет?
Арсах пожал плечами, но, естественно, девушка этого не увидела.
Город не был большим, поэтому экскурсия заняла всего пару часов, и почти все это время за ними следовала фигура в черном балахоне.
«Возможно, это всего лишь местный вор, – думал Арсах, – а возможно…»
«Это определенно он. Высокий светлый эльф в коричневом плаще до пят. Черные сапоги до колен, обитые белым мехом. Перчатка на правой руке. Все приметы сходятся. Он – моя цель. Я… Я убью его. Здесь и сейчас!»
Внезапно фигура в балахоне вышла из своего укрытия и с грозным рыком бросилась в сторону мага. В руке нападающего что-то блеснуло при свете луны. Оттолкнув в сторону зазевавшегося спутника, Сайлуни парировала удар своим мечом, до этого скрытым под накидкой. Нападавший отпрыгнул назад и попытался нанести удар ей. Но острый клинок девушки не позволил ему этого. Молниеносным движением она пронзила грудь неизвестного. Его тело обмякло. Он выронил клинок и рухнул на землю.
– Кажется, я обязан тебе жизнью, – произнес Арсах, осознав, что произошло.
– Пустяки, – улыбнулась девушка. – Здесь это обычное дело. Наверняка просто очередной грабитель.
Анастра наклонилась над телом, убрав свой меч. Арсах присел рядом и перевернул нападавшего на спину.
«Это именно то, чего я боялся, – подумал эльф. – Они уже ищут меня. Надеюсь, он не сообщил о моем местонахождении».
– Странно это все, – сказала девушка, осматривая труп. – Посмотри. – Анастра протянула магу кинжал убитого. – Я не видела таких раньше.
И правда, кинжал был необычным. Лезвие в форме змеи, на рукоятке – странные символы.
– И его лицо, – продолжала Сайлуни. – Кажется, что это боевая раскраска.
– Нет, – сказал маг, обыскивая одежду убитого. – Это не боевая раскраска. Это ритуальные рисунки клана наемников. И этот человек определенно шел за мной.
– Что это значит? – удивилась девушка. – О чем ты? Ты знаешь, кто это и что ему было нужно?
– Успокойся. Я отвечу на все твои вопросы. А это что? – Арсах достал из кармана нападавшего небольшой свиток.
– Давай посмотрим! – Сайлуни выхватила его. – Развернем и прочтем. Делов-то…
– Я бы не советовал этого делать! – Но маг опоздал с предупреждением.
Девушка вскрикнула и отбросила свиток в сторону.
– Что это? – испуганно спросила она.
Свиток вспыхнул, и над ним в воздухе появились горящие символы. Точно такие, как на рукоятке кинжала. Они собирались в человеческую фигуру с разведенными в стороны конечностями. А над головой человека, возле ладоней и стоп пылали символы стихий темной магии. Воды, земли, огня, воздуха и смерти.
– Я же предупреждал… – Арсах медленно встал. – Теперь они знают, где я. И твоя жизнь тоже под угрозой.
– О чем это ты? – с недоумением спросила Анастра. – Что происходит? Кто ты и кто этот человек?
– Пойдем отсюда. Выпьем чего-нибудь. Тогда и поговорим.
