Однажды дочь знатного рыцаря Дели отправилась прогуляться в лес. Девушка шла по узенькой тропинке, шла, напевая себе под нос песенку, и не заметила, как зашла в соседние владения герцога Лютого, которому очень подходила эта фамилия. В его лесу творились какие-то странности, поэтому эти владения все обходили стороной.
Дочь знатного рыцаря Дели не сразу поняла, куда она пришла. А когда поняла, то очень перепугалась и чуть не вскрикнула от страха, но, прикрыв рот рукой, шёпотом произнесла:
– Куда я зашла? Это же владения герцога Лютого!
Дели обернулась.
– Где же тропинка, по которой я шла? Она исчезла! Но почему? Я хочу уйти отсюда! – чуть было не заплакала дочь знатного рыцаря, но, передумав плакать, решила: – Нет! Надо идти дальше! А вдруг мне удастся раскрыть тайну, которую хранит этот лес. Тайну герцога Лютого!
И направилась дальше. Она шла и шла, не зная своего пути. Но вдруг лес расступился и перед ней открылась цветочная поляна с золотыми пятнистыми оленями и белыми берёзами вокруг той поляны. От такой красоты Дели ахнула и направилась к оленятам, которые тихонько щипали травку. Не дойдя до оленей, дочь знатного рыцаря заметила ягоды среди травы, чему очень обрадовалась и принялась собирать и кушать. После вкусной трапезы Дели разморило, и ей захотелось спать. Да и олени разбежались. Тогда дочь знатного рыцаря сняла с плеч свою шаль и, постелив её под наклонившимися ветвями берёзы, улеглась и крепко заснула.
Так прошла ночь. Наступило утро. Дели проснулась и, не веря своим глазам, стала их протирать:
– Где я? Что со мной? Ведь вчера я была на цветочной поляне и спала под ветвями берёз? А где моя шаль? У меня что, галлюцинации?
Внезапно в дверь постучали и вошли лохматые от листвы, но с добрыми глазами человечки. Они принесли Дели её шаль и поднос с едой.
– Кто вы, чудные человечки? – спросила Дели.
– Мы четыре брата леших – старожилы этого леса, – вперёд вышел весь зелёный от листьев леший и положил шаль на кровать.
– Да, но откуда вы здесь? – вновь спросила Дели.
– А мы знаем тебя! Ты – дочь знатного рыцаря Высокого. И зовут тебя Дели, – тараторили лешие.
– Откуда вы знаете меня, моего отца? – спрашивала Дели.
Тут её перебил другой леший:
– Мы соседи. А ещё мы старожилы леса и всё знаем!
– Да, вы знаете меня! А я не знаю вас! – удивилась дочь знатного рыцаря.
– Я – леший Лето. Это мои братья – лешие Зима, Осень, Весна. Когда приходит лето, то я сторожу лес, приходит зима – то Зима сторожит, весной – Весна, и осенью – Осень. Помогаем друг другу, смотрим за порядком. Раньше выполняли поручения нашего друга, герцога Прекрасного, пока его не заколдовали. Теперь он превратился в герцога Лютого. Злого-презлого. И мы тоже его боимся! Дели, помоги расколдовать герцога! Пусть прежняя жизнь вернётся в наши владения! – так старожилы леса, представившись, уговаривали Дели помочь им.
– Ну, вот и познакомились! А теперь выйдите пожалуйста, я спрыгну с кровати, оденусь, накину шаль, и вы расскажете, как я могу помочь вам всем, – попросила вежливо Дели.
Когда Дели спрыгнула с кровати, оделась и накинула шаль, то лешие вновь вошли в комнату:
– Дели, а теперь подкрепись. Этот завтрак для тебя. Приятного аппетита!
На подносе, что принесли с собой лешие и оставили на столе, был приготовлен завтрак.
– Спасибо, мои лешики! – поблагодарила леших дочь знатного рыцаря Высокого.
– Как?! Лешики? Нас так никто никогда не называл! – наперебой забормотали лешие, словно котята.
– Я буду вас так называть! Хорошо? – спросила Дели.
– Мы благодарим тебя!
Затем Дели принялась за еду. А после завтрака лешики рассказали Дели, что на кухне их ждёт тётушка Роза. Самая настоящая тётя герцога, так как все остальные разбежались. Затем лешие шли впереди и поднимались вверх по лестнице, а следом за ними по лестнице поднималась Дели, держа в руке свечу.
– А ты не струсишь, дочь знатного рыцаря? Надо помочь герцогу освободиться от колдовства. В эти владения давно никто ни заходит и ни заезжает. Боятся! И всё из-за этой ведьмы. Она мечтала выдать замуж за герцога свою дочь. Но герцог отказался. Тогда ведьма разозлилась и наложила заклятье на нашего доброго друга. А потом мы узнали, что её дочь вышла замуж за сына Кощея Бессмертного, и все забыли про бедного герцога. Но мы точно знаем, что снять заклятье сможет только смелая девушка, которая не испугается и войдёт в лесные владения герцога, не испугается войти в его замок и приготовить морс из всех лесных ягод, – наперебой рассказывали лешики.
Когда Дели поднималась по лестнице, то заметила, как всё заросло паутиной.
– Как же в замке всё заросло паутиной! Неужели и вправду все разбежались? Так, лешики, я вас выслушала и всё поняла. Где мне найти фартук, чтобы герцог подумал, будто я горничная? У меня есть план! И я не испу гаюсь! Вы мне поможете, лешики? – спросила снова девушка.
Наконец они все вместе добрались до кухни. Там их встретила тётушка Роза. Самая настоящая тётушка герцога. Потому что все остальные разбежались от страха. Настолько был свиреп заколдованный герцог. И только добрая тётушка Роза терпела выходки своего племянника.
– Здравствуй, милая девушка! – промокнув слёзы платком, поздоровалась тётушка Роза. – Здравствуйте, лешие! Зачем вы сопроводили к нам эту милую девушку? Герцог сегодня злее лютого!
– Мы никого не приводили! – тараторили лешики. – Дели пришла в наш лес случайно. Но она согласна помочь расколдовать вашего племянника. Слышите, тётушка Роза, расколдовать! – продолжали хранители леса.
– Это правда, милая девушка? Лучше бегите отсюда, Дели. Его свирепости нет предела, – вытирая слёзы со щёк, говорила тётушка заколдованного герцога.
– Успокойтесь! Я постараюсь сделать всё, чтобы этот кошмар закончился! И к вам снова пришло спокойствие. К вам снова станут приезжать гости. Дайте мне фартук. У вас есть ещё один? – серьёзно спросила Дели, успокоив тётушку Розу. Тётушка открыла дверцу шкафчика и подала оттуда выглаженный фартук. Дели надела его и смело вышла на середину кухни.
– Лешики, тётушка Роза, помогите мне сделать морс из всех лесных ягод! – попросила помочь Дели.
– А, к сожалению, ягод нет! Надо идти в лес! – ответила тётушка Роза.
Тогда Дели взяла стоявшую в углу пустую корзинку и сказала:
