1. Часть первая. Глава первая
Часть первая.
Несчастья свои скрывай, чтобы не обрадовать врагов своих.
Периандр из Коринфа.
Глава первая.
Конец Месяца Рождения Весны.
Эвитан, Лютена.
1
– Ваша светлость, – лекарь не лебезит, не низкопоклонствует. Четко, по-военному докладывает. Чем и нравится Ревинтеру. – Я сделал всё, что зависело от моих знаний и усилий. Если кто теперь и может помочь Его Высокопреосвященству – так это Творец Всевидящий и Милосердный.
Выслушав врача, министр финансов, член Регентского Совета и отец застрявшего в Квирине сына отослал собеседника и глубоко задумался.
Вся Лютена судачит, что кардинала Александра отравил его злейший враг – подлый и коварный граф Бертольд Ревинтер. И лишь сам подлый и коварный знает, что это - неправда.
Строго говоря, кандидатов на неприглядную роль всего двое. Или трое - если считать короленка. Изрядно раздраженного недавней несостоявшейся казнью.
Но Его Ничтожество сам за ядом не побежит. Так что опять остаются двое. И из них Гуго для подобной интриги - слишком глуп.
То есть додуматься-то до отравления мог. А вот провернуть, чтобы комар носу не подточил...
Ну что ж – Бертольд сам не раз и не два использовал других. А затем убирал с дороги. Так что Мальзери расплатится не за подлость. Для убийств по подобным мотивам у нас Анри Тенмар есть.
Граф Валериан умрет за то, что оставил Ревинтера без кардинала - в столь решающий миг. Потому что Александра Илладэн пришла в себя. А значит – она больше не под опекой церкви. И вопрос о девушке будет поднят в Королевском Совете не позже лета. А то и гораздо раньше.
Кто станет опекуном? Граф Мальзери - ее дядя? Или принц Гуго - якобы супруг?
Ревинтера передернуло. Усиление и того, и другого сейчас (и вообще) нужно, как коню жабры.
Послать бы невезучей девице шкатулку - с отравленным шипом. Выскакивающим в нужный момент.
Только попробуй проникни к михаилитам. Да еще и в женское аббатство.
Кардинал настоял бы на дальнейшем пребывании Александры в монастыре. А теперь остальные Регенты проголосуют против чуть ли не единогласно. Чтобы уже потом тянуть Илладэн каждый на себя.
Хоть с Всеславом заключай альянс, честное слово! Интересно, пойдет ли князюшка на то, чтобы подбросить Александре порошка Черной Горечи? И чем самооправдается? Желанием избавить девушку от грязных (что совершенно точно!) лап принца Гуго? Или честно признает это необходимой политикой?
Словеонскому князю попасть в резиденцию михаилитского Ордена проще. Дружен с кардиналом. Может, ему и в убежище Александры доступ есть?
Да, Бертольд, определенно стареешь. Раньше не был склонен к бесплодным фантазиям. Потому как вода смешается с маслом определенно раньше твоего союза со словеонским князем.
А слухи по Лютене ползут быстро. Завтра полгорода будет знать, что министр финансов посылал к кардиналу личного врача.
Ясно, для чего. Довершить злое дело! А михаилиты пропустили? Значит - в сговоре. И значит, их неподкупность – враньё.
Всегда есть более умелые, искусные, лучше всех разбирающиеся именно в этой хвори. А толку? На поиск уйдет время. Гуго или Мальзери уже получит Илладэн, армия Эрика завоюет Аравинт. И зачем? Для чего Эвитану расширять открытую границу с Мидантией? Мало Квирины?
Как это – зачем? Чтобы уничтожить Грегори Ильдани - скажет любой.
И на кой змей? Кто вообще еще помнит о сыне Арно? И уж тем более - всерьез собирается сажать на престол?
Ну, кроме кучки витающих в легендах друзей и соратников его отца. Принц Ильдани – да, это был герой и полководец. Достойный уважения враг.
А Грегори без него – всего лишь очередной изгнанник. А по части воинских талантов - обычный лейтенант. Никогда не воевавший. За исключением восстания.
И даже у Карла, при всём его ничтожестве, прав на престол больше.
Кто еще в Аравинте опасен? Виктор Зордес-Вальданэ? Еще смешнее, чем Грегори. Сын бастарда - да еще и по женской линии.
Даже у Эрика Ормхеймского шансов больше. Но никому в здравом уме и твердой памяти не придет в голову сажать его на трон.
При том, что у Эрика – армия. А у Виктора – только амбиции его неугомонной маменьки. Той мало скакать по чужим альковам. Еще и великим политиком себя возомнила.
Кому вообще первому пришло в дурную башку, что Аравинт представляет угрозу? С каких это пор там реально набрать армию, чтобы всерьез угрожать Эвитану?
И именно сейчас, когда можно, просто припугнув Аравинт, вертеть им как угодно! Тем же Виктором держать в руках Мидантию…
А потом подписать договор уже с ней. И тем окончательно подчинить Квирину. И наконец забрать у нее всех мятежников! А заодно и угодивших в рабство эвитанцев. Они там наверняка есть. Посильнее нажми на Квирину - вмиг отыщутся. Можно заодно вытребовать и бьёрнландских офицеров. Глядишь – и на севере мир будет.
Так нет же! Горстке идиотов понадобилось превратить Аравинт в еще одну провинцию. И в дальнейшем держать на южной границе впятеро больше войск. Потому что Мидантия при случае обязательно захочет заграбастать эти земли себе. Раз уж они всё равно лишились независимости.
Да и как заманчиво оставить в живых Виктора Вальданэ… Как претендента на мидантийский престол.
Даром сопляк никому не нужен в этой роли. Но пусть гелиополийский дворец не спит спокойно!
Кстати, это Бертольд сумеет даже без помощи кардинала. Если удастся уговорить Всеслава. Если тот назло не проголосует за казнь.
Так можно ли смешать масло и воду?
Негромкий, но решительный стук в дверь мысль вовсе не оборвал. Просто перенаправил в другое русло.
– Входи, Поль.
Фрэнк был расторопнее. Что ж, Мальзери ответит и за это. Или Ральф Тенмар. Как только министр финансов выяснит точно…
– Ваша светлость, только что прибыл капитан Алан Эдингем. Пропустить немедленно?
– Зачем же? Пусть отдохнет с дороги. Подкрепится, приведет себя в порядок.
И поволнуется. Правдивее доложит. Алан – верен, и его хитрости видны как на ладони. Но проверять необходимо всех. «Все» об этом прекрасно осведомлены и обычно не обижаются. Во-первых – Ревинтер хорошо платит. А во-вторых, он – не Всеслав, чтобы о недоверии открыто говорить в лицо.
А еще твердят, что горькая правда - лучше красивой лжи. Кто так сказал - просто не умел правильно врать. Людям свойственно цепляться за иллюзии и делать вид, что верят чужому лицемерию. Ведь оно не оскорбляет.
2
В Илладэне, Вальданэ, Аравинте прислуга искренне любила хозяев. В доме злейшего врага Мальзери, графа Бертольда Ревинтера, – слуг-предателей, по слухам, топят в Риале. И Элгэ почему-то склонна в это верить.
Остается гадать, какие методы применяет к прислуге Мальзери - если из приставленной к пленнице горничной слова не вытянешь. А младшая герцогиня Илладийская - в этом искусстве не то чтобы совсем новичок.
