1. Глава 1
Бывают такие дни, когда все идет не так, вот и день моего совершеннолетия, как говорится, не задался. Модистка перепутала заказы, и вместо нежно-василькового, идеально сидящего по фигуре платья, выбранного лично мной еще три недели назад, она передала мешок. По-другому назвать заказанное доброй матушкой пышное одеяние, с тремя кольцами и атласным подъюбником, украшенное россыпью мелких камней и имеющее едкий розовый цвет, у меня не получилось бы при всем желании. Да она даже туфли-лодочки с удобной колодкой заменила на вычурное орудие пыток на двенадцатисантиметровой шпильке! Хуже этого было только слюнявое поздравление моего будущего мужа. И вот надо было ему с утра пораньше заявится в мою спальню, притянуть еще сонную меня к себе, облобызать с ног до головы и сбежать, пока я не запустила в него пушистый метательный снаряд. Порой мне кажется, что вместо пуха в подушках должно быть что-то потяжелее. Отец, сверкнувший белозубой улыбкой и искренне заверивший, что недоразумение с нарядом будет решено в кратчайшие сроки попросту сбежал из дома! И только бабушка, не умеющая быстро бегать, осталась рядом со мной, попыталась утешить, а по-простому, советовала смириться с уготованной судьбой. Знали бы родители, что из послушной, но немного своевольной дочери вырастет настоящая бунтарка, пороли бы так, что сидеть сутками не могла бы. В общем-то хорошо, что не знали и не догадались подстраховаться.
— Сафи, милая, может хватит себя накручивать? Сегодня такой день!
— Отвратный? — хмыкнула я.
Окончательно сбившиеся за ночь в комок кудри никак не хотели расчесываться. И драла я их сейчас расческой нещадно, что тоже не могло добавить мне оптимизма. Бабушка все это видела, тяжело вздыхала и пыталась меня успокоить. Так уж повелось, что в нашей семье острые углы приходилось сглаживать именно ей. Тяжело быть умудренной годами женщиной!
— Да нет же! — она всплеснула руками. — Твой день рождения! Только посмотри, какая ты у нас красивая выросла. Все гости будут завидовать, — и заговорщицким шепотом добавила, — даже Ариана.
Чуть расческу не выронила, хорошо хоть запутанный клок волос держал ее крепко и терять не собирался. Моя бывшая лучшая подруга была настоящей красавицей. Её струящиеся по спине каскадом, красиво уложенные белокурые пряди были мечтой многих завистливых одноклассниц. За пухлыми губками бантиком вкупе с наивными голубыми глазами выстраивалась очередь парней, а уж о том, как выгодно она умела подчеркивать свои выдающиеся формы, и говорить не стоит. Другое дело я: маленькая, с вечными кудряшками, упорно стремящимися закрыть лицо, с обычными, даже чуть тонкими губами, высокими скулами и чуть курносым носом. Не удивительно, что Ариана предпочла со мной пару лет назад разругаться, и теперь ходила, задирая нос. Да я ей всю картину портила, когда была рядом. Только мама, по привычке закрыв на все глаза, пригласила ее на праздник, а как же, такое знаменательное событие, как помолвка с сыном нашего престарелого мэра. И ничего, что этот сын мне в отцы годится, и я вовсе не горю желанием выходить за него замуж. Зато хочет мама и Десмонд не против. А то, что у меня сегодня день рождения, и мне хотелось бы отпраздновать его в тихом семейном кругу, чтобы через пару часов можно было свалить из дома, во внимание никто не брал. Хотя, что это я о грустном все, было и у меня чем похвалится, например, яркими зелеными глазами с черным ободком вокруг радужки. Только боюсь, на этом вся моя красота и заканчивалась.
— Не, ба. Не будет, — пришла я к неутешительным выводам.
— Ну хорошо, — пошла она на попятную. — Зато у тебя есть официальный жених, а в будущем хороший муж. А у твоей Арианки никого.
— Никого — это потому, что она из толпы поклонников никак одного выбрать не может, а у меня один единственный и тот старый!
Про то, что жених еще не муж, и я при любом удобном случае разорву помолвку, напоминать не стала. Бабушка и так об этом знает, и даже всячески помогала оттянуть этот неприятный момент, пока ее мама к стенке не прижала.
— Всего-то чуть старше, — фыркнула она. — Милая, он маг, и через пару лет ты и разницы не заметишь.
А вот это вряд ли. Вероятность того, что лет через двадцать из него посыплется песок, а я только расцвету, была огромной. Может, месяца три назад я бы и согласилась с бабушкой, но не теперь, когда во время вспышки злости подожгла шторы. И не тогда, когда совершенно внезапно разбилась вдребезги мамина любимая ваза. Я-то думала, орать будет, а она лицом побледнела, громко выдохнула и шепотом пояснила мне неразумной, что, оказывается, ваза из некачественного материала была сделана, вот и не выдержала напора воды. Про шторы я тогда промолчала, не став пояснять, что никакая это не случайность из-за горящей свечи, как я первоначально думала, но странное поведение мамы на заметку взяла. А через две недели она объявила мне «радостную» новость, и начала спешно готовиться к помолвке. И вот тогда ко мне в голову и закралась мысль, что мама решила от меня попросту избавиться. Я два вечера потратила в семейном архиве, изучая генеалогическое дерево, а после и вовсе сделала неутешительный вывод — мама меня нагуляла. Магов у нас в роду не было! Побежала ли я к родителям устраивать истерику с заламыванием рук? Не-е-ет. Я решила сохранить эту тайну до тех пор, пока не придётся идти на крайние меры — шантаж! Зато отобрала драгоценности, которые можно легко продать и собираюсь прогуляться до книжной лавки, как только появится такая возможность и купить необходимые учебники.
— Ба, он страшный! У него глаза как у поросёнка меленькие из-за пухлых щек! — и хмуро добавила: — Или ты считаешь меня красавицей настолько, что потные руки и слюнявые поцелуи — это самое большее, чего я достойна?
— Снова собираешься пакостничать, — легко догадалась бабушка. — Ты смотри, твоя мать всех важных лиц города пригласила. Опозоришься.
Уж лучше быть опозоренной, все равно либо рассказывать правду о появившейся магии, либо бежать в другой город в поисках наставника. Первый вариант легче, но папу жалко. К тому же, в дали от дома никто не будет ограничивать свободу и навязывать свои желания. Но опять же, на побег нужны деньги. Закрыла глаза, вопрос будущего стоял остро, а тут еще и Десмонд! Как бы выбираться из города в темноте и маленькими перебежками не пришлось. Промолчала, оставляя реплику бабушки без ответа. Хотелось бы пожалиться, все рассказать, но гарантии, что бабушка не закатит скандал, встав на сторону любимого сына, не было.
— Ба, ты иди. Я, честно, успокоилась уже, — решила избавиться от соблазна. — А то скоро Десмонд появится, а я так и не собралась. Матушка распорядилась спуститься к гостям вместе.
